Craig Hignett

Hignett besuchte die Schule in Huyton, östlich von Liverpool gelegen. Die Fußballerkarriere startete er in der Jugend des FC Liverpool, bevor es ihn im Mai 1988 zum Viertligisten Crewe Alexandra zog. Er debütierte in einem Ligaspiel am 8. Oktober 1988 gegen den AFC Wrexham und dieser Auftritt war er einzige in der Aufstiegssaison 1988/89. Fortan war er jedoch Stammspieler bei dem Klub und bis zu seinem Wechsel in die Premier League im November 1992 absolvierte er 150 Pflichtspiele und schoss dabei 57 Tore. Dabei führte er den Klub in der Saison 1991/92, im Jahr nach dem erneuten Abstieg in die Viertklassigkeit, mit 13 Ligatoren (wie im Vorjahr) zu den Aufstiegs-Playoffs, scheiterte dort jedoch bereits im Halbfinale an Scunthorpe United. Höhepunkte der Zeit in Crewe waren sein erster Hattrick am 30. April 1991 gegen Rotherham United (3:0) sowie ein „Viererpack“ im FA Cup gegen Wrexham (6:1) am 14. November 1992 – dies war gleichzeitig Hignetts vorletzter Auftritt für Crewe Alexandra.

Im November 1992 wechselte er für die Ablösesumme von 500.000 Pfund zum Premier-League-Aufsteiger FC Middlesbrough, musste dort jedoch erneut die Erfahrung eines Abstiegs machen. Zwei Jahre später gelang die Rückkehr als Zweitligameister und im neu gebauten Riverside Stadium ging Hignett am 26. August 1995 als erster Torschütze beim 2:0-Sieg gegen den FC Chelsea in die Vereinsgeschichte ein. Zum Ende der Spielzeit 1996/97 stieg Middlesbrough erneut in die zweite Liga ab; dazu kamen zwei Finalniederlagen im Ligapokal und FA Cup gegen Leicester City bzw. Chelsea. Der Klub versuchte unter Trainer Bryan Robson mit hochkarätigen Verpflichtungen die Mannschaft zu einem stabilen Erstligisten zu formen, dazu zählten Paul Gascoigne, Fabrizio Ravanelli, Paul Merson und Mikkel Beck sowie Emerson und Gianluca Festa. In diesem Umfeld überraschte es, dass Hignett nach dem Abstieg einer Gehaltskürzung zustimmte. Er war dann in der Saison 1997/98 mit 36 Zweitligaeinsätzen ein maßgeblicher Faktor auf dem Weg zur Rückkehr in die Premier League, entschloss sich danach im Mai 1998 aber zu einem ablösefreien Wechsel nach Schottland zum FC Aberdeen.

Hignetts Aufenthalt in Aberdeen dauerte weniger als sechs Monate an, bevor er Ende November 1998 für 800.000 Pfund nach England zum Zweitligisten FC Barnsley zurückkehrte. Wie Middlesbrough zuvor, war auch Barnsley kurz zuvor aus der Premier League abgestiegen und war ambitioniert, den schnellen Wiederaufstieg zu bewerkstelligen. In der Saison 1999/2000 war Hignett Barnsleys Toptorjäger und seine 19 Zweitligatreffer führten den Klub in die Play-offs. Obwohl Hignett auch dort sowohl im Halbfinale als auch im Endspiel traf, scheiterte die Mannschaft mit 2:4 Toren an Ipswich Town. Daraufhin zog er im Juli 2000 weiter zum Ligakonkurrenten Blackburn Rovers für eine Ablösesumme von 2,25 Millionen Pfund. Mit den Rovers stieg er als Zweitliga-Vizemeister auf und gewann ein Jahr später den Ligapokal. Im dortigen Finale gegen Tottenham Hotspur (2:1) wurde er für die letzte Viertelstunde für Keith Gillespie eingewechselt. Über den Status eines Ergänzungsspielers kam er in Blackburn nicht hinaus und so absolvierte er in der Spielzeit 2002/03 nur vier Pflichtspiele für Blackburn. Vielmehr half er ab Anfang November 2002 leihweise beim von Gary McAllister trainierten Zweitligisten Coventry City aus und absolvierte dort neun Partien, in denen er zweimal traf. Nach seiner Rückkehr bestritt er am letzten Spieltag seine finale Partie für Blackburn beim sportlich belanglosen 4:0-Auswärtserfolg gegen Tottenham Hotspur. Ablösefrei zog er daraufhin im Juli 2003 weiter innerhalb der Premier League zu Leicester City. Dort fasste er jedoch nicht richtig Fuß und stand bei seinen 13 Erstligaeinsätzen nur dreimal in der Startelf. Ab Februar 2004 lieh ihn Leicester an den Ex-Klub Crewe Alexandra (kurz zuvor in die zweite Liga aufgestiegen) aus, wo er bis zum Saisonende jedoch in 15 Meisterschaftsbegegnungen ohne Torerfolg blieb.

