Babbel

Babbel wurde im August 2007 von Toine Diepstraten, Lorenz Heine, Thomas Holl und Markus Witte als Lesson Nine GmbH gegründet.^[6][7]

Im Januar 2008 ging Babbel als kostenlose Beta-Version online und finanzierte sich zunächst durch ein werbebasiertes Modell.^[8] Im selben Jahr investierten Kizoo Technology Ventures und die IBB Beteiligungsgesellschaft in das Unternehmen. 2009 folgte eine Million Euro aus dem Europäischen Fonds für regionale Entwicklung der Europäischen Union.^[5] Im November desselben Jahres beendete Babbel die Nutzung eines werbefinanzierten Modells,^[9] bis 2012 führte Babbel verschiedene Annonements ein.^[10]

Im März 2013 kaufte Babbel PlaySay aus San Francisco, um auf dem US-amerikanischen Markt Fuß zu fassen.^[11] Im Rahmen der Übernahme wechselte der Gründer und Geschäftsführer von PlaySay als strategischer Berater zu Babbel.^[12] Später im selben Jahr wurden in einer dritten Finanzierungsrunde unter der Leitung von Scottish Equity Partners weitere 22 Millionen US-Dollar aufgebracht.^[13][14] Weitere Teilnehmer dieser Runde waren die Investoren Reed Elsevier Ventures, Nokia Growth Partners und VC Fonds Technology Berlin.^[15][16]

Als Reaktion auf die zunehmende Migration nach Europa stellte Babbel 2015 Deutschkurse im Wert von einer Million Euro für Flüchtlinge zur Verfügung.^[17]

Nach Angaben des Unternehmens verzeichnete Babbel im Jahr 2016 bis zu 5.000 Neuanmeldungen pro Stunde. Zu diesem Zeitpunkt wurden die Apps bis zu 120.000 Mal pro Tag heruntergeladen.^[17]

2017 erweiterte Babbel sein Geschäftsmodell um eine angepasste App für Unternehmenskunden.^[18]

Im Jahr 2019 trat Mitbegründer Markus Witte als Geschäftsführer zurück und wurde durch Arne Schepker ersetzt.^[19] Der für 24. September 2021 geplante Börsengang wurde drei Tage vorher abgesagt, sei mittelfristig aber weiterhin beabsichtigt.^[20]

Während der COVID-19-Pandemie registrierten sich nach Angaben des Geschäftsführers Arne Schepker dreimal so viele neue Nutzer wie im Jahr zuvor.^[10] Im Jahr 2022 stieg der Umsatz gegenüber dem Vorjahr um 31 Prozent auf 250 Millionen Euro.^[21]

Im Mai 2022 startete Babbel infolge des russischen Überfalls auf die Ukraine eine ukrainische Benutzeroberfläche, die sich an aus der Ukraine geflüchtete Menschen richtet und über die ukrainischsprachige Nutzer kostenlos Deutsch, Polnisch und Englisch lernen können.^[22]

Im Jahr 2023 übernahm Babbel Toucan (eine Browser-Erweiterung zum Sprachenlernen). Zu diesem Zeitpunkt beschäftigte das Unternehmen rund 1000 Vollzeitmitarbeiter und Freiberufler.^[3] Im Oktober 2024 kehrte Markus Witte als Geschäftsführer zurück.^[23]

Seit 2023 integriert Babbel nach und nach KI-basierte Funktionen in seine Plattform. Zunächst führte die App „Alltagskonversationen“ ein, bei denen die Lernenden festgelegte Dialoge üben, während die KI ihre Aussprache bewertet. Im Jahr 2024 brachte das Unternehmen eine Beta-Version des „Conversational Coach“ auf den Markt, ein generatives KI-Tool, das realistische Dialoge simuliert und es den Lernenden ermöglicht, das Sprechen in einer Fremdsprache zu üben.^[24] Im September 2025 wurde daraus „Babbel Speak”, eine KI-basierte Sprachübungsfunktion mit stärker kuratierten Lernpfaden.^[25]

Im Juni 2025 wurde Timothy (Tim) Allen Geschäftsführer,^[26] während Markus Witte Vorsitzender des Aufsichtsrats wurde.^[27]

