August Kotzsch

Carl Friedrich August Kotzsch wurde 1836 als zweites Kind des Winzerehepaares Johann Gottfried und Johanna Christiane Kotzsch geboren. Der Entomologe und Naturalienhändler Hans Kotzsch war sein Enkel.

Die Familie besaß einen Weinberg, die Winterleithe, später Kotzschens Berg genannt wurde, der ihnen einen bescheidenen Lebensunterhalt sicherte. Von 1842 bis 1850 besuchte Kotzsch in Loschwitz die Dorfschule und trat anschließend, ohne ein Handwerk zu erlernen, in den elterlichen Betrieb ein.

Außer aus dem Weinanbau erzielte die Familie auch Einkünfte durch das Vermieten von Zimmern an Sommergäste, etwa an Ludwig Richter, der sich 1852 bei seinem ersten Sommeraufenthalt in Loschwitz im Kotzsch-Haus eingemietet hatte, und der sich bis zu seinem Tod alljährlich in der Nachbarschaft einfand.

Kotzsch begann in dieser Zeit nach Zeichnungen und Holzschnitten Richters sowie nach der Natur zu zeichnen, davon haben sich 27 Zeichnungen sowie die Skizzenbücher erhalten. Der Wunsch nach einem Studium an der Kunstakademie blieb jedoch aus finanziellen Gründen unerfüllt. Um den Sohn als Miternährer für die Familie zu erhalten, kaufte ihn der Vater 1856 vom Militärdienst frei.

Um 1860 ergab sich für Kotzsch die Gelegenheit, dem Nachbarn August Niemann, Maler und Fotograf, gelegentlich bei der Herstellung fotografischer Aufnahmen zur Hand zu gehen und die fotografischen Techniken zu erlernen. Nach dem Tod Niemanns um 1861 kaufte Kotzsch dessen Ausrüstung und war seitdem, neben seiner Weinbauern-Tätigkeit, gewerblicher Fotograf in Loschwitz. Neben der umfassenden Dokumentation des elterlichen Weinberges waren es vor allem Naturstudien, mit denen sich der junge Fotograf befasste.

Im Jahr 1865 heiratete Kotzsch Sophie Fischer, die bereits im folgenden Jahr bei der Geburt des ersten Kindes starb. 1868 ehelichte er Ida Auguste Leinert in Muskau, mit der er fünf Kinder hatte. Nach dem Tod seines Vaters 1869 war er für die Versorgung der eigenen Familie sowie von Mutter und Schwester verantwortlich. Da Kotzsch der einzige Fotograf in Loschwitz und Umgebung war, erhielt sein Atelier eine gute wirtschaftliche Grundlage. Er machte teils im Auftrag, teils aus eigenem Antrieb Aufnahmen von besonderen Anlässen im Ort und befriedigte ab 1877 die Nachfrage nach Bildpostkarten. Über die lokale Verankerung hinaus setzte er auch auf den internationalen Vertrieb. Ab 1884 kooperierte er mit der auf fotografische Vorlagen für Künstler spezialisierten Kunsthandlung Hampel Bros. in New York, die Kotzschs „Studienphotographien für Maler“ in den USA anbot.

Von Kotzschs fotografischer Ausrüstung hat sich kaum etwas erhalten. Wahrscheinlich ist, dass Kotzsch eine sogenannte Schiebekastenkamera verwendete, als Objektive kommen der Aplanat von Carl August von Steinheil und das Orthoskop von Petzval in Betracht. Ab Mitte der 1870er-Jahre fertigte er auch Stereoaufnahmen an. Kotzsch bevorzugte das Kollodium-Nassplatte, bei dem die Glasplatten unmittelbar vor der Aufnahme mit Kollodium überzogen, noch nass belichtet und sofort entwickelt wurden. Bei Außenaufnahmen diente ein mitgeführter selbstgebauter zweirädriger Handwagen als Dunkelkammer. Zum Kopieren der Aufnahmen benutzte er Albuminpapier, das nach dem Trocknen auf Karton aufgezogen und von Kotzsch mit einem ovalen Prägestempel versehen wurde.

Nach 1895 machte Kotzsch nur noch gelegentlich Aufnahmen von Haus und Familie. Das Haus war mit der Zeit baufällig geworden, er ließ es 1905 abreißen und ein neues errichten (das jetzige Kotzsch-Haus im Kotzschweg 22). Im Alter von 74 Jahren starb August Kotzsch 1910 und wurde auf dem Loschwitzer Friedhof beigesetzt.

