George Miksch Sutton

Sutton war der Sohn eines Lehrers und Geistlichen. Durch die häufigen Umzüge in seiner Kindheit, lernte er früh unterschiedliche Vogelhabitate kennen. Bereits als Jugendlicher zeigte er eine starke Neigung zur Vogelbeobachtung und –illustration. Im Alter von fünf Jahren vertiefte er sich in Frank M. Chapmans Werk Bird-Life. Im Jahr 1915 begann seine Korrespondenz mit dem renommierten Ornithologen und Vogelillustrator Louis Agassiz Fuertes, woraufhin 1916 ein Treffen folgte.

1918 wurde Sutton Mitarbeiter im Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh, wo er zuerst in der oologischen Abteilung tätig war. Anschließend begleitete er Expeditionen nach Labrador und Nordkanada. 1923 erlangte er seinen Abschluss am Bethany College in West Virginia, das ihn 1952 mit der Ehrendoktorwürde auszeichnete. 1925 verließ Sutton das Carnegie Museum, um Staatsornithologe von Pennsylvania zu werden. In dieser Position setzte er sich gegenüber Jägern für den Schutz von Greifvögeln ein und unternahm zahlreiche Reisen durch den Bundesstaat. Diese Arbeit mündete schließlich in seinem ersten Buch An Introduction to the Birds of Pennsylvania (1928). 1929 gab er seine Stelle als Staatsornithologe auf, um ein Promotionsstudium bei Arthur A. Allen an der Cornell University zu beginnen. Im Sommer desselben Jahres verließ er Pennsylvania, um ein Jahr auf Southampton Island in der kanadischen Arktis zu verbringen. Nach seiner Rückkehr ließ er sich an der Cornell University in Ithaca, New York, nieder, um seine Kurse und seine Dissertation abzuschließen. Dort lernte er Olin Sewall Pettingill Jr. kennen, mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft verband. Nach seinem Studium blieb Sutton als Kurator für Vögel an der Cornell University und reiste häufig, um Exemplare zu sammeln und zu malen. Er pflegte weiterhin seine Verbindungen zum Carnegie Museum und nahm an weiteren Expeditionen in die Arktis, nach Texas und Mexiko teil. In diesen Jahren schrieb er außerdem zwei Bücher, Eskimo Year (1934) und Birds in the Wilderness (1936), und illustrierte mehrere andere Werke.

Während des Zweiten Weltkriegs diente er in der United States Air Force und erreichte den Rang eines Majors. 1952 trat er eine Professur an der University of Oklahoma an. Zuvor hatte er einen kurzzeitigen Aufenthalt an der University of Michigan. 1962 wurde er mit der John-Burroughs-Medaille der John Burroughs Association für sein Werk Iceland Summer: Adventures of a Bird Painter ausgezeichnet. 1967 wurde er in die Oklahoma Hall of Fame aufgenommen wurde. Im selben Jahr erschien sein Buch Oklahoma Birds: Their Ecology and Distribution with Comments on the Avifauna of the Southern Great Plains.

Sutton ist insbesondere bekannt für seine akkuraten Vogelillustrationen, die er häufig mit Tusche und Aquarellfarben anfertigte, und seine ornithologischen Forschungen. Sein Beitrag erstreckte sich über die Ornithologie hinaus bis zur wissenschaftlichen Illustration und Lehre. Er legte großen Wert auf Genauigkeit und auf Arbeiten „von der Natur aus“, also Studien basierend auf originalem Material und Feldarbeit.

Sutton ging 1968 in den Ruhestand. Danach war er noch als Kurator und Mentor für Studierende und auch weiterhin malend und publizierend tätig.

1928 beschrieb Sutton den Däumlingssegler (Tachornis furcata). Die Forschungsstation George Miksch Sutton Avian Research Center in Bartlesville (Oklahoma) wurde 1983 nach ihm benannt.

• O. S. Pettingill Jr.: In Memoriam: George M. Sutton. In: The Auk – Ornithological Advances, Band 101, Nummer 3, 1984.

Commons: George Miksch Sutton – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• The Life of George Miksch Sutton
• Jerome A. Jackson: George Miksch Sutton Artist, Scientist, and Teacher