Brisbane Bullets

Die 1980er Jahre

Die Brisbane Bullets entstanden 1979 auf Initiative der Brisbane Amateur Basketball Association für die Gründungssaison der National Basketball League (NBL).^[1] Mit Bruce Fitzgerald als Kapitän und Bob Young als Chefcoach gingen die Bullets die erste Saison, in denen sie von 18 Spielen 13 gewannen und 5 verloren. Cal Bruton von Brisbane erzielte in dieser Saison die meisten Punkte pro Spiel in der Liga.

Die Bullets erreichten in der zweiten Saison 1980 das Finale. Mit 17 Siegen aus 22 Saisonspielen belegten sie den dritten Platz und trafen im Halbfinale auf die West Adelaide Bearcats, denen sie mit 94:101 unterlagen. Brian Banks wurde in dieser Saison ins All-NBL First Team gewählt und übernahm in der folgenden Saison das Kapitänsamt. In der Saison 1981 zogen die Bullets erneut ins Finale ein. Nachdem sie in der regulären Saison den fünften Platz belegt hatten, verloren sie im ersten Halbfinale mit 69:71 gegen Launceston Casino City. In der Saison 1982 verpassten die Bullets unter dem neuen Trainer Rick Harden die Finalteilnahme und belegten den achten Platz. In der folgenden Saison wurden sie Fünfter und verpassten damit erneut die Playoffs. Der Import-Guard Ron „The Rat“ Radliff, bekannt für seine langen lockigen Haare und seine brillante Treffsicherheit von außen, spielte seine erste Saison für die Bullets.

Unter dem neuen Trainer Brian Kerle, der 1984 zum Trainer des Jahres gewählt wurde, erreichten die Bullets erstmals seit 1981 die Playoffs, nachdem sie die reguläre Saison 1984 mit einer Bilanz von 19:5 als Tabellenerster abgeschlossen hatten. Nach Siegen gegen die Coburg Giants und die Geelong Supercats in den Finalspielen stand das Team zum ersten Mal im NBL-Finale, das im Glass House in Melbourne ausgetragen wurde (1984 war das letzte Jahr, in dem das NBL-Finale an einem vorher festgelegten neutralen Ort stattfand). Sie unterlagen dem Titelverteidiger Canberra Cannons mit 82:84, angeführt vom australischen Nationalspieler Phil Smyth. Der Star-Importspieler Leroy Loggins, der 1984 nach zwei Spielzeiten bei den West Adelaide Bearcats zu den Bullets zurückgekehrt war, krönte eine großartige Saison mit den Bullets, indem er seine erste von drei NBL Most Valuable Player Awards gewann und zudem als Small Forward in das All-NBL Team berufen wurde.

Die Bullets hatten sich unter Brian Kerle zum stärksten Team der Liga entwickelt und beendeten die Saison 1985 mit einer Bilanz von 20:6 erneut als Tabellenerster. Nach einem hart erkämpften Sieg gegen die Cannons erreichten sie erneut das Grand Final. Da das Spiel in ihrer Heimspielstätte, der Chandler Arena, stattfand, galten die Bullets als Favorit gegen die Adelaide 36ers. Es sollte das letzte Grand Final in der Geschichte der NBL sein, das in einem einzigen Spiel entschieden wurde. Mit einer 78:74-Führung vor dem letzten Viertel erzielten die Bullets dann 42 Punkte gegenüber 21 von Adelaide und gewannen schließlich souverän mit 120:95 gegen die 36ers.

Die größte Veränderung für das Team in der Saison 1986 war der Umzug von der Chandler Arena mit 2.700 Plätzen in das brandneue Brisbane Entertainment Centre mit bis zu 13.500 Zuschauern. Damit verfügten die Bullets über die damals größte und modernste Heimspielstätte der NBL (die nächstgrößte Arena der Liga war The Glass House mit nur 7.200 Plätzen). Das Entertainment Centre war nicht nur die größte Indoor-Arena der NBL, sondern auch Australiens. Die Bullets beendeten die reguläre Saison mit einer Bilanz von 17 Siegen und 8 Niederlagen auf dem dritten Platz und erreichten zum dritten Mal in Folge das Grand Final durch Siege gegen die Sydney Supersonics und den regulären Finalgegner Canberra in den Playoffs. In der ersten NBL-Finalserie, die über drei Spiele ausgetragen wurde, unterlagen die Bullets den von Ken Cole trainierten Adelaide 36ers mit 1:2. Das dritte Spiel der Serie verloren sie in Adelaide mit 91:113. Im ersten Spiel, das vor über 11.000 Zuschauern – damals ein australischer Zuschauerrekord für Hallensport – im Entertainment Centre stattfand, besiegten die 36ers die Bullets mit 122:119 nach Verlängerung. Die Bullets waren 1986 das einzige Team, das die 36ers in Adelaide schlagen konnte, als sie das zweite Spiel im Apollo Stadium mit 104:83 gewannen. Leroy Loggins wurde 1986 erneut zum wertvollsten Spieler (MVP) der Liga gewählt und sicherte sich und Brisbane damit den zweiten MVP-Titel. Zudem wurde er erneut einstimmig ins All-NBL-Team berufen. Entscheidend war jedoch, dass Loggins in Spiel 1 und 3 der Finalserie jeweils mit fünf Fouls ausschied, was seinen Einfluss auf das Spiel stark einschränkte.

