Eric Bachmann

Eric Bachmann wurde in Zürich geboren. Seine ersten Schritte mit einem Fotoapparat machte er bereits als zehnjähriges Kind: Mit einer 6x9 Klappkamera fotografiert er im Zürcher Zoo Tiere und entdeckt seine Faszination für dieses Medium. 1956 begann er eine dreijährige Fotografenlehre beim Fotostudio J. Meiner & Sohn, das vor allem die gehobene Klientel vom Zürichberg und die Zünfter mit stilvollen Porträts bediente. Während Bachmanns Lehrzeit geriet der Betrieb finanziell ins Schleudern. Der Stift verblieb als einziger Angestellter, am Ende musste er seinen letzten Lehrlingslohn von 60 Franken mit einer Betreibungsdrohung einfordern.^[1]

Ab 1959 beteiligte sich Eric Bachmann am Aufbau der Fotoabteilung des Schweizer Fernsehens DRS, verliess aber schon 1962 die feste Anstellung und betätigte sich als freier Fotograf. Er begleitet das Medium Fernsehen während rund 40 Jahren mit seinen Fotos und beliefert zahlreiche Redaktionen mit Bildern von Kurt Felix, Regine Kempf, Sandra Studer, Peter Schellenberg und anderen.

Bachmann ist auch bei Interviews im Auftrag des Schweizer Fernsehens dabei, als Peter K. Wehrli als Kulturredakteur tätig war. Ein Beispiel hierfür ist das Interview mit Hulda Zumstag in der Kronenhalle am 23. Oktober 1966. Ebenso ist er beim Interview mit Patti Smith im Hotel Engimatthof vor ihrem Konzert in der Roten Fabrik am 12. Oktober 1976 anwesend und erstellt Bilder für die Presse.^[3][4]

Mehrere seiner Fotos der Zürcher Globuskrawalle von 1968 schafften es auf die Titelseiten von Tageszeitungen und prägten die öffentliche Wahrnehmung der Ereignisse.

Von 1963 bis 2001 unternahm Bachmann Reportagereisen in alle fünf Kontinente und Klimazonen. Er publizierte in Magazinen, Zeitungen und Büchern, bestritt Ausstellungen über Shetland, Leningrad, die 68er-Jahre und den Gränicher Wald. Daneben arbeitete Eric Bachmann regelmässig im freien Auftragsverhältnis für das SF DRS. Er begleitete mit seinen Fotos Fernsehproduktionen wie «Hits à Gogo», «Karussell» und «Showboat». Seine Aufnahmen ermöglichen heute interessante Einblicke in die Schweizer Show- und Fernsehkultur.

Wie nass wird man, wie weh tut es? Nach den Jugendprotesten von 1968 fotografiert Eric Bachmann den «Test» einer neuen Waffe der Zürcher Polizei.

«Es ist der 29. Mai 1969, und auf dem Werkhof Wädenswil wird einer der neuen Wasserwerfer ausprobiert, die die Zürcher Kantonspolizei aus Deutschland geliefert bekommen hat. Es handelt sich um einen gepanzerten Mercedes-Benz-Lastwagen mit einer Kabine für die Mannschaft, die in einem Turm auf dem Dach zwei Strahlrohre bedient. 4000 Liter fasst der Tank, und das Wasser lässt sich mit variablem Druck verschiessen.

Für Robert Naef gibt es 17 Bar, das Maximum. Der Chef der Illustrierten «Sie + Er» will seiner Leserschaft berichten, «wie nass man wird und wie weh es tut», und das aus erster Hand. Doch nach einem Missverständnis geht auch ein zweiter Pressemann zu Boden, der Zürcher Fotograf Eric Bachmann. Als Reporter ein Weltreisender mit Erfahrung, ist er mit Taucheranzug und Unterwasserkamera auf den Werkhof angerückt. Der Treffer an der Schulter beschert ihm eine schlimme Zerrung, doch Naefs Untergang hält er aus der Nähe fest. Und die Bilder haben sich erhalten, im Archiv des 2019 verstorbenen Fotografen, das sein Enkel hütet, der Grafiker Dominik Bachmann. Er hat die Serie als aparten Bildband «The one-man water cannon test» neu veröffentlicht.

