Giovanni Palatucci

Giovanni Palatucci entstammte einer Familie mit kirchlicher Tradition. Zu seinen Verwandten zählten drei Geistliche, darunter sein Onkel Giuseppe Maria Palatucci, der von 1937 bis 1961 Bischof von Campagna in Salerno war. Er besuchte das Tasso-Gymnasium in Salerno und erlangte dort das Diplom in Klassischer Altertumswissenschaft. Nach seinem Militärdienst schloss er 1932 ein Jurastudium an der Universität Turin ab, trat jedoch nicht in den Rechtsberuf ein.^[1] Im Jahr 1936 trat er als Freiwilliger in den Polizeidienst ein und wurde stellvertretender Polizeikommissar in Genua.^[2] Von Februar bis Mai 1937 absolvierte Palatucci die Ausbildung an der Polizeiakademie in Rom. Nach einer kritischen Äußerung über die Arbeitsmethoden der Polizei in Genua in einem Interview mit dem Corriere Mercantile wurde er auf Anordnung des Polizeipräfekten Rodolfo Buzzi nach Fiume strafversetzt.^[3]

In seiner zweiten Dienststelle in Fiume wurde Palatucci dem Ausländeramt (Ufficio Stranieri) der Questura zugewiesen, eine Position, die für seine spätere Tätigkeit als Polizeikommissar von entscheidender Bedeutung sein sollte. Nach Inkrafttreten der italienischen Rassengesetze im Jahr 1938 bemühte er sich, ausländischen Juden, die über die Fiume-Route nach Italien einreisen wollten, zu helfen. Dabei versuchte er, die Deportation von Juden, die sich in Fiume als Einwohner oder in Durchreise befanden, in italienische Internierungslager zu verhindern. War dies nicht möglich, bemühte er sich um die Verlegung in das Internierungslager Campagna in der Diözese seines Onkels, des Bischofs Giuseppe Maria Palatucci, in der Erwartung, dass die Lebensbedingungen der Internierten durch das Engagement seines Onkels und die Gastfreundschaft der örtlichen Bevölkerung erleichtert würden.^[2] Im März 1939 wurde Palatucci auf die bevorstehende Auslieferung von über 800 jüdischen Flüchtlingen an die Gestapo aufmerksam, die über Fiume nach Palästina reisen wollten, und soll die Passagiere gewarnt haben, sodass sie sicher nach Süditalien gelangen konnten.^[4]

Nach dem Waffenstillstand vom 8. September 1943 und der deutschen Besetzung Fiumes wurde Palatucci stellvertretender Polizeipräfekt und setzte seine Hilfe für jüdische Flüchtlinge fort.^[2] Im September 1943 legte er den Eid auf die Italienische Sozialrepublik ab und diente unter drei aufeinanderfolgenden Vorgesetzten sowie den deutschen Behörden.^[5] Im April 1939 hatte das Innenministerium seine Versetzung nach Caserta im Süden Italiens angeordnet, die er jedoch abgelehnt hatte, um in Fiume zu bleiben.^[6] Während der deutschen Besatzung soll er verfolgten Juden falsche Papiere beschafft und vor Nazirazzien gewarnt haben.^[4]

Am 13. September 1944 wurde Palatucci auf Befehl des Gestapo-Obersturmbannführers Herbert Kappler unter dem Vorwurf der Zusammenarbeit mit dem Feind verhaftet.^[7] Überlieferten Berichten zufolge wurde er zunächst zum Tode verurteilt, wofür jedoch keine dokumentarischen Beweise vorliegen.^[8][9] Etwa einen Monat verbrachte er im Gefängnis Coroneo in Triest, bevor er am 22. Oktober 1944 in das Konzentrationslager Dachau deportiert wurde.^[6] Dort starb er am 10. Februar 1945 an einer Typhus-Epidemie, die seit dem vorhergehenden Dezember im Lager wütete, und wurde im Massengrab auf dem Leitenberg-Hügel, etwa einen Kilometer vom Konzentrationslager entfernt, bestattet.^[2][10]

Die Anerkennung von Palatuccis vermeintlichen Rettungstaten begann bereits in den frühen 1950er Jahren. Im Jahr 1953 wurde in Ramat Gan, Israel, eine Straße nach ihm benannt. 1955 benannte der Jüdische Nationalfonds einen Wald nach Palatucci, und kurz darauf verlieh ihm die Union der Italienischen Jüdischen Gemeinden eine Goldmedaille.^[9] Im September 1990 erkannte Yad Vashem ihn als „Gerechten unter den Völkern“ an.^[11] Diese Anerkennung erfolgte aufgrund einer Rettungstat, bei der er einer jüdischen Frau geholfen hatte.^[9][8] Da Palatucci zum Zeitpunkt der Ehrung keine lebenden Verwandten mehr hatte, wurden die Medaille und die Urkunde von Yad Vashem verwahrt. Auf Wunsch der italienischen Polizei fand eine feierliche Überreichungszeremonie am 10. Februar 2005 in Jerusalem statt.^[4] Am 9. Oktober 2002 eröffnete der päpstliche Vikar für Rom, Kardinal Camillo Ruini, das Seligsprechungsverfahren für Palatucci.^[12][13] Papst Johannes Paul II. zählte ihn bei der ökumenischen Jubelzeremonie am 7. Mai 2000 zu den Märtyrern des 20. Jahrhunderts. Die italienische Polizei verlieh ihm 1995 die Medaille für Zivilverdienste.^[6]

