Craig Jones Invitational
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Das Craig Jones Invitational (CJI) ist ein internationales Submission-Wrestling-Turnier, das erstmals im August 2024 in Las Vegas stattfand. Es wurde von dem australischen Grappler Craig Jones als direkte Konkurrenz zur traditionsreichen ADCC Submission Wrestling World Championship gegründet, um auf die mangelnde finanzielle Vergütung der Athleten im professionellen Jiu-Jitsu aufmerksam zu machen.
Geschichte und Hintergrund
Über Jahrzehnte galt das ADCC als das prestigeträchtigste Turnier im No-Gi-Grappling. Jones, selbst ein erfolgreicher ADCC-Veteran, kritisierte jedoch öffentlich, dass die Preisgelder des ADCC seit den späten 1990er Jahren stagnierten. Im Mai 2024 kündigte er an, durch anonyme Sponsoren ein Turnier zu veranstalten, das Antrittsgagen von 10.001 US-Dollar sowie Siegprämien von einer Million US-Dollar garantierte. Dies führte dazu, dass zahlreiche Spitzenathleten ihre Teilnahme am ADCC absagten, um beim CJI anzutreten.[1]
Format und Regeln
Das Turnier nutzt ein rundenbasiertes System (drei Runden à fünf Minuten, im Finale fünf Runden) und das „10-Point-Must“-Bewertungssystem. Gekämpft wird in der sogenannten „Pit“, einer abgeschrägten Arena ohne Zäune, um den Fluss des Kampfes zu fördern.
Ergebnisse (2024)
| Gewichtsklasse | Sieger | Finalgegner | Methode |
|---|---|---|---|
| Unter 80 kg |  Kade Ruotolo |  Levi Jones-Leary | Entscheidung (einstimmig) |
| Über 80 kg | Nick Rodriguez |  Fellipe Andrew | Submission (Rear-Naked Choke) |
Superfights und Besonderheiten
Neben dem Turnier fanden mehrere „Superfights“ statt. Besondere mediale Aufmerksamkeit erregte der Intergender-Kampf zwischen Craig Jones und der vielfachen Weltmeisterin Gabi Garcia. Der Kampf wurde im Vorfeld durch provokante Marketing-Aktionen in den sozialen Medien beworben, darunter eine öffentlichkeitswirksame Wette über eine mediale Zusammenarbeit auf der Plattform OnlyFans im Falle eines Sieges durch Jones.[3] Jones gewann den Kampf in der zweiten Runde durch einen Würgegriff Rear Naked Choke. In einem weiteren Superfight besiegte die Waliserin Ffion Davies die US-Amerikanerin Mackenzie Dern durch einen Reverse Triangle Armlock.[4]
Rezeption
Das Event wurde weltweit kostenlos auf YouTube gestreamt und erreichte in der Spitze über 150.000 gleichzeitige Zuschauer. Es gilt als Wendepunkt in der Professionalisierung des Grapplings, da es die Diskussion um eine faire Bezahlung der Athleten nachhaltig prägte.