Buck Rogers (Serial)

Lieutenant Buck Rogers und Buddy Wade befinden sich 1938 als Teil der Besatzung eines Luftschiffs über dem Nordpol. Sie geraten in einen heftigen Sturm und stürzen ab. Ihnen wird befohlen, das experimentelle Nirvano-Gas freizusetzen, das sie (ohne ihr Wissen) in einen Zustand der Starre versetzen wird, bis sie gerettet werden. Das Nirvano-Gas wirkt, doch das Luftschiff wird von einer Lawine verschüttet und erst 500 Jahre später gefunden. Als Buck und Buddy entdeckt werden, erwachen sie im Jahr 2440 in einer Welt, die vom skrupellosen Diktator Killer Kane und seiner Armee von „Super-Ganoven“ beherrscht wird. Nur die Bewohner der „Verborgenen Stadt“, die von dem wohlwollenden Wissenschaftler Dr. Huer und seinem militärischen Gegenstück, Air Marshal Kragg, geleitet wird, leisten Widerstand gegen die kriminellen Herrscher der Erde.

Buck und Buddy schließen sich dem Widerstand an. Sie melden sich freiwillig, um zum Saturn zu reisen, wo sie hoffen, im Kampf gegen Kane Unterstützung zu finden. Wilma Deering wird ihnen zur Seite gestellt. Saturn wird von Aldar, dem Rat der Weisen und Prince Tallen regiert. Zu ihrer Bestürzung entdecken Buck und Buddy außerdem, dass Kane eigene Botschafter entsandt hat, angeführt von seinem treuen Handlanger Captain Laska. Die Handlung entwickelt sich daraufhin zu einem erbitterten Kampf zwischen Buck und Kane um die militärische Unterstützung des Planeten.

Hauptdarsteller Buster Crabbe spielte zuvor bereits Flash Gordon in den Serials Flash Gordon und Flash Gordon’s Trip to Mars. Constance Moore übernahm mit Lieutenant Wilma Deering die einzige weibliche Rolle und Jackie Moran die des „Buddy“ Wade. Für die Rolle des Gegners von Buck Rogers wurde Anthony Warde verpflichtet. Warde übernahm häufig die Rolle böser Handlanger, fungierte hier als Killer Kane jedoch zum einzigen Mal als Hauptbösewicht. Die Rolle des Saturnianers Prince Tallen wurde mit Philson Ahn besetzt, dem jüngeren Bruder von Philip Ahn. Schauspieler und Stuntman David Sharpe war im Serial in mehreren verschiedenen Rollen zu sehen.

Da es für das Serial nur ein geringes Budget gab, wurde für die Spezialeffekte Material aus anderen Filmen wiederverwendet. So wurden Hintergrundaufnahmen des Musicals Just Imagine für die Stadt der Zukunft verwendet, ebenso wie Wände aus dem Set des Azura-Palastes in Flash Gordon’s Trip to Mars und auch der Ledergürtel, den Crabbe in dem Film trug, fand in der Uniform von Buck Rogers erneut Verwendung.

Die deutschsprachige Erstausstrahlung des Serials erfolgte ab dem 10. Januar 1984 in wöchentlichem Rhythmus im Bayerischen Fernsehen.^[4] Weitere Ausstrahlungen erfolgten auf N3, auf Südwest 3 sowie in der Late Lounge des HR-Fernsehen.^[5]

1953 wurde das Serial zu einem Film zusammengeschnitten, der den Titel Planet Outlaws erhielt.^[6] Eine weitere Bearbeitung erfolgte 1965, um den Film unter dem Titel Destination Saturn im Rahmen von Content-Syndication im Fernsehen zu zeigen. Schließlich gab es Ende der 1970er eine weitere Bearbeitung, nach der eine Veröffentlichung unter dem Titel Buck Rogers erfolgte. Für die Heimvideoveröffentlichung durch VCI Entertainment Ende der 1990er wurde abweichend hiervon der Titel Planet Outlaws genutzt.

Sowohl Planet Outlaws als auch Destination Saturn waren ab den frühen 1980ern auf Video verfügbar und bereits 1970 auf 16-mm-Film erschienen. In September 2000 wurde schließlich die Original-Serie auf DVD veröffentlicht, ehe im November 2009 zum 70. Jubiläum eine Version mit Bonusmaterial wie „The History of Buck Rogers“, einer Fotogalerie und einem Buck-Rogers-Kurzfilm aus dem Jahr 1935 veröffentlicht wurde.