«Wir testeten für Sie einen Wasserwerfer der Polizei!», heisst es in der Reportage von 1969 in «Sie + Er». Aber die Aktion ist mehr als nur ein Gag, auch wenn es heute so klingt und auch so aussieht.»

– Daniel Di Falco: NZZ Geschichte

Es steckt also politische Brisanz in der neuen Waffe. Wie weit die Frage von Ruhe und Ordnung reicht und wie verunsichert die Öffentlichkeit in jenen Tagen ist, davon erzählt auch der merkwürdige Aufzug des Probanden: Robert Naef trägt Köfferchen und Krawatte – wie ein Passant, der auf der Strasse ins Schussfeld geraten könne, erklärt er. Das grösste Problem der «Anti-Krawall-Maschine» seien unschuldig getroffene Bürger, die zu «Demonstranten» werden könnten, zu «Aufwieglern» gegen die Polizei. Den Zorn auf den Wasserwerfer habe er am eigenen Leib erlebt, beteuert Naef. Aber die gewaltsame Rebellion währt ohnehin nur einen Sommer. 1969 bleiben die Wasserwerfer in der Garage, danach ebenso, und bevor es zu den Jugendunruhen von 1980 kommt, erleben sie nur einen grösseren Einsatz – während einer Dürre, als die Kartoffeläcker der Land wirtschaftsschule Strickhof Wasser brauchen.^[6]

Zu den Höhepunkten der fotografischen Karriere von Eric Bachmann gehört die Dokumentation des Aufenthaltes von Muhammad Ali in Zürich. Hier trat der Box-Champion am 26. Dezember 1971 zu einem Show-Kampf gegen seinen westdeutschen Widersacher Jürgen Blin an. Der Kampf endete in der siebten Runde mit einem Sieg durch K. o. Insgesamt blieb Muhammad Ali zehn Tage in Zürich. Eric Bachmann konnte ihn während der gesamten Zeit begleiten: So bei einem winterlichen Jogging-Ausflug auf den nahen Uetliberg, beim Shopping im Zürcher Arbeiterquartier, beim Training im Zürcher Limmathaus und schliesslich beim Kampf im Zürcher Hallenstadion. Bachmann hat später in der Ringier-Zeitschrift Sie und Er eine Reportage darüber veröffentlicht. Organisiert wurde der Show-Kampf vom Eventmanager Hansruedi Jaggi, der zuvor bei Konzerte mit Jimi Hendrix und den Rolling Stones in Zürich organisiert hatte. Der Kampf war für den Organisator ein finanzielles Fiasko.^[7] Zur Begegnung mit dem Box-Champion sagte Eric Bachmann im Rückblick in einem Interview 2014:

Eric Bachmann begleitete den Boxer auch auf den Zürcher Hausberg, den Uetliberg. Hier realisierten die beiden, dass die Schuhe von Muhammad Ali völlig ungeeignet waren:

Der Aufenthalt von Muhammad Ali im Jahr 1971 in Zürich und die Dokumentation des Fotografen Eric Bachmann sind auch Gegenstand eines Bildbandes, der 2014 publiziert wurde.^[10]

Ein Schlüsselmoment für Punk in der Schweiz war das Konzert von Patti Smith am 12. Oktober 1976 in der Roten Fabrik Zürich. Und zwar in mehrfacher Hinsicht: Die US-Feministin und «Godmother of Punk» war nicht nur die Erste, die die stilbildenden, rotzigen Töne in die Schweiz brachte – ihr Auftritt markierte auch das erste Rockkonzert in der Roten Fabrik, jenem Ort, an dem sich die Jugendbewegung der 80er-Jahre entzündete und der sich später als alternatives Kulturzentrum etablierte.

