Crocodylomorpha

Die frühesten Crocodylomorphen sind die Saltoposuchidae und die Sphenosuchidae. Sie lebten in der späten Trias und im Unterjura und waren landbewohnende, 0,5 bis 1,5 Meter lange, langbeinige Tiere, die eine agile Lebensweise hatten und möglicherweise durch Stoffwechselaktivität ihre Körpertemperatur konstant halten konnten (Endothermie).^[1][2] Eventuell könnten die Saltoposuchidae sich auch biped (nur auf den Hinterbeinen) bewegt haben. Funde entsprechender fossiler Trittsiegel (Batrachopus grandis) in Korea^[3] zeigen, dass große basale bipedale Crocodylomorpha in einigen Regionen bis weit in die frühe Kreidezeit überlebt haben könnten.

Mit der Entwicklung der eigentlichen Krokodile gingen die Tiere zu einer aquatischen Lebensweise über, entwickelten sich zu eher trägen Lauerjägern und wurden wieder poikilotherm, da sie im Wasser für die Endothermie zu viel Energie aufwenden mussten.^[1][2] Ihren Höhepunkt erreichte die aquatischen Lebensweise in den marinen Krokodilen (Thalattosuchia) des Mesozoikum. Im Tertiär wurden einige Gruppen wieder terrestrisch. Die heute noch lebenden 25 Arten der Krokodile sind nur ein kleiner Rest eines ehemals großen Artenreichtums (siehe dazu auch → Stammesgeschichte der Krokodile).

Die frühen Crocodylomorpha teilen Merkmale der Schädelanatomie, insbesondere die Position von Quadratum und Squamosum, mit den Krokodilen. Die Schädel sind massiv und nicht kinetisch, aber pneumatisiert und überall stark verstrebt. So können sehr schnelle und mit großer Kraft ausgeführte Bisse aufgefangen werden. Dies ermöglicht eine Ernährung durch besonders große Beutetiere. Das Präorbitalfenster ist immer klein, bei modernen Krokodilen und in einigen ausgestorbenen Entwicklungslinien zugewachsen. Der Kiefer lässt sich besonders weit öffnen, die kräftigen Muskeln setzten am Hinterende des Unterkiefers an.

Systematik der Crocodylomorpha, verändert nach Benton (2007):

• Crocodylomorpha
  • † Sphenosuchia
    • † Saltoposuchidae
    • † Sphenosuchidae
  • Crocodyliformes ^*
    • † Protosuchidae
    • Mesoeucrocodylia
      • † Thalattosuchia
        • † Teleosauridae
        • † Metriorhynchidae
      • Metasuchia
        • † Notosuchia
          • † Notosuchidae
          • † Chimaerasuchidae
          • † Comahuesuchidae
          • † Candidodontidae
          • † Sphagesauridae
          • † Baurusuchidae
          • † Uruguaysuchidae
        • † Sebecia
          • † Peirosauridae
          • † Sebecidae
        • Neosuchia
          • † Goniopholididae
          • † Pholidosauridae
          • † Bernissartia
          • Eusuchia
            • Krokodile (Crocodylia) ^**
              • Gaviale (Gavialidae)
              • Echte Krokodile (Crocodylidae)
              • Alligatoren (Alligatoridae)

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Da die Crodcodyliformes, im Gegensatz zu den Crocodylomorpha, ausschließlich Vertreter umfassen, die ökologisch wie morphologisch prinzipiell als „Krokodile“ bezeichnet werden können, wird dieses Taxon von manchen Paläontologen heute noch bzw. wieder „Crocodylia“ genannt.^[5] Andere Paläontologen und vor allem Biologen verstehen hingegen unter „Crocodylia“ nur die Vertreter der Crocodylomorpha-Kronengruppe.

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Crocodylomorpha-Kronengruppe

• Michael J. Benton: Paläontologie der Wirbeltiere (Übersetzung der 3. englischen Auflage, übersetzt von Hans-Ulrich Pfretzschner). Pfeil, München 2007, ISBN 3-89937-072-4
• Robert L. Carroll: Paläontologie und Evolution der Wirbeltiere. Thieme, Stuttgart 1993, ISBN 3-13-774401-6