Die Scuola Superiore Sant’Anna in Pisa und die Questura di Pisa veranstalten jährliche Gedenkfeiern für Palatucci, bei denen ein Olivenbaum, der zu seinen Ehren im Garten der Schule gepflanzt wurde, mit Blumen geschmückt wird.^[14][15] Die Stadt Pisa hat eine Straße in „Via Giusti tra le Nazioni“ umbenannt, um die Gerechten unter den Völkern zu ehren.^[16][17]

Im Jahr 2013 rief das Centro Primo Levi in New York eine Kontroverse über Palatuccis historische Rolle hervor. In einem Brief an das United States Holocaust Memorial Museum und in einem Artikel der New York Times stellte die Direktorin Natalia Indrimi die vermeintlichen Rettungstaten in Frage und bezeichnete Palatucci als „willigen Vollstrecker der Rassengesetzgebung“ und Nazi-Kollaborateur. Eine Forschungsgruppe von mehr als einem Dutzend Historikern hatte fast 700 Dokumente überprüft und kam zu dem Schluss, dass Palatucci zwischen 1938 und 1943 maßgeblich an der Erstellung und Aktualisierung des Zensus der Juden in Fiume mitgewirkt habe, welcher das Hauptinstrument zur Durchsetzung der Rassengesetze war. Die Forscher stellten fest, dass Fiume 1943 nur etwa 500 jüdische Einwohner hatte, von denen etwa 80 Prozent (412 Personen) nach Auschwitz deportiert wurden, ein höherer Prozentsatz als in jeder anderen italienischen Stadt. Laut Centro Primo Levi wurde Palatucci nicht wegen der Rettung von Juden, sondern wegen Unterschlagung und Verrats, nachdem er Pläne für die Unabhängigkeit Fiumes an die Briten weitergegeben hatte, nach Dachau deportiert.^[18][19] Die Forschungsergebnisse des Centro Primo Levi wurden von Historikern wie Marco Coslovich unterstützt, der seit den 1990er Jahren zu Palatucci geforscht hatte und dessen Arbeiten zeigten, dass Palatucci nie mehr als eine untergeordnete administrative Rolle innehatte.^[8][9]

Die Vorwürfe des Centro Primo Levi lösten eine intensive historische Debatte aus.^[20] Das United States Holocaust Memorial Museum entfernte Palatucci aus einer Ausstellung.^[18] Die Anti-Defamation League kündigte an, einen nach Palatucci benannten Preis nicht mehr zu verleihen.^[19] Yad Vashem leitete eine Überprüfung des Falls ein und bestätigte im Februar 2014 durch Professor David Cassuto, dass „keine neue Tatsache“ eine Revision der Anerkennung als „Gerechter unter den Völkern“ rechtfertige.^[11] Die Forschungskommission des Centro di Documentazione Ebraica Contemporanea (CDEC) in Mailand, die 2013 mit der Untersuchung beauftragt wurde und aus Historikern wie Michele Sarfatti, Mauro Canali, Liliana Picciotto Fargion, Marcello Pezzetti und Susan Zuccotti bestand, kam in ihrem Abschlussbericht zu keinem einheitlichen Ergebnis und überließ es den einzelnen Mitgliedern, sich separat zu äußern.^[21][5]

Von 2010 bis 2015 führte eine Forschungsgruppe unter der Leitung von Professor Pier Luigi Guiducci von der Päpstlichen Lateranuniversität in Rom eine vertiefte Untersuchung zu Leben und Werk Palatuccis durch. Das Projekt wurde von verschiedenen Vertretern der jüdischen Gemeinde unterstützt und verstärkte den Austausch mit dem Yad Vashem Memorial. Die Forschung basierte auf der Auswertung von Hunderten von Dokumenten aus italienischen und ausländischen Archiven in Belgien, Kroatien, Deutschland, Israel, den USA, Großbritannien und Serbien.^[5] Die Ergebnisse der Guiducci-Kommission stützten die Auffassung, dass Palatucci tatsächlich Juden gerettet habe, auch wenn die genaue Zahl der Geretteten nicht eindeutig bestimmt werden könne.^[3]

Die historische Debatte über Palatucci spiegelt die komplexeren Fragen der italienischen Geschichtsschreibung zum Holocaust wider. Historiker wie Marco Coslovich betonen die Notwendigkeit, zwischen der tatsächlichen historischen Figur und der posthumen politischen Instrumentalisierung zu unterscheiden. Die Kontroverse zeigt die Herausforderungen bei der Erforschung von Rettungsgeschichten aus der Zeit des Holocaust und die Spannung zwischen heroischen Narrativen und quellenkritischer Geschichtswissenschaft.^[20][8][9]

• Gianni Fazzini: Palatucci, Giovanni. In: Raffaele Romanelli (Hrsg.): Dizionario Biografico degli Italiani (DBI). Band 80: Ottone I–Pansa. Istituto della Enciclopedia Italiana, Rom 2014.

Commons: Giovanni Palatucci – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• Internetpräsenz des Vereins Giovanni Palatucci
• Eintrag zu Palatucci auf der Homepage der Holocaustgedenkstätte Yad Vashem
• Solveig Grothe: Angeblicher Judenretter Palatucci: Legende vom mutigen Italiener In: einestages.spiegel.de vom 7. Juli 2013. Zusammenfassung und Reportage zu den die Berichte von Judenrettungen bestreitenden Forschungsergebnissen.
• Vom Retter zum Nazi-Kollaborateur: Er galt als Italiens Schindler. In: taz. 21. Juni 2013, abgerufen am 31. August 2023.