Die Geschichte der Indianer – 500 Nations

In den acht Episoden werden 22 Geschichten erzählt, beginnend mit der Besiedelung Mittel- und Nordamerikas durch die Anasazi, die Maya und die Azteken; über die Entdeckung der nordamerikanischen Ureinwohner durch Kolumbus; die Ausplünderung und Versklavung der Bewohner Südfloridas durch die Truppen Hernando de Sotos. Die Dokumentation endet mit dem Massaker von Wounded Knee, durch das der Widerstand der Sioux gegen die weißen Siedler gebrochen wurde; das Ende wird zu Beginn der ersten Episode auch vorweggenommen.

Eine Absicht des Films ist es, die Geschichtskenntnisse der US-Amerikaner zu korrigieren, indem er darauf hinweist, dass es schon vor der Ankunft von Christoph Kolumbus und der Pilgerväter Hochkulturen in Amerika gab.^[2]

In der Originalfassung der Serie fungieren Kevin Costner als Moderator und Gregory Harrison als Erzähler aus dem Off. Die Geschehnisse werden auch aus der Sicht von Indianern wiedergegeben, darunter Tantoo Cardinal, Graham Greene und Gordon Tootoosis. Mit Computeranimationen werden Kultur und Bauwerke der Indianer visualisiert, es werden Fotos, Landkarten und Aussagen historischer Persönlichkeiten inszeniert.

Die Idee zu der Dokumentation hatte Kevin Costner während der Entstehung seines Kinofilms Der mit dem Wolf tanzt (1990). Dessen Erfolg war mit ursächlich dafür, dass Costner weitere Geldgeber fand, die den Dokumentarfilm mitproduzierten. Regie führte Jack Leustig, der für den Film von 1991 bis 1994 eine große Menge an Archivmaterial verarbeitete.^[3]

Die Dokumentation kostete 8 Millionen US-Dollar.^[4]

Die US-Erstausstrahlung erfolgte im April und Mai 1995 in vier Doppelepisoden beim Network CBS, beginnend am 20. April.^[5] Auf Deutsch war der Dokumentarfilm bereits im Vorjahr, nämlich ab dem 10. Oktober 1994 auf VHS erhältlich,^[1] und zwar in einer aus acht Videokassetten bestehenden, vom Verleih Odeon Video herausgegebenen Edition^[6] mit dem Titel Die Geschichte der Indianer – 500 Nations.^[1] Im Fernsehen begann der WDR mit der deutschsprachigen Erstausstrahlung der Episoden, und zwar am 2. Juli 1997 im Abendprogramm.^[7] Ab dem 6. Juli 1997 strahlte auch der Regionalsender B1 die Episoden aus.^[8]

Auf Englisch^[9] und auf Deutsch^[2] erschien der Dokumentarfilm 2004 auf DVD.

Ein Teil der Kritiker fand lobende Worte für die Dokumentation. Der Autor des US-Magazins Variety zum Beispiel beurteilte die Regie als „großartig“ und prophezeite dem Werk einen „Achtungserfolg“.^[4] Howard Rosenberg sah das in der Los Angeles Times ähnlich und unterstrich, dass der Film durch die zahlreichen, in die Kamera sprechenden Indianer an Authentizität gewinne.^[10] Kritiker lobten die Dokumentation für ihre Computeranimationen, durch die sich die Zuschauer in die Welt der Indianer versetzen könnten. Die Kritikerin des Tagesspiegels etwa nannte sie „sensationell“,^[11] der Kommentator der TAZ beurteilte sie als „verblüffend“.^[3]

Als problematisch befanden Kritiker die im Film zum Ausdruck kommende Absicht, die Wahrheit über die Geschichte der Indianer zu zeigen. Der Autor der Zeitung Baltimore Sun etwa kritisierte, dass der Film, obwohl er eine Geschichte aus einseitiger Perspektive erzähle, dabei mit großer Bestimmtheit von „Wahrheit“ spreche. Daher biete der Film noch schlechtere Geschichte als Unterhaltung.^[12] Im Bonner General-Anzeiger hieß es, dass die Dokumentation das Leben und die Kultur der Ureinwohner verkläre, denn die Indianer erschienen darin stets „nur als Pazifisten, die sich den Weißen scheinbar kampflos unterwerfen“, und ihre problematische Situation in der Gegenwart bleibe unerwähnt.^[13]

Auch das Lexikon des Internationalen Films wies in seiner Kritik darauf hin, dass die Perspektive, aus der die Dokumentarreihe die Geschichte betrachte, parteilich sei. Es scheine, so das Lexikon, „in der Logik derartiger Unternehmen zu liegen“, dass diese Perspektive „allzu gern und oft zu Superlativen“ greife. Brisanz und Qualität der Episoden seien unterschiedlich, insgesamt vermittele die Serie aber durchaus neue Erkenntnisse zu einer Geschichte, die in Amerika „noch längst nicht abgeschlossen oder ‚bewältigt‘“ sei.^[2]

Das Werk wurde 1995 je einmal für einen Artios Award und einen Television Critics Association Award nominiert.^[14]

• Die Geschichte der Indianer – 500 Nations bei IMDb
• Die Geschichte der Indianer – 500 Nations bei Fernsehserien.de