Forsythien

Vegetative Merkmale

Forsythien-Arten sind sommergrüne Sträucher, die Wuchshöhen von 1 bis 3 Metern erreichen. Die selbstständig aufrechten, ausgebreiteten bis niederliegenden oder überhängenden Zweige sind hohl oder besitzen ein gekammertes Mark, junge Zweige können im Querschnitt etwas vierkantig sein.

Die gegenständig an den Zweigen angeordneten Laubblätter sind in Blattstiel und Blattspreite gegliedert.^[1] Die Blattspreiten sind meist einfach, selten dreiteilig. Die Herbstfärbung ist manchmal gelb bis lila-rot, manchmal auch nur dunkelgrün oder olivgrün.

Alle Teile der Pflanze sind gering giftig.

Generative Merkmale

Die in der Regel geruchlosen Blüten erscheinen im zeitigen Frühjahr noch vor dem Blattaustrieb – je nach Art bzw. Sorte und Witterungsverlauf beginnend ab Februar bis Ende April. Vereinzelt kann es auch zu einer schwachen Vorblüte im Herbst kommen.^[2] Die hellgelben bis goldgelben Blüten stehen einzeln oder zu mehreren in den Blattachseln der letztjährigen Zweige. Die zwittrigen Blüten sind vierzählig mit doppelter Blütenhülle. Die vier Kelchblätter sind nur kurz verwachsen^[1], die vier Kronblätter sind glockenförmig verwachsen.

Forsythien sind distyl, d. h. ein Strauch hat einheitlich entweder kurzgriffelige Blüten (die Staubblätter überragen den Griffel) oder langgriffelige Blüten (der Griffel überragt die Staubblätter); die Staubblätter können auch ganz fehlen. Das deutlich unterschiedliche Erscheinungsbild der Blütenmitten hat zu den englischen Bezeichnungen „thrum-eyed“ (unscharfe Kontur der Staubbeutel) und „pin-eyed“ (scharfe Kontur der Narbe) geführt.^[3] Bei Wildsträuchern kommen diese beiden Morphen statistisch gesehen annähernd gleichverteilt vor, bei Kultivaren zeigen alle Pflanzen einer Sorte durch die vegetative Vermehrung die Morphe ihrer Mutterpflanze.

Der oberständige Fruchtknoten besteht aus zwei Fruchtkammern, die jeweils zahlreiche hängende Samenanlagen enthalten.^[1] Die zweifächerigen Kapselfrüchte enthalten zahlreiche leicht geflügelte Samen.

Kulturelle Hintergründe

Forsythien gelten kulturell insbesondere auf der Nordhalbkugel als Frühlingsboten. Aufgrund der im Westen erst sehr kurzen Geschichte ist ihre Verwurzelung in den westlichen Traditionen weitaus oberflächlicher als in Ostasien, wo die dort heimischen Wildarten außerdem in der traditionellen Medizin seit Jahrhunderten eine hohe Wertschätzung als Heilpflanzen genießen.^[41] In den asiatischen Kulturen symbolisieren sie vielfach Hoffnung, Erneuerung und Glück, wegen ihrer sattgelben und gerne mit Gold assoziierten Blütenfarbe auch Wohlstand und Wohlergehen.^[42] Seit 1971 ist die Forsythie die offizielle Blume der südkoreanischen Hauptstadt Seoul.^[43]

Medizinische Verwendung

In der traditionellen chinesischen, japanischen und koreanischen Medizin werden seit Jahrhunderten Extrakte aus Blättern und Früchten der dort heimischen Forsythienarten (insbesondere F. suspensa, F. viridissima und F. koreana) unter anderem bei Atemwegsinfektionen, Fieber und Halsschmerzen eingesetzt.^[44] In zahlreichen Studien der letzten Jahre wurden einerseits detailliert die medizinisch wirksamen Verbindungen von Forsythien analysiert; Blätter und Früchte enthalten vor allem Lignane, die sich hauptsächlich aus Pinoresinol, Matairesinol, Arctigenin, Phillygenin und deren Glucosiden zusammensetzen. Andererseits wurden auch intensiv die medizinischen Wirkungen erforscht, die insbesondere antibakterieller, antioxidativer, entzündungshemmender und antiviraler Natur sind, Wirkungen gegen verschiedene Krebsarten zeigen und Schutzfunktion für Nervenzellen, Herz und Leber haben können.^[45][41]

