Alaska-Synode

Nachdem das Russische Zarenreich Alaska als Russisch-Amerika in Besitz genommen hatte, begannen Arbeiter der Russisch-Amerikanischen Kompagnie, sich dort niederzulassen. Viele von ihnen stammten aus Finnland oder dem Baltikum und waren Lutheraner. Unter dem Gouverneur Arvid Adolf Etholén wurde in Sitka eine lutherische Kirche errichtet, die dem Konsistorium in St. Petersburg unterstellt wurde. Uno Cygnaeus wurde als erster Pfarrer an die Sitka Lutheran Church – die älteste protestantische Gemeinde westlich des Mississippi – berufen.^[1]

Nachdem die Vereinigten Staaten Alaska gekauft hatten, nahm der Zuzug von Siedlern an den Polarkreis stetig zu. Mehrere Goldrausche verstärkten das Bevölkerungswachstum. 1894 entsandte die Norwegische Synode den Pfarrer T. L. Brevig nach Teller auf die Seward-Halbinsel, wo dieser als Seelsorger für die dortigen norwegischen und lappischen Rentierhirten dienen sollte. Brevig begann dort auch die Mission unter den Inuit, die später durch die Amerikanische Lutherische Kirche fortgesetzt wurde.^[2] Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden zahlreiche Kirchen erbaut, darunter auch die NRHP-gelistete First Lutheran Church in Ketchikan.

Als 1988 die ELCA aus den drei Vorgängerkirchen ALC, LCA und AELC gegründet wurde, wurden die Gemeinden in Alaska, die zuvor vom Pazifischen Nordwesten aus verwaltet worden waren, zur Alaska-Synode zusammengefasst. Zum ersten Bischof wurde Donald Parsons, Pfarrer an der Amazing Grace Lutheran Church in Anchorage, gewählt. 2012 wurde mit Shelley Wickstrom erstmals eine Frau Bischöfin in Alaska.

Die Alaska-Synode umfasst 30 Gemeinden mit 6809 Gemeindegliedern. Etwa 20 % der Mitglieder sind Inuit. Sie gliedert sich in fünf Dekanate (cluster), denen jeweils ein Dekan vorsteht. Die Gemeinden werden von 47 Geistlichen und einer Reihe von Prädikanten betreut.^[3][4]

Oberstes Organ der Synode ist die Synodalversammlung (synod assembly), die jährlich zusammenkommt. Sie wählt den Synodalrat (synod council), der die Geschäfte der Synode führt, sowie den Bischof als leitenden Geistlichen. Die Amtszeit des Bischofs ist auf sechs Jahre ausgelegt, wobei eine Wiederwahl möglich ist. Sitz der Synode ist die Lutheran Church of Hope in Anchorage.^[3]

• Website der Alaska-Synode