Dass dieses Konzert einen so bleibenden Eindruck hinterliess, haben wir einem Fotografen und seinem Neffen zu verdanken. Eric Bachmann, der über Jahrzehnte das Zeitgeschehen dokumentierte, war an jenem denkwürdigen Konzert. Sein Neffe, der Grafiker Dominik Bachmann, kümmert sich seit seinem Tod 2019 um das aus über 200’000 Bildern bestehende wertvolle Archiv in Kaiserstuhl. Hier stiess er auf eindrückliche Bilder des Konzertes, die ihn nicht mehr losliessen. Er recherchierte, kontaktierte Zeitzeugen und stiess auf weitere Quellen wie ein 30-minütiges Interview, das Patti Smith vor dem Konzert dem Fernsehjournalisten Peter K. Wehrli gab. Resultat dieser Recherchearbeit ist das reich bebilderte Buch «Patti Smith Group, Live in Zürich, Oktober 1976», das am 22. Juli, gleichzeitig mit dem Konzert von Patti Smith in Zürich, erscheint.^[11]

«Giuseppe Verdi gründete 1896 die Casa di Riposo in Mailand. Ein Altersheim für Musiker, die mit ihrer Kunst nicht reich geworden sind. Wer hier aufgenommen wird, braucht sich keine Sorgen zu machen: Verdi hat dem Haus die Urheberrechte an allen seinen Opern vererbt. So leben noch heute in dem kleinen Palazzo alt gewordene Diven.».^[12]

Schon vor Daniel Schmids von inniger Anteilnahme zeugendem Film Il Bacio di Tosca (1984), der die Sängerinnen und Sänger der Casa Verdi porträtierte, berichteten 1981 der Schweizer Fotograf Eric Bachmann und der deutsche Journalist Christian Kämmerling für ein Schweizer Magazin über die elegische Welt der Casa Verdi. Der gleichnamige Bildband Casa Verdi (2016) vereint einen Großteil der Bilder aus Bachmanns Archiv, Kämmerlings einfühlsamen Essay sowie einen biografischen Teil mit den Geschichten der abgebildeten Musiker. Kriegsbedingt blieben ohnehin nur wenige biografische Fakten als Pfeiler, zwischen denen sich nun vor allem Imaginationen aufspannen. Ähnlich dem kleinen Tableau in der düsteren Portiersloge der Casa Verdi, auf dem um die sechzig Nachnamen angebracht sind: Druckbuchstaben aus gelblichem Plastik, einige haften nicht mehr so recht und hängen schief. Dahinter verbergen sich Schicksale, jedes auf seine Weise anders verlaufen als ursprünglich erhofft. Warum hat die grosse Karriere nicht stattgefunden? Wieso der und nicht ich? – Andere, Erfolgreichere: Wo um Himmels willen sind die Traumgagen geblieben? Verpulvert. Wofür?^[13]

Wohl kaum eine andere weibliche Schweizer Persönlichkeit wurde so oft fotografisch festgehalten wie Heidi Abel. Dies vor allem dank Eric Bachmann, der seit Mitte der 1950er-Jahre im Auftrag des Schweizer Fernsehens unterwegs war und der Heidi Abel während ihrer ganzen beruflichen Tätigkeit begleitete. Ab 1954 fotografierte er Heidi Abel erstmals als Fernsehansagerin; die letzte Aufnahme entstand 1986, in ihrem Todesjahr. Réne Bortolani, der Chefredaktor der Schweizer Illustrierten bezeichnete 1987 Eric Bachmann zurecht als «so etwas wie ihr Hoffotograf». Bachmann begleitet Heidi Abel mehr als dreissig Jahre in ihrer Berufsausübung beim Schweizer Fernsehen, ab und zu auch mit einer Homestory am Lützelsee.^[14] Mehr als 1600 Abel Fotografien von Bachmann konnten zusammengetragen werden.

