Games Without Frontiers

Das Lied wurde am 25. Januar 1980 als Single^[1][2] und am 30. Mai 1980 auf seinem dritten regulären Solo-Studioalbum mit dem Namen Peter Gabriel veröffentlicht, auf dem Kate Bush als Begleitsängerin mitwirkte.^[3][4]

Games Without Frontiers wurde wiederholt live gespielt, zuletzt in den Jahren 2003 und 2004. Das Lied wurde auch am 23. November 2003 bei einem exclusiven Konzert für Mitglieder von Peter Gabriels Full Moon Club in dem Big Room, dem größten Aufnahmeraum der Real World Studios live gespielt. Das Konzert wurde beginnend mit dem 24. April 2024 auf Gabriels Bandcamp-Kanal für die Abonnenten stückweise veröffentlicht.^[5] Am 27. Juni 2025 erschien diese Aufnahme des Songs mit dem Livealbum In the Big Room allgemein zum Download und Streaming.^[6] 2004 wurde der Song auf der Still Growing Up Tour^[7] live gespielt und am 31. Oktober 2005 in dem Konzertfilm Still Growing Up: Live & Unwrapped^[8] veröffentlicht.

Am 8. Oktober 2024 wurde eine frühe Version vom 23. Juni 1992 unter dem Namen Games Without Frontiers early incarnation mit einer Länge von 3:00 unter Bandcamp Exclusives veröffentlicht.^[9]

Gabriels erste beiden Solo-Studioalben wurden in den USA von Atlantic Records vertrieben, aber sein drittes Studioalbum (das diesen Titel enthielt) wurde mit der Begründung abgelehnt, Gabriel begehe „kommerziellen Selbstmord“. Atlantic ließ ihn fallen, versuchte aber, das Album zurückzukaufen, als Games Without Frontiers in Großbritannien Erfolg hatte und auch in den USA im Radio gespielt wurde. Zu diesem Zeitpunkt wollte Gabriel nichts mehr mit Atlantic zu tun haben und überließ Mercury Records den Vertrieb des Albums in Amerika^[10].

Ein Auftritt von Gabriel im Jahr 1991 in den Niederlanden wurde im Rahmen des Konzerts The Simple Truth für kurdische Flüchtlinge über Satellit in das Wembley-Stadion in England übertragen.

Der Titel des Liedes bezieht sich auf Spiel ohne Grenzen, eine von 1965 bis 1999 laufende Fernsehsendung, die in mehreren europäischen Ländern ausgestrahlt wurde. Teams, die eine Stadt in einem der teilnehmenden Länder vertraten, traten in Geschicklichkeitsspielen gegeneinander an, wobei sie oft bizarre Kostüme trugen. Bei einigen Spielen handelte es sich um einfache Rennen, bei anderen konnte ein Team ein anderes behindern. Die britische Version trug den Titel It's a Knockout – eine Formulierung, die Peter Gabriel auch im Text des Liedes erwähnt.^[11]

Der Text des Liedes wird als Kommentar zu Krieg und internationaler Diplomatie interpretiert, die wie Kinderspiele sind.^[12]

Der Text „Adolf builds a bonfire/Enrico plays with it“ (=„Adolf baut ein Signalfeuer/Enrico spielt damit“) erinnert an Zeilen aus Evelyn Waughs Tagebuch zum V-J Day „Randolph built a bonfire and Auberon fell into it“ (=„Randolph baute ein Signalfeuer und Auberon fiel hinein.“).^[13]

Peter Gabriel sagte zur Entstehung des Lieds:

Von diesem Lied wurde, wie von allen anderen Liedern des Albums Peter Gabriel (Melt) eine deutschsprachige Version unter dem Titel Spiel ohne Grenzen kreiert, die am 4. Februar 1980 als Single und am 2. Juni 1980 auf dem Album Ein deutsches Album^[15][16] in Westdeutschland erschien. Gabriel singt darauf selbst den von Horst Königstein auf Deutsch übersetzten Text.^[17] Peter Gabriel arbeitete sorgfältig mit Horst Königstein zusammen, um sicherzustellen, dass der deutschsprachige Text mehr ist als eine einfache Übersetzung des englischsprachigen Originals. Die Sprache vermittelt nicht nur die Bedeutung und die beabsichtigte Bildsprache des ursprünglichen Songs, sondern ermöglicht es den Worten auch, zur Musikalität des Liedes beizutragen.^[15]

Musikalisch beginnt Games Without Frontiers mit einer Mischung aus akustischer und elektronischer Perkussion, begleitet von einem Countoff. Bass-Synthesizer und eine kantige Slide-Gitarren-Figur setzen zu Kate Bushs Gesang ein und schaffen eine „düstere Klangumgebung“, wie AllMusic-Rezensent Steve Huey beschreibt.^[12] Nach dem letzten Refrain geht der Song in einen Perkussion-Breakdown über, der von Synthie- und Gitarren-Effekten unterbrochen wird.^[18]