Babbel ist ein Produkt der Babbel GmbH aus Berlin. Die Babbel GmbH hat ihren Hauptsitz in Berlin-Mitte und einen Standort in New York.^[5] Im Jahr 2023 erzielte das Unternehmen einen Umsatz von 330 Millionen Euro und verkaufte über 16 Millionen Abonnements.^[2] Seit der Gründung hat Babbel mehr als 25 Millionen Abonnements verkauft.^[26]

Die Vereinigten Staaten sind der größte Einzelmarkt von Babbel. Spanisch, Französisch und Italienisch gehören dort zu den beliebtesten Sprachen, während Deutsch laut Angaben des Unternehmens an vierter Stelle steht. Ein Drittel des Geschäfts stammt von Firmenkunden, für die branchenspezifische Lernpakete entwickelt werden.^[28]

Auf dem deutschen Markt zählt Babbel zu den bekanntesten digitalen Lernangeboten. In einer Statista-Umfrage zur Markenbekanntheit von E-Learning-Plattformen erreichte das Unternehmen 2023 einen Wert von rund 74 Prozent gestützter Bekanntheit.^[29]

Babbel war ursprünglich als werbefinanzierte Plattform konzipiert, stellte jedoch 2009 auf ein Abonnementmodell um. Seitdem zahlen Nutzer eine monatliche Gebühr für den Zugriff auf Kurse in ihrem Browser oder über eine App. Nach Angaben des Unternehmens verlängern mehr als die Hälfte der Abonnenten ihr Abonnement nach einem Jahr. Das Geschäftsmodell unterscheidet sich somit von anderen frühen Online-Angeboten, die stärker auf Werbefinanzierung oder Community-Konzepten basierten.^[5]

Ursprünglich verfügte Babbel über eine Community-orientierte Struktur, die es den Lernenden ermöglichen sollte, miteinander in Kontakt zu treten. Dieses Konzept erwies sich jedoch als erfolglos, da sich nur selten Lernpaare oder -gruppen bildeten. Infolgedessen verlagerte das Unternehmen seinen Ansatz auf individuelles Lernen, unterstützt durch strukturierte Übungen.^[5]

Neben Privatkunden richtet sich Babbel zunehmend an Firmenkunden, die Sprachschulungspakete für ihre Mitarbeiter erwerben.^[21]

Kernfunktionen der App

Babbel bietet Kurse in 14 Sprachen an, die aus sieben Ausgangssprachen gelernt werden können, wodurch mehr als 130 Sprachkombinationen möglich sind. Die Plattform umfasst über 60.000 Lektionen und rund 13.000 Stunden Lerninhalte.^[28]

Verfügbare Sprachen Stand 2026:^[4]

• Dänisch
• Niederländisch
• Englisch
• Französisch
• Deutsch
• Indonesisch
• Italienisch
• Norwegisch
• Polnisch
• Portugiesisch
• Russisch
• Spanisch (lateinamerikanisch oder europäisch)
• Schwedisch
• Türkisch

Die Kurse sind als kurze Einheiten konzipiert, die unterwegs oder zu Hause absolviert werden können. Sie umfassen Aufgaben wie das Ausfüllen von Wörtern, das Wiederholen von Phrasen und das Verfolgen von Dialogen, wobei der Schwerpunkt eher auf alltäglichen Themen als auf Grammatikübungen liegt. Die Nutzer können sich vom Anfänger- bis zum Fortgeschrittenenniveau hocharbeiten, wobei die Inhalte von internen und freiberuflichen Sprachexperten gemeinsam entwickelt wurden.^[5][17][30]

Die Inhalte werden dabei von einem interdisziplinären Didaktik- und Curriculum-Team entwickelt. Die Kurse sind sprachpaarspezifisch aufgebaut und berücksichtigen die Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen Ausgangs- und Zielsprache.^[31]

Der Wortschatz wird in einem „Revisionsmanager” gespeichert, der die Wiederholungshäufigkeit an die Leistungen der Lernenden anpasst.^[5][17] Die Ausspracheübungen werden durch eine Spracherkennungssoftware unterstützt.^[5][30]

