Christmas Time Is Here

Christmas Time Is Here entstand als Komposition für den am 9. Dezember 1965 in den Vereinigten Staaten ausgestrahlten Weihnachtsfilm A Charlie Brown Christmas. Der von Charles M. Schulz erstellte Zeichentrickfilm zur Comicserie Die Peanuts erzielte hohe Einschaltquoten und erhielt im Folgejahr einen Emmy Award in der Kategorie „Outstanding Children’s Program“ (Bestes Kinderprogramm). Die Illustration des Albumcovers stammt ebenfalls von Peanuts-Schöpfer Schulz und zeigt die Hauptpersonen Charlie Brown, Linus und Lucy vor einem Weihnachtsbaum tanzend, auf dessen Spitze der Hund Snoopy steht.^[1]

Guaraldi wurde bereits vorher von dem Produzenten Lee Mendelson kontaktiert, um die Filmmusik zu einem Dokumentarfilm über die Peanuts und ihren Erfinder, Charles M. Schulz, zu schreiben. Die Dokumentation wurde allerdings nicht gesendet. Ein Teil von Guaraldis Jazz-Kompositionen erschien immerhin 1964 auf dem Album Jazz Impressions of A Boy Named Charlie Brown. 1965 gab die Coca-Cola Company ein Peanuts-Weihnachtsspecial in Auftrag, und Guaraldi sollte auch hierfür die Musik komponieren. Die Aufnahmen für das Album fanden vom September bis zum Oktober 1965 im Whitney-Studio in Glendale, Kalifornien, statt.

Die Aufnahmen mit dem Chor der St. Paul’s Episcopal Church in San Rafael wurden nachträglich in den Fantasy Records Studios in San Francisco produziert. Vince Guaraldi kannte den Kinderchor, der in seiner Nachbarschaft lag, bereits durch die gemeinsame Vorbereitung einer Jazz-Messe in der Grace Cathedral^[2]. Während der normalen Chorproben fuhr er mit Chor und Chorleiter ins Studio von Fantasy Records, wo die Kinder neben Christmastime is here auch Hark! The Herald Angels Sing von Felix Mendelssohn Bartholdy aufnahmen. Für Christmastime is here mussten die Kinder ihre gut geübten Stimmen bewusst etwas unharmonisch klingen lassen, um wie eine Gruppe von singenden Nachbarskindern und nicht wie ein Chor zu klingen. Sie erhielten als Belohnung Eiscreme und ein Pauschalhonorar von fünf Dollar.^[3]

Die Aufnahmen für Christmas Time Is Here, das ursprünglich als Snow Waltz betitelt war, wurden von Guaraldi und seinem Trio in mehreren Takes eingespielt, von denen eines mit etwa sechs Minuten Länge für das Soundtrack-Album ausgewählt wurde. Später wurde die Chorversion mit einem Text, den Produzent Lee Mendelson in etwa „zehn Minuten auf einem Briefumschlag am Küchentisch“^[4] verfasst hatte, unter der Leitung von Barry Mineah aufgenommen.

Die LP kam am 4. Dezember 1965^[1] sowohl in Stereo^[1] als auch in Mono^[5] auf den Markt, erschienen bei Fantasy Records. Zudem gab es eine Singleversion mit den Liedern Christmas Time Is Here und What Child Is This, die zu Promotionzwecken verteilt wurde.^[6] Später erschien das Album auch auf CD und wurde teilweise mit Bonustracks alternativer Instrumental- und Vokalfassungen von Christmas Time Is Here ergänzt.^[7]

Christmas Time Is Here ist ein Walzer-Musikstück im ³⁄₄-Takt, komponiert in F-Dur. Die Instrumentalversion wird von einem Jazztrio mit Vince Guaraldi am Piano, Jerry Granelli am Schlagzeug mit Drahtbesen und Fred Marshall am Kontrabass gespielt.

In dem zu Beginn sehr ruhig gespielten Walzer werden auf dem Klavier zunächst Melodie und Akkorde vorgestellt, die anschließend in freie Improvisationen mit wechselndem Tempo übergehen. Im weiteren Verlauf verlässt auch der Kontrabass seine Grundtonbegleitung und tritt mit improvisierten, teils schnellen Läufen hervor, woraufhin das Ensemble wieder zur ruhigen Grundmelodie zurückfindet. Das Stück folgt dabei einer Head–Solo–Head–Struktur und blendet schließlich in Ein-Ton-Tremoli aus.

