Franz Oster

Unternehmerische Tätigkeit in Tsingtau

Nach dem Ende seiner Dienstzeit arbeitete Oster zunächst in Hongkong und Schanghai. Auf Anraten von Prinz Heinrich, den er während seiner Dienstzeit kennengelernt hatte, siedelte er 1899 in das neu gegründete deutsche Pachtgebiet Kiautschou über. Dort errichtete er mit einfachen Mitteln eine Werkstatt, aus der sich eine Maschinenfabrik und Schiffsbauwerft entwickelte.

Sein Betrieb war technologisch wegweisend für die Region; so stellte er 1899 die erste Dampfmaschine in Tsingtau auf.^[3] Bis 1905 wuchs das Unternehmen auf über 350 chinesische Mitarbeiter an.^[4] Oster produzierte unter anderem Dampfbarkassen, Baggerschuten und führte Kunstschmiedearbeiten aus. Aufgrund des Konkurrenzdrucks durch die staatliche Werft verkaufte er seinen Betrieb im Jahr 1909 und kehrte vorübergehend nach Deutschland zurück.^[4]

Rolle als Flugpionier

Während seines Aufenthalts in Deutschland wandte sich Oster der Aviatik zu. Er absolvierte eine Pilotenausbildung in Johannisthal bei Berlin unter Lehrern wie Hellmuth Hirth und Bruno Jablonsky. Nach bestandener Flugprüfung vom 30. Juni 1911 – laut anderer Quelle: 31. Juli 1911 –^[5] erhielt Oster die Fluglizenz Nr. 94.^[6] Er erwarb eine Rumpler Taube, die er zerlegt nach Tsingtau verschiffte. Auf der Reise verunglückte er im Dezember 1911 bei Schauflügen in Colombo (Ceylon) schwer, konnte seine Fahrt nach der Genesung jedoch fortsetzen.

Im Juli 1912 traf er mit seinem Flugzeug in Tsingtau ein. Nach technischen Anpassungen, darunter der Einbau eines stärkeren Mercedes-Motors mit 70 PS, gelangen ihm im Juli 1913 die ersten erfolgreichen Flüge über der Stadt Tsingtau. In über 2.000 Metern Höhe überflog er das Gebirge Lao Shan.^[5] Der Versuch, im Oktober 1913 eine Strecke von mehr als 400 Kilometern nach Jinan zu fliegen, scheiterte jedoch aufgrund eines Motorschadens und endete in einer Notlandung bei Weihsien.^[7] Der Entwicklung eines eigenen Flugzeugmodells, des Eindeckers Oster, bereitete der Erste Weltkrieg ein Ende.^[8]

Erster Weltkrieg und späte Jahre

Zu Beginn der Belagerung von Tsingtau im Jahr 1914 versuchte Oster, die Verteidiger mit seinem Flugzeug zu unterstützen. Seine Maschine erwies sich jedoch aufgrund der schwierigen Windverhältnisse und des zu schwachen Motors als ungeeignet. Mehrere Startversuche endeten in schweren Beschädigungen. Fliegerische Berühmtheit während der Belagerung erlangte stattdessen Gunther Plüschow.^[9][10]

Nach der Kapitulation Tsingtaus verbrachte Oster die Jahre von 1914 bis 1920 in japanischer Kriegsgefangenschaft. Nach seiner Freilassung kehrte er in die vorübergehend unter japanischer Verwaltung stehende Stadt zurück und arbeitete als Zivilingenieur und Havariekommissar. Zwischen 1926 und 1927 versuchte er im Auftrag eines chinesischen Machthabers erneut, ein Flugzeug zu konstruieren. Der von ihm gebaute Doppeldecker erwies sich jedoch als zu schwer und war nicht flugfähig.^[11]

Privatleben

Franz Oster war seit dem 17. Juni 1900 mit Elise Bergmann (1863–1937) verheiratet.^[12] Das Paar hatte einen Sohn, Hans, der 1902 geboren wurde († 1966). Oster verstarb 1933 in Tsingtau; sein Grabstein wurde symbolisch mit einem Anker und einem Flugzeugpropeller verziert.^[13]