Babbel bietet auch Babbel Speak an, eine KI-basierte Sprachübungsfunktion, die 2025 eingeführt wurde. Sie ist für Anfänger konzipiert und bietet geführte Sprechübungen anhand von realistischen Szenarien und Dialogen. Sie umfasst 28 Szenarien pro Sprachkombination, z. B. Kaffee bestellen, einen Freund anrufen oder das Wetter beschreiben. Die Anwendung gibt Feedback, um den Nutzern zu helfen, ihre Aussprache und Sprachgewandtheit zu verbessern.^[32]

Untersuchungen haben gezeigt, dass Sprachlern-Apps aufgrund ihrer Zugänglichkeit und ihres strukturierten Inhalts messbare Lernergebnisse erzielen können. Eine von Linguisten der Yale University im Auftrag von Babbel durchgeführte Studie ergab, dass englischsprachige Nutzer in den Vereinigten Staaten nach dreimonatigem Lernen mit Babbel in der Lage waren, sich auf Spanisch zu verständigen.^[33] Die Studie untersuchte 117 Lernende in den USA, die die App etwa zwölf Wochen lang nutzten und durchschnittlich 110 Lektionen absolvierten. Es zeigte sich, dass die meisten Teilnehmer ein Sprachniveau im Bereich „Anfänger” gemäß ACTFL (American Council on the Teaching of Foreign Languages) erreichten, einige sogar das Niveau „Mittelstufe”. Mehr als die Hälfte der Teilnehmer war über 55 Jahre alt, eine Altersgruppe, die in der Forschung zum Zweitspracherwerb selten berücksichtigt wird. Die Studie stellte einen positiven Zusammenhang zwischen der Nutzung der App und den Fortschritten im gesprochenen Spanisch fest.^[34]

Eine separate Studie der City University of New York und der University of South Carolina kam zu dem Schluss, dass Lernende ohne Vorkenntnisse in Spanisch nach 15 Stunden Lernen mit Babbel Ergebnisse erzielten, die mit einem vollständigen College-Semester vergleichbar sind.^[35][36]

Eine von Linguisten der Michigan State University durchgeführte Studie untersuchte 85 Studenten, die über einen Zeitraum von zwölf Wochen mit Babbel Spanisch lernten, von denen 54 das gesamte Programm absolvierten. Fast alle Absolventen zeigten messbare Verbesserungen in den Bereichen mündliche Sprachkompetenz, Grammatik oder Wortschatz. Die Ergebnisse korrelierten mit der Lernzeit: Unter den Teilnehmern, die mindestens zehn Stunden lernten, verbesserten 96 Prozent ihre Grammatik- und Wortschatzkenntnisse und 73 Prozent ihre Sprachkompetenz.^[37]

Vertreter der Branche geben an, dass Anbieter wie Babbel traditionelle Sprachschulen ergänzen, aber nicht ersetzen.^[28] Sprachpädagogen wie Jochen Plikat haben festgestellt, dass Apps für Anfänger oder als Ergänzung zum Unterricht im Klassenzimmer oder zum Tandemlernen nützlich sein können, warnen jedoch vor unrealistischen Erwartungen hinsichtlich schneller Fortschritte. Die Wirksamkeit solcher Anwendungen hänge stark vom individuellen Lernstil ab.^[33]

• 2009: Finalisten der TechCrunch European Startup Awards.^[38]
• 2011 und 2016: Comenius-EduMedia-Award und Erasmus EuroMedia Seal of Approval.^[39]
• 2016: European Award for Technology Supported Learning (eureleA) in der Kategorie „Beste technische Umsetzung“.^[40]
• 2017: HR Excellence-Award in der Kategorie „Wissensmanagement“.^[41]
• 2023: CSR (Corporate Social Responsibility) Silver Anthem Award für humanitäre Hilfe und Dienstleistungen für seine Bemühungen zur Unterstützung von Vertriebenen, die von der russischen Invasion in der Ukraine betroffen sind.^[42]
• 2023: EdTechX Award in der Kategorie „Sprachenlernen“.^[43]

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