Diese Instrumentierung mit Jazztrio entspricht auch der kürzeren Vocal-Version mit dem Kinderchor. Es eröffnet ein kurzes Intro für Bass und Klavier, in dem der Kontrabass im Two-Feel die Grundtöne spielt. Im Laufe des Stücks werden sie mit ornamentalen Vorschlagsnoten verziert. Das Piano setzt die Akkorde auf den Zählzeiten 1 und 2 und nimmt im folgenden Takt Melodiefragmente auf, die der Chor auf der letzten Note dehnt, während es diese variiert. Das Schlagzeug begleitet das Stück mit Besen auf der Snaredrum: Auf der 1 tippt es dezent, während die Zählzeiten 2 und 3 akzentuiert gestrichen werden. Der Chor singt unisono mit hellen, klaren Stimmen.

Aufgrund der großen Zahl an Coverversionen existieren viele Variationen und Arrangements des Stücks, wobei der ruhige Charakter des Originals oft aufgegriffen wurde.^[8][9]

In seinem Kompendium The Peanuts Papers zieht der Autor Andrew Blauner den Song heran, um die Kongenialität der Kompositionen Vince Guaraldis für die Peanuts herauszustellen, der das Pathos und Zerbrechlichkeit der Schultz-Figuren auf unnachahmliche Weise verstanden habe.^[10]

Auch der Pianist David Benoit, Guaraldis Nachfolger als Peanuts-Komponist, würdigte die „gewisse Melancholie“, die dessen Songs prägten; die Intervalle in Christmastime is here gingen einem einfach ans Herz.^[11]

Das Stück hat drei Textstrophen und eine Bridge, die vor der dritten Strophe erstmals und nach der darauf folgenden Klavierimprovisation erneut gesungen wird. Am Schluss wird die dritte Strophe wiederholt.^[12] Die Strophen sind nach dem Reimschema AABA aufgebaut, was von der Bridge mit dem Schema AAB, mit einem unreinen Reim innerhalb von B, aufgebrochen wird.

Der Text bedient die eher weltlichen, typisch amerikanischen Bilder einer Weihnachtszeit, wie sie seit White Christmas von Bing Crosby verbreitet waren:^[13] Kinderglück, Schneeflocken in der Luft, Tradition, Klang von Schlittenglocken, schöne Erinnerungen und den Wunsch, diesen schönen Geist der Weihnachtszeit das ganze Jahr über spüren zu können:

Als erfolgreiches Weihnachtslied wurde Christmas Time Is Here vor allem ab den 1980er Jahren zahlreich gecovert und entwickelte sich zu einem weihnachtlichen Jazzstandard, der auch in der Popmusik aufgegriffen wurde. Die meisten Interpretationen orientieren sich dabei musikalisch nah am Originaltitel, wobei es auch einzelne Umsetzungen in deutlich anderen Stilen gibt.^[8][9]

Auf secondhandsongs.com waren im Dezember 2025 rund 750 Versionen des Liedes gelistet, womit das Lied das am drittmeisten interpretierte Lied des Jahres 1965 in der Datenbank ist (Stand 4. Dezember 2025).^[9] Die erste Coverversion des Instrumentalstückes erschien 1982 von dem Jazz-Gitarristen Ron Escheté auf seinem Album Christmas Impressions. David Benoit veröffentlichte im Jahr darauf sein Album Christmastime ebenfalls mit einer Version des Liedes (1983). In den 1980er Jahren gab es zudem Aufnahmen vom Tommy Tedesco Trio, von Patti Austin und Debby Boone. Zahlreiche weitere Aufnahmen sowohl der gesungenen wie auch der instrumentalen Version des Songs folgten in den 1990er Jahren (Mel Tormé, Rosemary Clooney, Kenny Loggins, Stone Temple Pilots) und das Lied wird bis heute regelmäßig auf Weihnachtsalben vor allem im Jazz- und Popbereich gecovert.^[9][8] Eine Version der Soul- und Jazzsängerin Anita Baker wurde 2007 sogar für den Grammy Award for Best Traditional R&B Performance nominiert.^[14]

Zu den Coverversionen des Songs gehören neben den bereits genannten unter anderem Versionen von Diana Krall, Tony Bennett, Mark Kozelek, Tori Kelly oder Sissel. Gerade in den 2020ern kamen unter anderem Versionen von so unterschiedlichen Musikern wie Pentatonix, Norah Jones, Alicia Keys, Little Big Town, Herb Alpert und Trisha Yearwood hinzu.^[9][8]