Bei den Forschungsaktivitäten ebenso wie bei der tatsächlichen medizinischen Verwendung dominiert eindeutig die Hänge-Forsythie Forsythia suspensa. Ihre getrockneten Früchte sind in der Traditionellen chinesischen Medizin (TCM) als Lianqiao und in der japanischen Pflanzenheilkunde Kampo als rengyô bekannt; im amtlichen Europäischen Arzneibuch sind sie als Monografie unter der Bezeichnung Forsythiae Fructus gelistet.^[46] Im asiatischen Raum sind auch zahlreiche TCM-Kombinationspräparate auf dem Markt, die neben Extrakten anderer Heilpflanzen auch Auszüge von Forsythiae Fructus enthalten.^[45][41]

Bislang stammen die Rohstoffe für diese Präparate weitestgehend aus Wildsammlung oder Halbkultur. Während die Nachfrage weiterhin steigt, bereiten Ertrag und Qualität nicht zuletzt aufgrund zunehmender unkontrollierter Wildsammlung und „Pflanzenwilderei“ immer mehr Probleme. Daher wurde in den chinesischen Provinzen Henan, Shanxi, Shaanxi, Shandong und Hebei mit der Anlage von größeren kommerziellen Plantagen begonnen. Allerdings stehen (noch) keine hinsichtlich Ertrag oder Wirkstoffgehalt optimierten Zuchtsorten zur Verfügung, und bei den meisten bisherigen Anpflanzungen wurden Sämlinge als genetisch uneinheitliches Pflanzgut verwendet; die Erträge sind daher mit 2250–3750 kg/ha relativ gering. Es gibt aber erste Forschungen, um die ertragsbestimmenden Gene der Pflanze zu identifizieren und damit Zuchtprojekte beschleunigen zu können.^[47]

Gärtnerische Verwendung als Ziergehölze

Die bei weitem vorherrschende Verwendungsform von Forsythien in der westlichen Welt ist ihr Einsatz als Ziergehölze in privaten Gärten und Vorgärten, in Parks und anderen kommunalen Grünflächen sowie verschiedensten anderen begrünten Freiflächen. Dabei kommen in der Regel Kultivare der Hybride Forsythia × intermedia zum Einsatz. Sie gelten als robust, jedoch nur bedingt klimawandeltolerant und benötigen einen fachgerechten Rückschnitt, um nicht vorzeitig zu vergreisen.

Floristische Verwendungen

Im gesamten Winterhalbjahr werden Forsythienzweige gerne in der privaten und kommerziellen Floristik für Blumensträuße und Gestecke genutzt. Im Handel werden dazu insbesondere zu bestimmten Festtagen vorgetriebene Forsythienzweige im Knospenstadium angeboten. Auch für diese Verwendung kommen überwiegend Kultivare der Hybride Forsythia × intermedia zum Einsatz.

Phänologie

Das von vielen Menschen sehr bewusst wahrgenommene Aufblühen der ersten Garten-Forsythien wird in der Phänologie wissenschaftlich zur Beobachtung der natürlichen Jahreszeiten und zur Klimawandelforschung genutzt. Dabei kommen eigens für diesen Zweck gepflanzte Sträucher oder in botanischen Gärten oder Grünanlagen ohnehin vorhandene Exemplare zum Einsatz. Für phänologische Beobachtungen mit wissenschaftlichem Wert werden in der Regel nur Forsythiensträucher einer bestimmten Art oder Sorte berücksichtigt, um Verfälschungen durch genetisch bedingt unterschiedliche Blühzeiträume zu vermeiden.

