Carrie & Lowell

Teile des Albums nahm Stevens im Sommer 2014 in einem Studio in Brooklyn und in einem Studio in Midtown Manhattan auf. Neben Stevens trat auch der amerikanische Pianist, Sänger und Produzent Thomas Bartlett als Produzent in Erscheinung. Bevor das Album Ende März 2015 vollständig veröffentlicht wurde, brachte Stevens’ Label Asthmatic Kitty zunächst die Singles No Shade in the Shadow of the Cross (16. Februar 2015), Should Have Known Better (11. März 2015) und Carrie & Lowell (17. März 2015) heraus.

Musikalisch distanziert sich Carrie & Lowell stark vom im Jahr 2010 veröffentlichten Album The Age of Adz, das von teilweise langen Songs, aggressiven elektronischen Soundeinlagen und orchestralen Kompositionen charakterisiert ist. Carrie & Lowell hingegen ist ein eher minimalistisches Album, das an Stevens‘ früheres Werk Seven Swans (2004) erinnert. Die Songs sind maßgeblich von sanften Akustikgitarren, Klaviereinlagen und Stevens‘ flüsterndem Gesang geprägt. Weder sind große elektronische Ausbrüche zu hören noch orchestrale Crescendi.

Im Album bringt Stevens den Schmerz und die Verwirrung seiner Beziehung zu seiner Mutter zum Ausdruck, ebenso wie die lähmenden Folgen ihres Todes. Obwohl seine Beziehung zu Carrie von Distanz geprägt war, erlebte Stevens im Angesicht ihres Todes eine persönliche Krise, wie er in einem Interview mit Ryan Dombal von Pitchfork erzählte:^[1]

„Her death was so devastating to me because of the vacancy within me. I was trying to gather as much as I could of her, in my mind, my memory, my recollections, but I have nothing. It felt unsolvable. There is definitely a deep regret and grief and anger. I went through all the stages of bereavement. [...] I was so emotionally lost and desperate for what I could no longer pursue in regard to my mother, so I was looking for that in other places. At the time, part of me felt that I was possessed by her spirit and that there were certain destructive behaviors that were manifestations of her possession.“

Das Album wurde von zahlreichen Kritikern hoch gelobt. Unter anderem vergab das Online-Musikmagazin Pitchfork 9,3 Punkte^[2] und führt es auf Platz 6 der 50 besten Alben des Jahres 2015 auf.^[3] Auf der Pitchfork-Liste der besten 200 Alben der 2010er-Jahre ist es auf Platz 17 zu finden.^[4] Michael Hann, ehemaliger Musikredakteur des Guardian, sprach vom Album als „delight in every way, surely one of the albums of the year.“^[5]

Im Rahmen der Wiederveröffentlichung des Albums als „10th Anniversary Edition“ im Mai 2025 sprach Stevens in einem Interview mit Robin Hilton, Senior Producer von Tiny Desk und All Songs Considered, äußerst negativ über das Album. Es sei ein „Beweis für kreatives und künstlerisches Versagen“. Stevens schäme sich gar für das Album:^[6]

„I think this album is evidence of creative and artistic failure from my vantage point. I was trying to make sense of something that is senseless, and I felt that I was being manipulative, and self-centered, and self-loathing. […] When I was writing these songs […] I wasn‘t thinking clearly. So there is a lack of objectivity to the music that now feels very foreign and unfamiliar. […] I‘m kind of embarrassed by this album, to be honest with you. Because I sort of think that I don‘t have any authority over my mother, her life, her experience, her death. All I have is speculation, my imagination, and my own misery, and in trying to make sense of it all I kind of think it didn‘t really resolve anything.“

Seit der Erstveröffentlichung des Albums im Jahr 2015 wurden insgesamt vier Versionen des Songs Fourth of July herausgebracht. Neben dem Original und der zuletzt veröffentlichten, knapp vierzehnminütigen Version des Songs gibt es noch zwei weitere Versionen; eine April Base Version und eine DUMBO Version. Beide Versionen wurden um 2014 aufgenommen: Fourth of July (April Base Version) wurde in Eau Claire, Wisconsin, in Justin Vernons April Base Studio aufgenommen, und Fourth of July (DUMBO Version) in Sufjans altem Studio in Brooklyn, New York.^[7]

Neben dem Song Mystery of Love, den Stevens für den Film Call Me by Your Name schrieb, wurde mit der Zeit auch Fourth of July einem größeren Publikum bekannt. Allein auf Spotify wurde er in seiner zuerst veröffentlichten Version mittlerweile über 560 Millionen Mal gestreamt (Stand: September 2025). Zu diesem Erfolg verhalf ihm unter anderem ein TikTok-Trend aus dem Jahr 2024, bei dem Nutzerinnen und Nutzer zahlreiche Videos veröffentlichten, die von Ausschnitten des Songs Fourth of July musikalisch untermalt wurden.

Anlässlich des 10. Jubiläums des Albums wurde es am 30. Mai 2025 in einer „10th Anniversary Edition“ neu veröffentlicht. Das Album konnte sowohl als CD als auch Vinylschallplatte geordert werden. Letztere beinhaltete einen Essay über Carrie, geschrieben von Sufjan Stevens. Die Wiederveröffentlichung umfasste die ursprünglichen elf Songs des Albums aus dem Jahr 2015, die Demoversionen der Songs Death with Dignity, Should Have Known Better, Eugene, The Only Thing und Mystery Of Love, eine zweite Version des Songs Wallowa Lake Monster und eine vierte Version des Songs Fourth of July.^[8]

1. Death with Dignity – 3:59
2. Should Have Known Better – 5:07
3. All of Me Wants All of You – 3:41
4. Drawn to the Blood – 3:18
5. Eugene – 2:26
6. Fourth of July – 4:39
7. The Only Thing – 4:44
8. Carrie & Lowell – 3:14
9. John My Beloved – 5:04
10. No Shade in the Shadow of the Cross – 2:40
11. Blue Bucket of Gold – 4:43

CD 1

1. Death with Dignity – 3:59
2. Should Have Known Better – 5:07
3. All of Me Wants All of You – 3:41
4. Drawn to the Blood – 3:18
5. Eugene – 2:26
6. Fourth of July – 4:39
7. The Only Thing – 4:44
8. Carrie & Lowell – 3:14
9. John My Beloved – 5:04
10. No Shade in the Shadow of the Cross – 2:40
11. Blue Bucket of Gold – 4:43

CD 2

1. Death with Dignity (Demo) – 4:03
2. Should Have Known Better (Demo) – 4:14
3. Eugene (Demo) – 2:28
4. The Only Thing (Demo) – 4:43
5. Mystery Of Love (Demo) – 4:05
6. Wallowa Lake Monster (Version 2) – 6:41
7. Fourth of July (Version 4) – 13:52