In der Saison 1987 erreichten die Bullets mit einer Saisonbilanz von 20:6 den zweiten Tabellenplatz (erneut hinter Adelaide) und hatten damit in den Playoffs bis zum Halbfinale ein Freilos. Dort besiegten sie die Illawarra Hawks mit 2:1 und zogen zum vierten Mal in Folge ins Grand Final ein – ein Ligarekord. Diesmal trafen sie auf die Perth Wildcats, die nach ihrem 2:1-Sieg im Halbfinale erstmals überhaupt im Grand Final standen. Perth wurde von Cal Bruton trainiert, einem ehemaligen Publikumsliebling der Bullets, der den Verein Ende 1986 nach einem öffentlichen Streit mit Brian Kerle verlassen hatte. Bruton hatte die Wildcats mit den Stürmern Kendall „Tiny“ Pinder und dem „Alabama Slamma“ James Crawford erfolgreich zu einem Meisterschaftskandidaten geformt. Die Bullets gewannen ihre zweite NBL-Meisterschaft. Das erste Spiel entschieden sie in einem packenden Spiel in Perth mit 80:79 für sich, das zweite im Entertainment Centre in Brisbane mit 106:87. Leroy Loggins glänzte weiterhin für die Bullets und gewann 1987 seine dritte MVP-Auszeichnung (gemeinsam mit Mark Davis, dem MVP des Grand Finals 1986 für Adelaide). Zudem wurde er zum MVP des Grand Finals gewählt, nachdem die Bullets die Wildcats besiegt hatten. (Obwohl die Auszeichnung zum MVP des Grand Finals seine erste offizielle Ehrung war, war Loggins bereits 1985 im Grand Final mit 41 Punkten zum Spieler des Spiels gekürt worden.)

Die Bullets beendeten die reguläre Saison 1988 mit einer Bilanz von 18 Siegen und 6 Niederlagen auf dem dritten Platz, verpassten aber nach einer Niederlage im Halbfinale den fünften Einzug ins Grand Final in Folge. Ein Höhepunkt der Saison 1988 war die Auszeichnung von Shane Heal als Rookie des Jahres. In der Saison 1989 verpasste das Team erstmals seit 1983 die Playoffs und beendete die reguläre Saison mit einer Bilanz von 11 Siegen und 13 Niederlagen auf dem achten Platz. Nach dieser enttäuschenden Saison wurde der Kader der Bullets umfassend umgebaut: Leroy Loggins, Greg Fox und Robert Sibley waren die einzigen Spieler des Teams von 1989, die auch 1990 für den Verein spielten, während Larry Sengstock und Ron Radliff zu den Gold Coast Cougars, dem zweiten Team der NBL in Queensland, wechselten, um dort in der Debütsaison 1990 anzutreten.

Die 1990er Jahre

Verstärkt durch die Neuzugänge Derek Rucker und Andre Moore, gelang den Bullets 1990 eine beeindruckende Wende. Sie beendeten die Saison auf dem dritten Platz mit einer Bilanz von 18 Siegen und 8 Niederlagen. Erneut erreichten sie das Grand Final, wo sie abermals auf die Perth Wildcats trafen. Diesmal unterlagen die Bullets jedoch mit 1:2, nachdem sie Spiel 3 zu Hause mit 86:109 verloren hatten. Spiel 2 der Serie, das die Bullets mit einem 106:90-Sieg zum 1:1 ausglichen, lockte im Brisbane Entertainment Centre die damalige Rekordkulisse von 13.221 Zuschauern in ein NBL-Grand-Final-Spiel. Dies blieb bis zur Grand-Final-Serie 2012/13 die höchste Zuschauerzahl für ein Grand-Final-Spiel außerhalb von Melbourne. Die Zuschauerzahl ist bis heute die achthöchste, die je in einem NBL-Grand-Final-Spiel erreicht wurde. Brian Kerle gewann seine zweite Auszeichnung als Trainer des Jahres, während der neue Import-Guard Derek Rucker als zweiter Bullets-Spieler die MVP-Auszeichnung der NBL gewann.