August Kotzsch, der sich selbst „Photograph in Loschwitz bei Dresden“ nannte, wurde durch seine Ansichten der Landschaft um Loschwitz international bekannt. Kotzsch Motive waren dabei neben Alltagsszenen, lokalen Ereignissen, der Arbeit von Handwerkern und Bauern und Naturmotiven auch Porträts von prominenten Besuchern. Er dokumentierte die Entwicklung des Ortes Loschwitz vom Weinbauerndorf zum Dresdner Villenvorort. Zudem fertigte er von den umliegenden Ortschaften wie Wachwitz oder Pillnitz Ansichten, ebenso von Dresden, wo er für eine 1880 erschienene Publikation alle Militärbauten in der Albertstadt fotografierte. Auf den steigenden Bedarf an Porträts hatte Kotzsch mit der Einrichtung eines improvisierten Ateliers in einer Ecke seines Hofes reagiert.

Haben viele der Szenen aus Loschwitz eher pittoresken Charakter und sind thematisch wie formal der Spätromantik verhaftet, so gibt es auch den mit seiner Bildsprache in die Moderne vorausweisenden August Kotzsch. Dies zeigt sich vor allem in seinen Naturstudien, denen sein Hauptinteresse als Fotograf galt. Mit der Kamera zog er in die Loschwitz umgebende Landschaft, fotografierte Waldstücke, einzelne Bäume, Hecken oder blühende Wiesen. In diesen Fotografien „nach der Natur“ arbeitete er Strukturen, Texturen und grafische Qualitäten der Sujets heraus. Nicht zuletzt seine mit einfachsten Gegenständen arrangierten Stillleben und sorgfältig inszenierten Pflanzenstudien vor neutralem Hintergrund lassen ihn im Rückblick zu einem Vorläufer neusachlicher Fotografie werden. Vorweggenommen finden sich Bildlösungen, die Jahrzehnte später im Werk von Albert Renger-Patzsch und Karl Blossfeldt zu entdecken sind. So zeichnet Kotzsch aus, dass er das noch junge technische Medium nicht rein abbildend einsetzte, sondern seine spezifischen Eigenschaften bereits gestalterisch auszuloten wusste.

In einer von ihm angelegten Werkliste befinden sich 550 Motive, die er selbst als künstlerisch wertvoll einstufte. Das waren vor allem Studienblätter, in denen er seinen freien Gestaltungswillen und seine eigene künstlerische Auffassung umsetzte.

Sein Werk genoss seit Mitte der 1880er-Jahre infolge wichtiger Ausstellungen auch internationales Ansehen. Anlässlich der Weltausstellung in Wien 1873 erhielt er für „Landschaftsstudien“ eine Verdienstmedaille. Er nahm 1875 an der Industrieausstellung in Dresden teil und erhielt dort 1879 einen ersten Preis und das Ehrendiplom.

Der August-Kotzsch-Bestand der Deutschen Fotothek beinhaltet Motive der Loschwitzer Umgebung aus den Jahren 1861 bis 1894.

Neben dem Kernbestand von 29 Glasplatten im Format 18 × 24 cm (SLUB/DF 95596–95624), der laut Zugangsbuch im Juli 1953 in die Fotothek gelangte, befinden sich weitere vier Glasnegative (SLUB/DF 121432–121435) in der Sammlung, die mit Datum März 1953 im Zugangsbuch aufgeführt sind, sowie eine Platte (SLUB/DF 95087), die schon 1935 als Geschenk von Kotzschs Sohn Otto in den Bestand aufgenommen werden konnte.

Ebenfalls mit Zugangsdatum Juli 1953 ist ein Konvolut von 50 Glasplatten im Format 9 × 12 cm (SLUB/DF 82702–82752) vermerkt. Bei 30 dieser Negative handelt es sich um Aufnahmen von Otto Kotzsch, die übrigen 20 sind Reproduktionen nach August Kotzsch, die vermutlich von Otto Kotzsch angefertigt worden sind.

Des Weiteren besitzt die Fotothek 18 Reproduktionen von Walter Möbius, die 1934 (SLUB/DF 20939) und 1937 (SLUB/DF 54989–55005) von originalen Positiven damals nicht spezifizierter Herkunft angefertigt worden sind. Weitere 20 Reproduktionen jüngeren Datums nach Originalen aus dem Kupferstichkabinett Dresden, dem Stadtarchiv und dem Sächsischen Hauptstaatsarchiv Dresden sowie aus Privatsammlungen runden den Kotzsch-Bestand der Deutschen Fotothek dokumentarisch ab.