Die Albumversion enthält die Zeile „Whistling tunes we piss on the goons in the jungle“ (= „Melodien pfeifend, pissen wir auf die Trottel im Dschungel“) nach der zweiten Strophe und vor dem zweiten Refrain,^[19] die für die Single durch eine radiofreundlichere Wiederholung der Zeile „Whistling tunes we're kissing baboons in the jungle“ (= „Melodien pfeifend, küssen wir Paviane im Dschungel“) aus dem ersten Refrain ersetzt wurde. Diese Version war auch in den ersten Exemplaren der Kompilation Shaking the Tree von 1990 enthalten.^[20]

Das Musikvideo zu dem Song des britischen Regisseurs David Mallet enthält Ausschnitte aus dem Propagandafilm Olympia von Leni Riefenstahl über die Olympischen Sommerspiele 1936 in Berlin und Szenen aus dem Lehrfilm Duck and Cover (1951), in dem die animierte Schildkröte Bert the Turtle US-Schulkindern zeigt, wie sie sich bei Atombombenexplosionen bei einem Atomangriff zu verhalten haben. Diese verzweifelten Bilder verstärken das Antikriegsthema des Songs. Für den Song wurden zunächst zwei Versionen des Musikvideos erstellt, 2004 folgte eine dritte Version.^[19]

Bei den ursprünglichen zwei Versionen des Musikvideos handelt es sich um eine mit Aufnahmen von Kindern, die an einem Esstisch sitzen, und eine andere, in der diese Aufnahmen durch Archivmaterial aus den Filmen Duck and Cover, Human Grace, My Japan und Live and Let Live sowie Ausschnitte aus den Videokunstwerken Active Site, Spiral und Grid der israelischen Künstlerin Michal Rovner ersetzt wurden.^[19]

Die dritte Version des Musikvideos entstand 2004 unter der Regie von York Tillyer, als Gabriel selbst die Entscheidung traf, die zweite Version für die Veröffentlichung auf der DVD Play: The Videos, die 23 Musikvideos aus seiner Solokarriere zusammenfasste, zu verändern. Diese veränderte Version des Videos ist die einzige, die Gabriel heute als offiziell betrachtet, obwohl die ursprüngliche Fassung immer noch im Internet zu finden ist, die aus Fernsehsendungen der 80er und 90er Jahre stammt. Diese dritte Version umfasst auch zusätzliches Videomaterial von York Tillyer, Dan Blore, Marc Bessant und neben den Ausschnitten aus Duck and Cover auch welche aus My Japan, Human Grace und Live and Let Live aus der Pelinger-Archivbibliothek.^[19]

• 7" (UK)

1. Games Without Frontiers – 3:58
2. Start – 1:21
3. I Don’t Remember – 3:25

Von Games Without Frontiers erschienen unter anderem Coverversionen von James Last und Pop Will Eat Itself. Die Datenbank mit Coverversionen SecondHandSongs listete 2026 etwa 28 verschiedene englischsprachige und 2 deutschsprachige Versionen auf.^[27]

Peter Gabriel coverte auf dem 2010 erschienenen Studioalbum mit dem Namen Scratch My Back^[28][29] das Lied My Body is a Cage von Arcade Fire in einer orchestralen Fassung. Diese coverten auf dem im Jahr 2013 erschienenen Kompilations-Album des Folgeprojektes And I’ll Scratch Yours^[30][31] das Lied Games Without Frontiers von Peter Gabriel.

• Liste der Lieder von Peter Gabriel

• Alfredo Marziano, Luca Perasi: Peter Gabriel - The Rhythm Has My Soul. The Stories Behind the Songs. L.I.L.Y. Publishing, Mailand 2024, ISBN 978-88-909122-7-6, Peter Gabriel III, S. 65–68 (englisch).

• Games Without Frontiers auf YouTube, 23. Juni 2015, abgerufen am 15. Mai 2024 (britisches Englisch; Audio; Laufzeit: 4:06 min.).
• Peter Gabriel - Games Without Frontiers auf YouTube, 3. Mai 2012, abgerufen am 15. Mai 2024 (britisches Englisch; offizielles Musikvideo, Redaktion und Montage unter der Leitung von York Tillyer; Laufzeit: 4:02 min.).^[19]
• Games Without Frontiers Songtext von Peter Gabriel. In: songtexte.com. Molindo GmbH, 2025, abgerufen am 5. Oktober 2025 (britisches Englisch).
• Spiel ohne Grenzen Songtext von Peter Gabriel. In: songtexte.com. Molindo GmbH, 2025, abgerufen am 5. Oktober 2025 (österreichisches Deutsch, Deutsche Übertragung des Originalliedtextes von Horst Königstein).
• Games Without Frontiers. musicbrainz.org, 13. April 2014, abgerufen am 14. August 2023 (deutsch).
• Peter Gabriel – Games Without Frontiers. Discogs, 2023, abgerufen am 14. August 2023 (amerikanisches Englisch).
• Games Without Frontiers. Spotify, 2023, abgerufen am 14. August 2023 (amerikanisches Englisch).