Eric Bachmann hat in seinem Leben über 100 zum Teil längere Reportagereisen unternommen.^[15] In der Fotozeitschrift Nikon-News wurde seine Reisetätigkeit einmal so charakterisiert:

Bachmann begleitet Peter K. Wehrli bei Reportagen in die USA im Jahr 1970, darunter eine Reportage über Cape Kennedy. Ebenso begleitet er Wehrli nach Malta, Valletta, für eine Reportage. Weitere Orte, die sie gemeinsam besuchten, sind Albanien im Jahr 1967, darunter Berat, Durrës, Shkodra und Tirana, sowie Jugoslawien in den Jahren 1967 und 1975, mit Stationen in Mostar, Plitvic, Dubrovnik und Zagreb.^[17]

• 1963–64 6 Monate in Südostasien; Indien, Nepal, Burma, Kambodscha, Malaya, Vietnam, Thailand
• 1965 Gabun: Lambarene
• 1966 Expedition ans Rote Meer für Unterwasserfilm- und Unterwasserfotoaufnahmen
• 1966 Tschechien
• 1967 Jugoslawien, Albanien, Malta, Zypern
• 1968 Tschechien
• 1969 Israel
• 1970 New York, Florida, Karibik
• 1971 Spanien, Marokko, Tunesien
• 1972 Südafrika, Botswana
• 1972–73 18 Monate in Südamerika; Uruguay, Argentinien, Paraguay, Bolivien, Peru, Chile, Brasilien
• 1975 Jugoslawien
• 1977 Indien, Westtibet
• 1979 Java, Bali
• 1980 Sri Lanka
• 1981, 82 Kanada: Quebec, Labrador, Newfoundland
• 1984 Kanada: British Columbia
• 1985 Irland
• 1986 Kanada: British Columbia
• 1987 Mauritius, Thailand
• 1988 Thailand, Burma
• 1989 Indien, Thailand, Nordvietnam, Südvietnam
• 1990 Kalifornien
• 1991–92 3 Monate Ostküste Amerika, Nicaragua, Costa Rica
• 1991–92 Irland
• 1992 Shetland, Russland
• 1993 Chicago, Nicaragua, Rusland
• 1994 Nicaragua, Sibirien, Kenia, Uganda Ruanda, Zaire
• 1995 Nicaragua
• 1997 Malaya, Australien, Amerika
• 1998 Nicaragua, Irland
• 1999 Italien

• Auswahl Fotos von frühen Reisereportagen
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  Albanien Shkodra 1967
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  Myanmar Rangun 1963
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  Vietnam Saigon 1969
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  Peru Titicacasee 1973
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  Myanmar InlayLake 1963
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  Pakistan Karachi 1963
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  Jerusalem 1971
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  Nepal Bodnath 1964
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  Nepal Kathmandu 1964
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  Peru Putina 1973
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  Peru Laguna Langui Layo 1973
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  Vietnam Saigon 1969

Eric Bachmann erhielt im Jahr 2001 den mit 10.000 Franken dotierten Türler-Medienpreis. Die Auszeichnung wurde ihm für sein Fotobuch «Leutschenbach Karambuli» verliehen, das bei der Edition Patrick Frey erschienen ist, wie der Preisverleiher bekannt gab. «Leutschenbach Karambuli» werfe vielsagende Blicke vor und hinter die Kulissen der helvetischen Traumfabrik und lasse die ersten 40 Jahre schweizerischen Fernsehschaffens Revue passieren, hiess es weiter. Bachmanns Bilder rufen unzählige Erinnerungen wach an Sendungen und Menschen, die via Bildschirm national berühmt wurden: von Heidi Abel über Mäni Weber bis zu Wysel Gyr. Der höchst dotierte Medienpreis der Schweiz wurde am Dienstagabend in Zürich zum 18. Mal vergeben. Er zeichnet Medienschaffende für aussergewöhnliche publizistische oder kulturelle Leistungen aus. In der Jury sitzen Medienschaffende und Vertreter der schweizerischen Uhrenindustrie.^[18]

Eric Bachmann hat noch zu seinen Lebzeiten mit dem Aufbau eines Archivs begonnen. Nach seinem Tod hat sein Neffe, der Grafiker Dominik Bachmann, diese Aufgabe übernommen. Das Archiv umfasst mehr als 200 000 Fotografien sowie Bücher und Drucksachen. Sämtliche seiner 2075 Portraitfotografien sind hier aufbewahrt. Das Archiv soll in den nächsten Jahren weiter erschlossen und digitalisiert werden.^[19]