Aus dem Familiennachlass konnten darüber hinaus persönliche Dokumente zum Leben des Fotografen sowie ein kleines Skizzenbuch übernommen werden.

Insgesamt haben sich rund 700 Motive aus dem Werk von August Kotzsch erhalten: Viele befinden sich in Familienbesitz, vor allem bei Kotzschs Urenkel Volkmar Herre, sowie in verschiedenen Privatsammlungen im Raum Dresden. Im Stadtmuseum Dresden werden 48 Originalplatten sowie 102 Originalabzüge verwahrt. Elf Originalabzüge befinden sich im Kupferstichkabinett Dresden, fünf in der Graphischen Sammlung der Staatsgalerie Stuttgart, vier Originalplatten und 23 Reproduktionen, die nach 1920 von Kotzschs Sohn Hermann nach Originalen des Vaters angefertigt worden sind, im Hauptstaatsarchiv Dresden.

• Künstlerische Fotografie in Dresden von den Anfängen bis in unsere Zeit, Staatliche Galerie Moritzburg, Halle/Saale (mit 15 Fotografien von August Kotzsch), 1959
• August Kotzsch. Photograph in Loschwitz, Leonhardi-Museum, Dresden, 1986
• August Kotzsch 1836–1910. Pionier der deutschen Photographie. Kupferstichkabinett Dresden; Graphische Sammlung, Staatsgalerie Stuttgart, 1992/93
• Photographien um 1870. August Kotzsch, Sabine Schmidt Galerie, Köln, 2002
• 44 in 10. Ausstellungen 1994–2004, Sabine Schmidt Galerie, Köln, 2004
• Théâtre de la Photographie et de l’Image: Carte blanche à Kicken. Berlin, Nizza, 2004/05
• Von Loschwitz nach Amerika. Fotografien von August Kotzsch (1836–1910). Stadtmuseum Dresden. 3. Juli – 26. September 2010
• August Kotzsch – Natur, Landschaft, Genre. Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur, Köln. 8. September 2023 – 21. Januar 2024^[1]
• August Kotzsch: Fotografie. Leonhardi-Museum, Dresden. 28. März – 21. Juni 2026^[2]

• August Kotzsch: Albertstadt. Sämtliche Militärbauten in Dresden. Adolf Gutbier, Dresden 1880 (Digitalisat [abgerufen am 9. Januar 2026]).

• Ernst Hirsch, Matthias Griebel, Volkmar Herre: August Kotzsch 1836–1910. Photograph in Loschwitz bei Dresden. Verlag der Kunst, Dresden 1986.
• Ulrike Gauss (Hrsg.): August Kotzsch 1836–1910. Pionier der deutschen Photographie. Katalog Kupferstich-Kabinett Dresden. Cantz, Stuttgart 1992.
• Hans-Ulrich Lehmann: August Kotzsch – Chronist von Loschwitz. In: Dresdner Geschichtsverein (Hrsg.): Die Loschwitz-Pillnitzer Kulturlandschaft. Dresdner Hefte 34, 11. Jahrgang, Heft 34, 2, 1993, S. 28–35.
• Erika Eschebach, Holger Starke (Hrsg.): Von Loschwitz nach Amerika. Fotografien von August Kotzsch (1836–1910). Katalog zur Ausstellung im Stadtmuseum Dresden, 3. Juli 2010 bis 26. September 2010, Dresden 2010, ISBN 978-3-941843-06-6.
• Matthias Griebel und Jürgen Frohse: August Kotzsch 1836–1910. Landmann und Photograph in Loschwitz bei Dresden. Werkverzeichnis. Schirmer/Mosel Verlag, München 2026, ISBN 978-3-8296-1025-4.

• August Kotzsch. Fotograf in Loschwitz bei Dresden. Bilder der Erinnerung. Buch, Regie und Kamera: Ernst Hirsch. VHS-Video, Farbe, 17 Minuten, 1989

Commons: August Kotzsch – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über August Kotzsch im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Literatur von und über August Kotzsch in der Sächsischen Bibliografie
• August Kotzsch in der Deutschen Fotothek
• August Kotzsch im Stadtwiki Dresden
• Skizzenbuch von August Kotzsch. urn:nbn:de:bsz:14-db-id19187022096 (Digitalisat [abgerufen am 9. Januar 2026]).