Andy Booth

Huddersfield Town, Teil 1

Booth wurde in Huddersfield geboren und besuchte die Salendine Nook High School. Da er für sein Alter klein war, wurde er häufig unterschätzt und er agierte zumeist als trickreicher Flügelspieler auf der linken Seite. In seiner Jugendzeit spielte er für Elland Athletic in der Junior Sunday League sowie für Huddersfielder Schulteams. Als er später der Nachwuchsabteilung von Huddersfield Town beitrat, fand er in Trainer Garry Murphy und Jugendkoordinator George Mulhall persönliche Förderer, die ihn trotz der geringen Körpergröße nachhaltig für höhere Aufgaben empfahlen. Zuvor hatte Huddersfield Town ihn noch abgelehnt und stattdessen zeigten die Doncaster Rovers, Derby County, die Blackburn Rovers und der FC Scarborough Interesse. Erst als ihm in Scarborough eine sportliche Perspektive eröffnet wurde, fiel er den Verantwortlichen in Huddersfield auf und nahmen Booth in ihr Jugendprogramm auf.

Unter Mulhall spielte der nun deutlich gewachsene Booth zunächst als Innenverteidiger, aber nach einer Partie, in deren Verlauf er in den Sturm wechselte und dort einen Hattrick binnen 20 Minuten erzielte, sollte er nie wieder in der Abwehrformation stehen. Schnell etablierte er sich dann als Torjäger der Reservemannschaft und debütierte am 10. März 1992 Booth in der Profimannschaft auswärts gegen den FC Fulham (0:1) in der dritten englischen Liga. Huddersfield erreichte kurz darauf die Aufstiegs-Playoffs mit Iwan Roberts als der im Team unangefochtene Mittelstürmer, der 34 Pflichtspieltore (darunter 24 Drittligatore) schoss, während Booth noch zumeist in der Nachwuchs- oder Reservemannschaft zum Zuge kam (dort schoss er ebenfalls mehr als 30 Tore). In den Entscheidungsspielen scheiterte die Mannschaft im Halbfinale an Peterborough United, aber Booth erhielt nach Saisonende einen Profivertrag.^[1] Nach einer Saison 1992/93 weiterhin im Schatten von Roberts, in dem er aber in fünf Ligapartien immerhin seine ersten beiden Tore für Huddersfield schoss, gelang Booth in der Spielzeit 1993/94 der sportliche Durchbruch mit nunmehr bereits zehn Treffern.

Es folgte das wohl beste Jahr in Booths Karriere. An der Seite von Sturmpartner schoss er 26 Drittligatore – darunter zwei Hattrick –, womit er ligaweit zweitbester Torschütze hinter Gary Bennett war. Erneut gelangte Huddersfield in die Playoffs und nach Siegen gegen den FC Brentford und Bristol City (mit eigenem Tor) stieg die Mannschaft in die zweite Liga auf. Die guten Leistungen führten ihn im gleichen Jahr 1995 in den Fokus der englischen U-21-Auswahl, für die er letztlich drei Partien absolvierte und zweimal traf.^[2] Huddersfields damaliger Trainer Neil Warnock adelte Booth als besten Kopfballspieler unterhalb der Premier League. In der folgenden Spielzeit 1995/96 steuerte Booth weitere 16 Ligatore zum Erreichen eines Platzes im oberen Tabellendrittel bei. Die Play-offs zum Durchmarsch in die oberste englische Spielklasse wurden jedoch knapp verfehlt. Für Booth erfüllte sich der Premier-League-Traum aber durch einen Wechsel zu Sheffield Wednesday im Sommer 1996.^[3]

Sheffield Wednesday

Die Ablösesumme für Booths Wechsels zu Sheffield Wednesday betrug 2,7 Millionen Pfund. Er war auf Anhieb Stammspieler bei den „Owls“, schoss im Verlauf der Saison 1996/97 in 41 Pflichtspielen 13 Tore – klubintern der beste Schütze – und belegte in der Premier League einen beachtlichen siebten Abschlusstabellenplatz. Besondere Aufmerksamkeit erregte er auch im Mai 1997, als er sich in der Partie gegen den FC Liverpool nach dem verletzungsbedingten Ausfall von Schlussmann Kevin Pressman für knapp 20 Minuten ins Tor stellte und mit einigen Paraden das 1:1 sicherte.^[4] Kurz nach Beginn seiner zweiten Saison verletzte er sich nach drei anfänglichen Einsätzen und erzielte nach einer mehr als zweimonatigen Pause (bedingt durch eine Operation) Anfang November 1997 einen Hattrick gegen die Bolton Wanderers (5:0). Seine Torquoten wurden im weiteren Verlauf bei Sheffield Wednesday immer rückläufiger; er kam nur noch auf einstellige Ausbeuten und in der Abstiegssaison 2000/01 schoss er nur magere zwei Ligatore. Nach einem weiteren Jahr in der Zweitklassigkeit und bevor seine Station in Sheffield im März 2001 endete, hatte er ein kurzes Intermezzo für gut einen Monat beim Erstligisten Tottenham Hotspur. Dieses verlief unauffällig mit vier Einsätzen, aber keinem Torerfolg.

Huddersfield Town, Teil 2

Booth schloss sich ein zweites Mal Huddersfield Town an. Der Klub steckte mitten im Abstiegskampf der zweiten Liga, zahlte für die Verpflichtung 200.000 Pfund und erhoffte sich von seinem verdienten Ex-Spieler dringend benötigte Tore. Letztlich reichten seine drei Meisterschaftore in acht Partien aber nicht und so musste Booth ein weiteres Mal einen Abstieg hinnehmen. Der angestrebte Wiederaufstieg in der Spielzeit 2001/02 schlug fehl, obwohl er nach 13 Saisontoren auch im Play-off-Halbfinale gegen den FC Brentford traf, letztlich aber mit 1:2 nach Hin- und Rückspiel scheiterte. Völlig unerwartet war in der folgenden Spielzeit 2002/03 der Fall in den Tabellenkeller. Auch sechs Booth-Treffer verhinderten nicht, dass der Klub erstmals nach 1980 wieder in die vierte Liga abstieg. Er blieb anschließend seinem Heimatverein in der Viertliga-Saison 2003/04 treu und um ihn herum wurde ein junges Team neu aufgebaut. Zwar wurde der direkte Wiederaufstieg am letzten Saisonspieltag noch verpasst, aber nunmehr gelang ein Erfolg über die Play-offs nach erfolgreichem Elfmeterschießen im Finale gegen Mansfield Town.

Booth verbrachte seine letzten fünf Karrierejahre in der drittklassigen League One. Dabei erreichte er in der Saison 2005/06 ein weiteres Mal die Play-offs; das Halbfinale ging gegen den FC Barnsley verloren. Im April 2009 verkündete er das bevorstehende Karriereende. Zum Ende des Monats übernahm er beim letzten Heimspiel die Kapitänsbinde; bei seinem finalen Auftritt erzielte er sein letztes Tor gegen Leyton Orient. Damit schoss er für Huddersfield Town insgesamt 150 Pflichtspieltore und ist damit in der Rekordliste des Vereins hinter Jimmy Glazzard und George Brown auf dem dritten Rang. Mit seinen 452 Einsätzen belegt er nach Billy Smith, Tom Wilson und Vic Metcalfe den vierten Platz.^[3][5]