Zur Saison 2004/05 war er auf Probe beim Zweitligakonkurrenten Leeds United. Für den Verein saß er dann auch in einem Ligapokalspiel gegen Huddersfield Town auf der Ersatzbank, aber es kam schließlich zu keiner Übereinkunft, so dass er stattdessen Anfang September 2004 beim Viertligisten FC Darlington anheuerte. Der Verein war aufgrund eines Insolvenzverfahren durch schwere Zeiten gegangen und Hignetts Verpflichtung war eine der ersten Amtshandlungen danach. Direkt bei seinem Debüt traf er kurz vor Ende gegen den AFC Rochdale zum 1:1-Ausgleich und entwickelte sich zum Publikumsliebling mit neun Toren in 19 Meisterschaftsspielen. Zu einem längerfristigen Engagement kam es jedoch nicht und mit seinem Wechsel im April 2005 nach Zypern zu Apollon Limassol verabschiedete er sich vom englischen Profifußball. Nach dem Gewinn der zyprischen Meisterschaft heuerte auf Teilzeit-Basis beim Amateurklub Spennymoor Town an und ließ dort scheinbar seine aktive Karriere auslaufen. Im März 2007 unterschrieb er aber einen kurzfristigen Vertrag beim Viertligisten Hartlepool United, nachdem er bei dem Klub trainiert und einige Spiele in der Reservemannschaft absolviert hatte. Bis zum Saisonende wurde er zweimal eingewechselt, darunter am letzten Spieltag beim FC Barnet (1:2). Seine letzte aktive Station war Billingham Synthonia in der Saison 2008/09.^[1][2]

Hignett sammelte nach dem Ende seiner aktiven Profikarriere erste Trainererfahrungen in der Jugendakademie des FC Middlesbrough. Im Jahr 2009 wurde er beim Viertligisten FC Darlington als Nachfolger des entlassenen Cheftrainers Colin Todd und erneut im Jahr darauf von Steve Staunton gehandelt – jeweils ohne Erfolg. Im Mai 2013 wurde er Co-Trainer von Colin Cooper bei Hartlepool United, ebenfalls in der vierten Liga unterwegs.^[3] Dort wusste er derart zu überzeugen, dass er im März 2014 nach Middlesbrough zurückkehrte, um dort an der Seite von Aitor Karanka zu assistieren.^[4] Das Engagement endete Anfang Dezember 2014, obwohl er beim Zweitligisten maßgeblich für den sportlichen Aufwärtstrend mitverantwortlich war, der später in die Qualifikation für die Playoffs mündete.^[5]

Im Februar 2016 folgte Hignett beim Viertligisten Hartlepool United dem abgewanderten Cheftrainer Ronnie Moore.^[6] Anfänglich waren die Resultate zufriedenstellend und mit einer Serie von sieben Partien ohne Niederlage im März 2016 kletterte das Team von Platz 22 auf einen respektablen 16. Platz. Die folgende Saison 2016/07 begann solide, aber unspektakulär mit nur zwei Niederlagen aus den ersten zwölf Ligapartien. Kehrseite der Medaille war die Heimschwäche mit sechs Remis und keinem Sieg. Es folgte ein enttäuschender Oktober 2016, als die Mannschaft mehrfach sicher geglaubte Punkte noch verspielte. Tiefpunkt war eine 2:3-Niederlage nach 2:0-Führung gegen den FC Barnet.^[7] Der erhoffte „Knotenlöser“ ließ weiter auf sich warten, bis Hignett Mitte Januar 2017 nach einer 0:1-Niederlage gegen Crawley Town entlassen wurde.^[8] Hartlepool hatte zu diesem Zeitpunkt vier Punkte Abstand auf einen Abstiegsplatz, rutschte dann aber weiter ab und stieg letztlich aus der vierten Liga ab.

Im März 2018 kehrte Hignett nach Hartlepool als Sportdirektor zurück^[9] und war im November 2018 nach der Entlassung Matthew Bates nochmals interimistisch Cheftrainer.^[10] Der Plan, ab Dezember 2018 das Traineramt mit Richard Money zu besetzen, wurde bereits im Januar 2019 wieder verworfen. Money wechselte dann auf eine Funktionärsstelle im Verein und Hignett sollte wieder dauerhaft die sportliche Verantwortung übernehmen.^[11] Die zweite Amtszeit endete im Oktober 2019 und die Entlassungsmeldung wurde als überraschend eingeschätzt.^[12] Im Januar 2024 schloss sich Hignett als „Head of Development“ dem unterklassigen Amateurverein Guisborough Town an.^[13]

• Englischer Ligapokal (1): 2001/02
• PFA Team of the Year (1): 1999/2000 (2. Liga)
• Zyprischer Meister (1): 2005/06

• Craig Hignett in der Datenbank von soccerbase.com (englisch)
• Craig Hignett in der Datenbank von weltfussball.de