Der Verein setzt sich für die Bewahrung und Vermittlung des fotografischen Nachlasses von Eric Bachmann ein. Ziel ist es, sein Werk zu sichern, bekannt zu machen und die Archivierung langfristig zu gewährleisten. Dazu gehört auch die Förderung von Publikationen und Kooperationen mit kulturellen Institutionen. Langfristig soll eine geeignete Trägerschaft für das Archiv gefunden werden.^[20]

• Bachmann, Eric; Schmid, Heidi: So ischs gsi. Geschichten aus Kaiserstuhl, Kaiserstuhl, Parterre Amtshaus 1986, 2002 (Nachdr.).
• Bachmann, Eric: Leutschenbach Karambuli. Perlen aus dem Archiv eines Fernsehfotografen, Zürich, Edition Patrick Frey 2001, ISBN 978-3-905509-35-9.
• Bachmann, Eric: Muhammad Ali, Zürich, 26. Dezember 1971, Zürich. Edition Patrick Frey 2014, ISBN 978-3-905929-64-5.
• Grobéty, Anne-Lise: Um im Februar zu sterben. Zürich, Edition Pudelundpinscher 2016, ISBN 978-3-906061-08-5.
• Bachmann, Eric: Casa Verdi, Zürich, Edition Patrick Frey 2016, ISBN 978-3-906803-25-8.
• Bachmann, Eric: The one-man water cannon test, everyedition 2023, ISBN 978-3-907384-06-0.
• Bachmann, Dominik: Patti Smith Group, Live in Zürich, Oktober 1976. everyedition 2025, ISBN 978-3-907384-19-0.
• Mirjam Fischer, Dominik Bachmann: Heidi Abel - Ansage und Engagement. Fotografien von Eric Bachmann. Christoph Merian Verlag, Oktober 2026, ISBN 978-3-03969-066-4.

• 1978, Kaiserstuhl, Amtshaus, Rhein-Brücken
• 1986, Kaiserstuhl, Amtshaus, So ischs gsi. Geschichten aus Kaiserstuhl
• 1992, Zürich, Globus, Shetland
• 1992, Zürich, Globus, Leningrad im Winter
• 1996, Gränichen, Chornhuus, Gränichen Wald
• 2019, Lugano, Fondazione Diamante, Canvetto Cultura
• 2024, St. Gallen, Architektur Forum Ostschweiz, The one-man water cannon test
• 2024. Zürich, Strauhof Literaturmuseum, Wild Card 20 – dieses buch ist gratis
• 2025, Zürich, Kupper Modern Studio, Patti Smith Group, Live in Zürich, Oktober 1976

• 2014, Zürich, Lausanne, Gex, Photobastei et al., L'Homme dans le monde – Der Mensch in der Welt (Wanderausstellung)
• 2018, Myanmar, Yangon Photo Festival, Muhammad Ali, Zürich, 26.12.1971
• 2018, Zürich, Bildhalle, Now You See Me! Muhammad Ali (1942–2016). Fotografien von Thomas Höpker, Gordon Parks, Marvin Newman, Flip Schulke, Steve Schapiro, Carl Fischer und Eric Bachmann
• 2020, Jaipur, Indien, Art Book Depot, Muhammad Ali, Zürich, 26.12.1971
• 2023, Berlin, BBA Gallery, The one-man water cannon test
• 2024, Zürich, Die Diele, Politik der Strasse von Barbara Davatz und Eric Bachmann, The one-man water cannon test von Eric Bachmann, Bulletin von Andreas Züst und Gertrud Vogler, ein Projekt von Mara Züst und Dominik Bachmann

Commons: Eric Bachmann – Sammlung von Bildern

• Eric Bachmann Fotoarchiv ericbachmann.ch
• Verein Eric Bachmann verein.ericbachmann.ch
• Albert-Schweitzer-Spital, Lambarene albertschweitzer.ch
• Muhammad Ali, Zürich, 26. Dezember 1971 muhammadali.ch
• Hits à Gogo period of 1965–1975 hitsagogo.ch
• Eric Bachmann im Verzeichnis der Fotostiftung Schweiz