Nach der Definition des Deutschen Wetterdienstes (DWD) zeigt eine freistehende Hängeforsythie der Varietät Forsythia suspensa var. fortunei (Lindl.) Rehder den lokalen Beginn des Erstfrühlings an, wenn an drei verschiedenen Partien eines Strauches die ersten Blüten vollständig geöffnet sind.^[2] Eine in Deutschland gut bekannte Aufzeichnungsreihe stellt der Hamburger Forsythien-Kalender dar.^[48] Die vom DWD festgelegte fortunei-Varietät wird heute taxonomisch als Synonym der Art eingestuft^[28], sodass DWD-Forsythien-Kalender zu anderen auf Hängeforsythien basierenden Aufzeichnungsreihen als kompatibel anzusehen sind.

Bestäubung, Vermehrung

Die ursprünglichen Forsythienarten werden mit Ausnahme der sterilen Wildhybride F. × mandshurica als selbstinkompatibel beschrieben^[49] und bedürfen demnach einer Fremdbestäubung z. B. durch Insekten.^[3] Die lang- und kurzgriffeligen Morphen ihres distylen Blütensystems liefern Pollen unterschiedlicher Quantität und Eigenschaften^[49] und sind ein typisches Ausprägungsmerkmal entomophiler (durch Insekten bestäubter) Pflanzen. Andere typische Faktoren für Entomophilie oder gar Melittophilie (Bestäubung durch Bienen) sind nur schwach ausgeprägt oder fehlen: Forsythienblüten duften in der Regel nicht oder verströmen einen leichten wachs- oder plastikähnlichen Geruch, einzige Ausnahme ist Forsythia giraldiana mit einem zarten süßlichen Blütenduft.^[3] Bei der frühen Blütezeit der Forsythien und den meist noch niedrigen Temperaturen sind auch nur wenige aktive Insekten-Arten und -Individuen zu erwarten. Unter diesen Randbedingungen ist an Forsythien – soweit sie nicht wie die allermeisten Kultivare gänzlich steril sind – meist nur ein zurückhaltender Insektenbesuch zu beobachten, wobei weniger die „klassischen“ (für ihr Brutgeschäft Pollen sammelnden) Bestäuberinsekten, sondern überwiegend Pollenkonsumenten angetroffen werden, die den Pollen sofort an Ort und Stelle selbst verzehren. Außerdem stellen sich andere Tierarten aus der daran anschließenden Nahrungskette ein. Genauere wissenschaftliche Untersuchungen zum Blütenbesucherspektrum in ihren natürlichen Verbreitungsgebieten oder auch an mitteleuropäischen Standorten fehlen aber.

Siehe auch:

Commons: Insekten und andere Tiere in pollenspendenden Forsythien – Sammlung von Bildern

Bei diesen Randbedingungen ist es für Hobbygärtner kaum möglich, selbst Samen von Forsythien zu gewinnen und sie damit zu vermehren. Eine vegetative Vermehrung über Stecklinge oder Absenker ist dagegen recht einfach.^[50]

Ökologischer Wert

Über den schon eingeschränkten ökologischen Wert der fertilen wilden Forsythienarten hinaus sind die Blüten der allermeisten Forsythienkultivare steril, bieten Insekten also weder Pollen noch Nektar und sind somit als Nahrungsquelle für Hummeln und andere Wildbienenarten oder (überwinternde) Schmetterlinge völlig wertlos.

Auch als Nahrungspflanze für Insektenlarven haben die Forsythien im Gegensatz zu heimischen Blühsträuchern nahezu keine Bedeutung, lediglich für den in weiten Teilen Europas heimischen Ligusterschwärmer (Sphinx ligustri) wird die Hänge-Forsythie neben Liguster und Flieder als Raupenfutterpflanze angegeben.^[51]

Forsythien stehen daher insbesondere wegen ihrer inflationären gärtnerischen Verwendung nicht nur in Veröffentlichungen von Natur- und Umweltschutzverbänden regelmäßig in der Kritik.^[52][53][50] Es stehen aber diverse ökologisch wertvollere Blühgehölze mit ähnlich frühen Blühzeiträumen zur Verfügung. Außerdem bieten sich z. B. Ergänzungs- und Unterpflanzungen von Forsythiensträuchern mit pollen- und insbesondere auch nektarspendenden Frühblühern an.