Barbara Smith Conrad
US-amerikanische Opernsängerin (1937-2017)
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Barbara Smith Conrad (* 11. August 1937 in Atlanta/Cass County, Texas; † 22. Mai 2017 in Edison, New Jersey) war eine US-amerikanische Mezzosopranistin und Gesangspädagogin.[1]
Leben
Frühes Leben und Ausbildung
Barbara Louise Smith wuchs als jüngstes von fünf Kindern in der ländlichen Gemeinde Center Point in Nordost‑Texas auf und sang früh in der Baptistengemeinde ihrer Familie. 1954 begann sie ihr Studium am Prairie View College und wechselte 1956 an die University of Texas at Austin, wo sie 1959 den Bachelor of Music erwarb.[1]
Die Kontroverse von 1957
1957 wurde Conrad an der University of Texas in der Studentenproduktion von Dido and Aeneas als Dido besetzt; zwei Wochen vor der Premiere entzog die Universitätsleitung ihr die Rolle nach Druck aus dem texanischen Parlament wegen der gemischtrassigen Besetzung.[2][3]
Der Vorfall zog nationale Aufmerksamkeit nach sich und veranlasste unter anderem Harry Belafonte, ihr finanzielle Unterstützung für ein Studium an einer anderen Hochschule anzubieten; Conrad entschied sich jedoch, in Austin zu bleiben.[1]
Musikalische Karriere
Nach ihrem Abschluss zog Conrad nach New York, wo sie durch Förderer und Kontakte in die professionelle Opernwelt eingeführt wurde.[4]
Sie sang führende Partien an renommierten Häusern wie der Metropolitan Opera, der Wiener Staatsoper, dem Teatro Nacional in Venezuela sowie an weiteren großen Opernhäusern und trat mit Orchestern wie dem New York Philharmonic auf.[5] Von 1982 bis 1989 war sie regelmäßig an der Metropolitan Opera engagiert; daneben übernahm sie Rollen bei der Houston Grand Opera, der New York City Opera und der Pittsburgh Opera.[6][7] Conrad unterrichtete als Gesangslehrerin, betrieb ein privates Studio und bot Meisterkurse sowie Künstlerresidenzen an.
Sie war Mitbegründerin und Gesangsdirektorin des Wagner‑Theaterprogramms an der Manhattan School of Music, das auf die Ausbildung von Wagner‑Sängern ausgerichtet ist.[8]
Auszeichnungen und Vermächtnis
Die University of Texas ehrte Conrad 1985 als Distinguished Alumna und richtete ein nach ihr benanntes Stipendium im Bereich der darstellenden Künste ein.[9]
Ihr Leben und Wirken wurde in der Dokumentation When I Rise (2010) thematisiert, die ihre Erfahrungen an der University of Texas und ihre Karriere nachzeichnet.[10]
Tod
Barbara Smith Conrad starb am 22. Mai 2017 im Alter von 79 Jahren an Komplikationen im Zusammenhang mit der Alzheimer‑Krankheit.[11] Am 11. Juni 2017 wurde sie auf dem Texas State Cemetery in Austin beigesetzt.[12]