Die Saison 1991 verlief deutlich schlechter. Das Team belegte mit einer Bilanz von 13 Siegen und 13 Niederlagen den neunten Platz und verpasste damit die Playoffs. In der Saison 1992 schafften es die Bullets jedoch zurück in die Playoffs und erreichten das Viertelfinale. 1993 übernahm Bruce Palmer, ehemaliger NBL-Trainer des Jahres 1988 und Meistertrainer der North Melbourne Giants, das Traineramt bei den Bullets. Das Team erreichte das Halbfinale.

Von 1994 bis 1996 erreichten die Bullets jeweils das Viertelfinale und belegten dort die Plätze fünf, sechs und acht. David Ingham übernahm das Amt des Cheftrainers für die Saisons 1996 und 1997, bevor Brian Kerle von 1998 bis 2000 als Cheftrainer zum Verein zurückkehrte. Während dieser Zeit zwangen die hohen Kosten für die Austragung von Heimspielen im Brisbane Entertainment Centre (zusammen mit sinkenden Zuschauerzahlen) die Bullets dazu, ab der Saison 1998 in das kleinere Brisbane Convention & Exhibition Centre mit 4000 Plätzen umzuziehen.

Die 2000er Jahre

Die Bullets verpassten in den ersten Jahren der 2000er-Jahre den Einzug ins Finale. Die Saison 2000/01 verlief besonders enttäuschend, da sie mit nur 4 Siegen aus 28 Spielen den vorletzten Platz in der regulären Saison belegten. In der Saison 2003/04 hingegen gewannen die Bullets 22 ihrer 33 Spiele und erreichten einen respektableren vierten Platz.

In den Saisons 2004/05 und 2005/06 qualifizierte sich das Team für das Finale. In der Saison 2005/06 belegten sie den fünften Platz und empfingen im ersten Spiel die Perth Wildcats zu Hause, verloren jedoch mit 91:96 und schieden aus.

Die Verpflichtung des erfahrenen Centers Mark Bradtke, des besten Rebounders aller Zeiten in der NBL, zur neuen Saison 2006/07, ließ die Erwartungen an die Bullets erneut steigen. In der regulären Saison stellten die Bullets einen Rekord von 28 Siegen und nur fünf Niederlagen auf. Dazu gehörte eine rekordverdächtige NBL-Siegesserie von 21 Spielen, die die erfolgreichste Saison der Bullets in ihrer Geschichte markierte. Nach dem Sieg über die Sydney Kings im Halbfinale erreichte Brisbane sein erstes großes NBL-Finale seit 1990. Sie gewannen die Finalserie mit 3:1 gegen den Titelverteidiger Melbourne Tigers und krönten sich zum dritten Mal zum NBL-Meister.

Am 16. April 2008 wurde der Logan-Geschäftsmann David Kemp offiziell als neuer Eigentümer bekannt gegeben. Kemp zog sich jedoch aus dem Verkauf zurück und Versuche, eine neue Eigentümergruppe zu finden, blieben erfolglos. Am 30. Juni 2008 wurde bekannt gegeben, dass die Lizenz der Bullets an die NBL zurückgegeben wurde.^[2]

Die 2010er Jahre

Im August 2011 gab Larry Sengstock, Vorsitzender von Basketball Australia bekannt, dass es erhebliche Fortschritte bei der Rückkehr einer Mannschaft nach Brisbane für die Saison 2012/13 gegeben habe und dass er wolle, dass die Mannschaft „The Bullets“ genannt wird.^[3] Im Mai 2012 gab die NBL jedoch bekannt, dass die Rückkehr der Bullets abgelehnt wurde, da es bereits ein anderes Team aus Queensland, die Gold Coast Blaze, gab.^[4]

Im November 2013, als die NBL unter neuer Leitung stand, gab der Vorsitzende Fraser Neill bekannt, dass die Rückkehr der Bullets nach Brisbane Priorität habe.^[5] Im März 2014 startete die Social-Media-Kampagne #BringBackTheBullets auf Facebook, Twitter und Instagram mit dem Ziel, das Bewusstsein für die baldige Rückkehr des professionellen Basketballs nach Brisbane zu schärfen.

Nach Jahren der öffentlichen Kampagne, ein Brisbane-Team wieder in der NBL zu haben, wurden schließlich Maßnahmen ergriffen, damit die Bullets im September 2015 für die Saison 2016/17 in die Liga zurückkehren konnten.^[6] Es wurde angekündigt, dass das Team in erster Linie die traditionellen Queensland-Sportfarben Kastanienbraun und Gold übernehmen sowie die blaue Traditionsfarbe beibehalten und zu seinem früheren Heimstadion im Brisbane Convention & Exhibition Centre in Southbank zurückkehren wird.^[7]