Felsenpinguin

Felsenpinguine erreichen eine Körpergröße zwischen 45 und 58 Zentimeter und ein Gewicht von 2,3–4,5 kg.^[1] Das Gewicht variiert erheblich im Verlauf eines Jahres, grundsätzlich sind sie am schwersten kurz vor der Mauser und können dann bis zu 3,8 Kilogramm schwer sein. Weniger gut ernährte Felsenpinguine haben gelegentlich aber auch ein Gewicht von nur zwei Kilogramm.^[2] Grundsätzlich zählen sie zu den kleinsten Pinguinen überhaupt. Ein auffälliger Sexualdimorphismus besteht nicht, Weibchen sind allerdings tendenziell etwas kleiner. Das Gefieder zeigt keine jahreszeitlichen Variationen. Jungvögel können anhand ihrer Gefiederfärbung bis zu einem Alter von zwei Jahren von den adulten Felsenpinguinen unterschieden werden.^[3]

Adulte Vögel haben einen schmalen gelben Überaugenstreifen, dessen Federn hinter dem Auge stark verlängert sind und abstehen; weiter zum Hinterkopf hin sind diese Federn in Längsrichtung gelb-schwarz gestreift und bilden dort einen locker anliegenden Schopf. Die Augen sind rot, der kurze, kräftige und wulstig aufgeworfene Schnabel ist rötlich-braun, Füße und Beine sind rosa, die Sohlen sind schwarz. Kopf und Gesicht sind ansonsten schwarz. Die Körperoberseite ist dunkel schiefergrau. Frisch gemausertes Gefieder schimmert bläulich. Abgenutztes Gefieder kurz vor der Mauser wirkt dagegen bräunlich. Die Körperunterseite ist weiß und scharf von der schwarzen Kehle abgesetzt. Die zu Flossen umgebildeten Flügel sind auf der Oberseite blauschwarz und auf der Unterseite weiß.

Jungvögel sind kleiner als adulte Vögel. Kinn und Kehle sind bei ihnen grau. Der Schnabel ist kleiner und matter gefärbt. Sie weisen entweder noch keine verlängerten Schopffedern auf oder diese sind deutlich kürzer als bei den adulten Vögeln. Das Gefieder der Küken ist vollständig schwarz und ohne jede Zeichnung, der Schnabel ebenso. Immature Tiere sind erkennbar an einem mattgelben Strich über dem Auge und einem rotbraunen Schnabel, aber fehlendem Schopf.

Obwohl die Tiere relativ klein sind, gelten sie als wehrhaft auch weit größeren Störern gegenüber. Felsenpinguine greifen unterschiedslos jedes Tier an, das in die Nähe ihres Nestes kommt, ob andere Pinguine, Albatrosse oder Menschen. Ihren Partnern gegenüber sind die Tiere hingegen ausgesprochen zärtlich und soziale Gefiederpflege ist üblich.

Ausgewachsene Tiere haben an Land keine natürlichen Feinde, im Meer hingegen werden sie Beute von Haien, Orcas, Seebären, Mähnenrobben und Seelöwen.^[1] Eier und Küken werden von Raubmöwen, Möwen und Geierfalken gefressen. Auf einigen Inseln sind Feinde auch von Menschenhand eingeführt worden, so Katzen oder Ratten.

Der Felsenpinguin kommt im südwestlichen Atlantik von der Küste Argentiniens über die Falklandinseln bis nach Südgeorgien vor, außerdem bei Feuerland und an den Küsten der chilenischen Región de Magallanes y de la Antártica Chilena. Im Süden reicht sein Verbreitungsgebiet bis zur Nordspitze der Antarktischen Halbinsel. Er brütet vor allem auf den Falklandinseln, den Inseln südlich von Feuerland und vor der Küste des südlichen Chile. Der Bestand der Art wurde 2025 auf fast 400.000 Brutpaare geschätzt.^[4]

Er ist in den letzten 30 Jahren allerdings drastisch um über 30 % zurückgegangen. Am dramatischsten war der Rückgang auf den Falklandinseln; hier sank der Bestand von 2,5 Millionen Brutpaaren im Jahr 1984 auf rund 300.000 Brutpaare im Jahr 1995, ein Rückgang um 88 %. Grund war die Überfischung der Gewässer um die Falklandinseln, die dazu führte, dass die Tiere keine ausreichenden Fettreserven für die Brutzeit aufbauen konnten und zu hunderttausenden verhungerten. Obgleich sich die Bestände um die Falklandinseln als Folge gesetzlicher Regulierung erholt und stabilisiert haben, ist der Gesamtbestand der Art nach wie vor rückgängig. Hauptgrund ist unverändert der Fischfang, neuere Gefährdungen sind vor allem Ökotourismus, Meeresverschmutzung und der Klimawandel, der das Nahrungsangebot verändert. Als Konsequenz aus dieser Bestandsverringerung wird die Art vom IUCN als vulnerable, also „gefährdet“, eingestuft.

Der Felsenpinguin bekam seinen ersten wissenschaftlichen Namen (Aptenodytes chrysocome) 1781 durch den deutschen Naturwissenschaftler Johann Reinhold Forster.^[5] Die Gattung Eudyptes wurde 1816 durch den französischen Ornithologen Louis Pierre Vieillot eingeführt, mit Aptenodytes chrysocome als Typusart.^[6] 1878 beschrieb der britische Zoologe Frederick Wollaston Hutton eine sehr ähnliche Pinguinart von Campbell Island als Eudyptes filholi^[7] und 1921 beschrieben die australischen Ornithologen Mathews und Iredale eine Unterart von Tristan da Cunha als Eudyptes serresiana moseleyi.^[8] Eudyptes serresiana ist heute ein Synonym von Eudyptes chrysocome.^[9] Sowohl Eudyptes filholi als auch Eudyptes chrysocome moseleyi wurden lange Zeit als konspezifisch mit Eudyptes chrysocome angesehen oder galten als Unterarten. Verschiedene, zwischen 2006 und 2021 veröffentlichte Studien, zeigten jedoch, dass es sich beim Felsenpinguin um einen Artenkomplex handelt mit drei Kladen, die getrennte Verbreitungsgebiete haben, sich nicht vermischen und die morphologisch und äußerlich unterschiedlich sind.^{[10][11][12][13][14]} Der Tristanpinguin (Eudyptes moseleyi) und der Kerguelenpinguin (Eudyptes filholi) bekamen daraufhin den Status eigenständiger Arten. Felsenpinguin und Kerguelenpinguin sind Schwesterarten, die von beiden gebildete Klade ist die Schwestergruppe des Tristanpinguins. Alle drei zusammen bilden die Schwestergruppe einer vom Goldschopfpinguin (E. chrysolophus) und vom Haubenpinguin (E. schlegeli) gebildeten Klade.^[15]

• Mike Bingham: Penguins of the Falkland Islands & South America. 2001, ISBN 0-7596-3335-5, S. 38–47.
• Hadoram Shirihai: A Complete Guide to Antarctic Wildlife. The Birds and Marine Mammals of the Antarctic Continent and Southern Ocean. Alula Press, Degerby 2002, ISBN 951-98947-0-5.
• Tony D. Williams: The Penguins. Oxford University Press, Oxford 1995, ISBN 0-19-854667-X.