Forever, Michael

Nachdem Jacksons 1973 erschienenes drittes Soloalbum Music and Me kommerziell erfolgloser gewesen war als die beiden Vorgängeralben, trat Jackson 1974 gemeinsam mit den Jackson 5 in Las Vegas in abendlichen Shows auf. Zwischen den Albun Ben und Forever veränderte sich Jacksons Stimme, indem sie sich vom etwas schrillen Ton in einen klareren, feineren, ein wenig tieferen Ton änderte.^[4] Motown hatte bereits auf dem dritten Album Music & Me versucht, diesen Stimmbruch durch den Trick zu kaschieren, jeweils vier neue Musikstücke um zwei ältere zu gruppieren. Da man das knabenhafte Timbre nicht imitieren kann, hat er dies nie verloren.^[5] 1975 erschien sein letztes Album bei Motown Records namens Forever, Michael. Alle Veröffentlichungen von Motown Records, die diesem Album folgten, wurden nicht mehr in Zusammenarbeit mit Michael Jackson veröffentlicht.^[6]

Vor und nach der Veröffentlichung hatte es bereits Unstimmigkeiten zwischen der Jackson-Familie und Motown Records gegeben, da sich die Jacksons nicht mehr genügend durch die Plattenfirma und deren Gründer Berry Gordy unterstützt sahen. Gordy hatte sich bisher immer persönlich um seine Künstler gekümmert, versuchte sich allerdings seit einiger Zeit aus dem Musikbereich zurückzuziehen und ins Filmgeschäft zu wechseln.^[7] Zu diesen Differenzen gehörte auch, dass weder die Jackson 5 noch Michael selbstgeschriebene und selbstproduzierte Songs veröffentlichen durften, da man dies bei Motown lieber den Label-eigenen Songwritern und Produzenten überlassen wollte.^[8] Gordys Ansicht nach hatten die Jackson 5, und damit auch Michael, nicht das Potential zum Songschreiben und Produzieren.^[9]

Michael Jackson selbst gab an, dass er unglücklich gewesen sei, dass die Jacksons keine eigenen Songs schreiben und produzieren durften, da ihnen die Musik, die sie machten, nicht gefiel. Andererseits hielt er Gordy für ein Genie und bewunderte ihn als brillanten Mann. Weiter schulde Michael ihm großen Dank, da er die Jackson 5 vorausgesagt habe und Michaels Leben ohne Gordy anders verlaufen wäre.^[10]

So wurde das Album von L. T. Horn gemixt und aufgenommen, Russ Terrana übernahm ebenfalls einen Teil des Mixens, Jim Britt steuerte die Fotografie für das Albumcover bei.^[11] Komponisten der Lieder waren Holland & Holland, Armand, Brown, Sutton, Willensky, Yarian, Meitzenheimer, Davis und Perren. Stilistisch sind die einzelnen Musikstücke noch stark an frühere Motown-Klassiker angelehnt, sie hatten keinen tanzbaren Stil und es fehlt der zu diesem Zeitpunkt bereits populäre Disco-Stil.^[12]

Michaels Soloalben bei Motown hatten den musikalischen Unterschied zu den Veröffentlichungen der Jackson 5, dass man ihn vorzugsweise Balladen singen ließ, da man der Ansicht war, dass die langsame Musik den Wohlklang seiner „rührenden“ Stimme voll zur Geltung bringen würde. Des Weiteren wurden auf Michaels Alben verstärkt Melodieinstrumente wie Geigen, Flöten und „tänzelnde“ Keyboards eingesetzt.^[13]

Nach dem Misserfolg von Forever, Michael entschieden sich die Jacksons Motown Records zu verlassen, da ihre Rechte bei dem Label stark eingeschränkt waren. Daher sahen sie sich nach einem neuen, besser geeigneten Vertragspartner um. Mit den zur CBS gehörenden Epic Records wurde ein Vertrag ausgehandelt, der nach der Trennung von Motown gültig sein sollte.^[14] Motown veröffentlichte im Mai 1975 das Jackson-5-Album Movin Violation und Joe Jackson erklärte erst am 30. Juni den Wechsel der Jacksons zu Epic Records, da er zuvor zu zaghaft war den Wechsel publik zu machen.^[15]

Das Album wurde 1994 im CD-Format wiederveröffentlicht und 2001 als Zusammenstellung auf zwei CDs (Got to Be There/Forever Michael).