Ein Triumph

Der arbeitslose Schauspieler Etienne soll im Gefängnis von Lyon einen Theaterworkshop leiten. Die fünf Insassen (Patrick, Alex, Jordan, Moussa und Nabil) machen nur widerwillig mit. Doch Etienne kann sie motivieren, anstatt – wie üblich – Sketche zu alten Fabeln zu improvisieren, und will er Warten auf Godot von Samuel Beckett aufführen – denn wer wüsste mehr über das Warten als Häftlinge. Obwohl der Workshop nur ein paar Tage dauern soll, überzeugt er die Gefängnisdirektorin davon, dass er für sein Projekt ein halbes Jahr proben muss und dass die Spieler eine Gage bekommen.

Eines Tages spricht ihn der Gefangene Kamel an bittet um eine Rolle. Etienne stellt überrascht fest, dass Kamel das Stück sehr gut kennt, lehnt dessen Bitte jedoch ab. Kamel, Chef einer Mafiabande schüchtert den Mann, der den Estragon spielen sollte, dermaßen ein, dass dieser sich weigert, an dem Projekt weiterhin teilzunehmen, und Kamel hat die Rolle. Die Anstaltsleiterin hat den Verdacht, dass Kamel die Aufführung als Gelegenheit zur Flucht ergreifen wird.

Um außerhalb des Gefängnisses auftreten zu können, ist eine richterliche Erlaubnis erforderlich, die Etienne nach langen Bemühungen schließlich erhält. Am Abend der Premiere im Theater Croix-Rousse mustert Kamel das Publikum, vermisst seinen kleine Sohn, bricht in Weinkrämpfe aus und weigert sich zu spielen. Alle Überredungsversuche Etiennes sind vergeblich, und der Intendant verkündet schließlich, der Regisseur werde die Rolle des Estragon übernehmen. Doch da erscheint im letzten Augenblick Kamel auf der Bühne, und die Aufführung wird ein Riesenerfolg.

Auch andere Bühnen wollen das Stück zeigen. Die zweite Aufführung geht vollkommen schief, die Spieler sind nicht bei der Sache. Das Publikum lacht zwar, jedoch über das Chaos, was da auf der Bühne abläuft, und Erinne ärgert sich über die mangelnde Professionalität. Die folgenden Aufführungen sind erfolgreich. Die Spieler werden, vom Erfolg berauscht, jedoch übermütig, sie steigen unbemerkt aus dem Fensters, gehen zum Friseur und lassen sich die Haare stylen. Und zum ersten Mal revoltieren sie gegen die penible Leibesvisitation, der sie sich unterziehen müssen, bei der alle Geschenke und Blumen, die sie vom Publikum bekommen haben, im Müll landen. Nach der letzten Aufführung eskaliert der Konflikt mit dem Wachpersonal, und die Spieler ziehen sich vor der Leibesvisitation komplett nackt aus. Zur Strafe soll das Projekt sofort beendet werden, alle beteiligten Spieler kommen in Einzelhaft.

Wegen des großen Publikumserfolgs engagiert jedoch das renommierte Théâtre de l’Odéon die Truppe für eine weitere Aufführung. Etienne gelingt es erneut, die Gefängnisleitung zu überzeugen, einer Aufführung zuzustimmen. Im ausverkauften Theater sitzen unter anderem die Gefängnisdirektorin, die Richterin und die Justizministerin im Publikum. Als die Schauspieler aufgerufen werden, erscheint niemand, die Garderoben sind leer: Die Gefangenen haben die Gelegenheit zur Flucht genutzt. Etienne teilt dem Publikum mit, dass die Schauspieler geflohen sind, bezieht sich dabei auf das Stück (man wartet auf sie, aber sie kommen nicht) und fordert die Zuschauer auf, nach Hause zu gehen. Dann besinnt er sich und erzählt seine Geschichte und die Geschichte seiner Arbeit mit den Strafgefangenen.

Ein Triumph erhielt ein gutes Presseecho. So erfasst der US-amerikanische Aggregator Rotten Tomatoes 64 %^[2] wohlwollende Besprechungen und ordnet den Film dementsprechend als „Frisch“ ein.

NDR Kultur nennt den Film ein „kleines Kammerspiel mit wunderbarem Kinomoment“ und zitiert Beckett, der nach dem schwedischen Vorfall gesagt hatte, dies sei das Schönste, was seinem Stück passieren konnte.^[3][4]

Die Deutsche Bühne attestiert dem Film viele Vorzüge – die differenzierte Darstellung der Strafanstalt, die liebevolle Darstellung der Gefangenen und Kad Merad als überragendem Schauspieler werden beispielsweise genannt. Als kleinen Schönheitsfehler nennt die Zeitschrift, dass die Ausbrecher am Ende einfach so verschwinden, ohne dass man über ihr Schicksal etwas erfahre; relativiert diesen Einwand aber mit dem Hinweis, „dies sei Kritikastern auf hohem Niveau.“^[5]

Les Échos stellen fest, der Film sei in den sozialen Realitäten unserer Zeit verankert und überrasche und verführe dank seiner schriftstellerischen Qualitäten, seiner dramatischen Intensität und seiner Ablehnung von Gefälligkeit. Die Zeitung zitiert den Regisseur mit den Worten: „Ich möchte kein hoffnungsloses Kino machen, selbst wenn es sich mit einer düsteren Realität befasst. Solange es das Menschliche gibt, ist ein Lichtstrahl immer denkbar.“^[6]

• Cannes 2020 Official Selection
• Valois du public beim Festival du film francophone d’Angoulême 2020
• Valois du meilleur acteur beim Festival du film francophone d’Angoulême für Sofian Khammes und Pierre Lottin
• Europäischer Filmpreis 2020 – Beste Komödie

Der italienische Regisseur Riccardo Milani brachte 2023 mit Grazie ragazzi ein italienisches Remake des Films in die Kinos.^[7]

• Ein Triumph bei IMDb
• Ein Triumph in der Deutschen Synchronkartei
• Film-Website. Abgerufen am 2. Januar 2023.