Birkamädchen

Im Jahr 1878 wurde am Fuße der alten Burg in Birka das Grab des Birkamädchens (schwedisch Birkaflickan) untersucht, das Hjalmar Stolpe (1841–1905) als Skelett in einem Sarg fand. Sie war zwischen 4 und 6 Jahre alt und erhielt den Namen Disa. Im letzten Jahrhundert der Stadt (Ende des 10. Jahrhunderts) gehörte das Mädchen zu jenen Wikingerkindern, die starben bevor sie das 10. Lebensjahr erreichten. Dies war in der Wikingerzeit bei der Hälfte aller Kinder der Fall.

Kohlenstoff-, Stickstoff- und Schwefelisotope aus ihrem Skelett wurden mit Tierknochen und deren Isotopen aus Birka verglichen. Hätten die Ergebnisse ähnliche Werte ergeben, hätte dies darauf hingewiesen, dass sich das Mädchen von Lebensmitteln ernährt hatte, die in Birka angeboten wurden – die Testergebnisse unterschieden sich jedoch. Entweder lag es daran, dass sie sich anders ernährte als es in Birka üblich war, oder daran, dass das Mädchen anderswo aufgewachsen war. Letzteres galt aufgrund von Grabfundvergleichen als wahrscheinlich.

Neue Forschungsergebnisse brachten Klarheit. Die Analyse eines Isotops aus einem der Milchzähne des Mädchens lieferte ein detailliertes Ergebnis. Es zeigt, dass das Mädchen im Mälardalen geboren wurde. Nach etwas mehr als drei Monaten kam sie für einige Wochen nach Birka, verbrachte die nächsten Monate aber an einem anderen Ort am Mälarsee als dem, an dem sie geboren wurde und kehrte dann nach Birka zurück. Diese Reisen erfolgten, bevor sie ein Jahr alt war. Die Ergebnisse, die Aufschluss über die Mobilität des Mädchens gaben, stammen aus der Zeit der Entwicklung des ersten Milchzahns.