Hans-Georg Backhaus

Backhaus emigrierte in den 1950er Jahren aus der DDR nach Westdeutschland. Er studierte Philosophie, Soziologie und Politische Ökonomie zunächst in Heidelberg, dann in Frankfurt am Main.^[1]

In den 1960er Jahren setzte er sich als Student mit der marxschen Werttheorie auseinander. Damals fand Backhaus zufällig ein Exemplar der von Marx-Interpreten meist vernachlässigten Erstauflage von Das Kapital (1867) in der Bibliothek von Hermann Brill (1895–1959). Laut Backhaus habe ihn dieser Fund unterschiedliche Konzeptionen der marxschen Werttheorie erkennen lassen und wesentlich beeinflusst, wie er damals Marx rezipierte.^[2] Er hielt im Wintersemester 1964/65 bei Theodor W. Adorno (1903–1969) ein Referat über die Kategorie der Verdopplung und die Wertformanalyse.^[3] Auf dieser Grundlage schrieb er seine 1968 abgeschlossene Diplomarbeit. Diese ist die Basis seines bekanntesten Aufsatzes Zur Dialektik der Wertform (1969). In der Folgezeit publizierte Backhaus mehrere Aufsätze zur marxschen Kritik der politischen Ökonomie, in denen er seine Marx-Interpretation selbstkritisch weiterentwickelte.^[1]

Er arbeitete als Lehrbeauftragter an den Universitäten Frankfurt am Main und Bremen und war an der Gründung des Marx-Kolloquiums beteiligt, aus dem heraus 1994 die Marx-Gesellschaft e. V. mit Sitz in Hamburg entstand.

Zuletzt hatte Backhaus bei der Wahl zur Frankfurter Stadtverordnetenversammlung am 15. März 2026 für das Bündnis Sahra Wagenknecht kandidiert.^[4] Er verstarb jedoch zuvor am 8. März 2026.^[5]

Backhaus erforschte primär den Fetischismus kapitalistischer Verhältnisse. Er untersuchte die besondere Gegenständlichkeit des ökonomischen Gegenstandes wie auch dessen widersprüchliche Struktur und stellte sich die Frage, wie man ihn mittels nichtempirischer Theorien erforschen könne.^[6] In diesem Zusammenhang hielt Backhaus Marx’ Analyse der Wertform für grundlegend.^[7] Er versuchte das fetischistische Denken der Nationalökonomen zu kritisieren, um dessen Aporien aufzuzeigen.^[8]

Ein Schwerpunkt von Backhaus’ Forschungen war der marxsche Begriff von Kritik. Backhaus befasste sich mit dessen Bedeutung, Entwicklung und der Möglichkeit, Marx’ Kritik auf moderne Ansätze wie die Neoklassik oder den Neoricardianismus anzuwenden.^[9]

Backhaus deutete Marx’ Werttheorie als eine monetäre Werttheorie, die vor allem durch die Wertformanalyse fundiert wird. Letztere diene einer Wesensdefinition des Geldes.^[10] In negativer Hinsicht sei Marx’ theoretische Arbeit eine Kritik an dem, was Backhaus als prämonetäre Werttheorien bezeichnete. Damit setzte Backhaus die marxsche Werttheorie der traditionellen marxistischen Interpretation und der subjektiven Werttheorie der Neoklassik entgegen.

Laut Backhaus ist „Wert“ als Resultat der Arbeit zunächst prämonetär. Dagegen könne sich der Wert jedoch nur in monetären Tauschwertstrukturen realisieren.^[11] Backhaus untersuchte intensiv die Erstauflage von Das Kapital (1867). Vor allem auf dieser Grundlage erblickte er den Sinn der marxschen Wertformanalyse darin, zu zeigen, dass man einen prämonetären Warentausch überhaupt nicht widerspruchslos denken könne.^[12] Er betonte nicht nur den engen Zusammenhang von Wert- und Geldtheorie, sondern auch den Zusammenhang von Wert- und Kapitaltheorie.^[13]

Im Diskurs über die marxsche Wertformanalyse, deren Deutung sehr umstritten ist, plädierte Backhaus für eine sogenannte logische Lesart.^[14] Er gestand zu, dass andere Interpretationsweisen relativ plausibel seien.^[15] Jedoch müsse man Das Kapital bzw. die Wertformanalyse „logisch“ lesen, um die Probleme, vor denen Marx gestanden habe, verstehen und lösen zu können.^[10] Die Spuren, die für diese Lesart sprechen, hielt Backhaus im Spätwerk von Marx für relativ schwer rekonstruierbar. Im vierten Teil seiner Materialien zur Rekonstruktion der Marxschen Werttheorie kam er daher zu dem Schluss, man müsse kritisch nur das Brauchbare aus Marx’ Werk aufgreifen, um die Probleme besser zu lösen.^[16]

Hinsichtlich der Frage, wie die marxsche Methode zu rekonstruieren ist, plädierte Backhaus dafür, dass Marx-Interpreten auf die erst postum veröffentlichten Manuskripte Grundrisse (1857/58) bzw. den sogenannten Urtext (1858) von Zur Kritik der Politischen Oekonomie. Erstes Heft (1859) achten sollten; seit einschließlich Zur Kritik habe Marx seine Methode teilweise versteckt und mitunter in seinen veröffentlichten Werken in vereinfachter Form nur Ergebnisse präsentiert.^[17] Backhaus kritisierte, wie Friedrich Engels (1820–1895) und im Anschluss daran auch viele traditionelle Interpreten Marx’ Methode deuteten. Das betrifft vor allem das Verhältnis von kategorialer Entwicklung und Historischem in Marx’ Kritik der politischen Ökonomie. In diesem Zusammenhang kritisierte Backhaus die mitunter so genannte logisch-historische Methode und die Theorie der einfachen Warenproduktion.^[18] Jedoch habe Marx selbst begünstigt, dass man ihn so deuten könne.^[19]

Laut Jan Hoffs Studie Marx global (2009) war die Tatsache, dass Backhaus in den 1960er Jahren auf die vernachlässigte Erstauflage von Das Kapital (1867) stieß und diese eingehend untersuchte, folgenreich. Dieser Fund sei ein Grund dafür gewesen, dass mehrere Marx-Interpreten in Westdeutschland die verschiedenen Ausgaben von Das Kapital hinsichtlich dessen, wie Marx die Werttheorie bzw. Wertformtheorie konzipierte, miteinander verglichen hätten.^[20]

Backhaus’ Aufsatz Zur Dialektik der Wertform (1969) erzielte relativ hohe Auflagen. Der Aufsatz wurde in mehrere Sprachen übersetzt.^[21] Einige betrachten ihn als Gründungsdokument der Neuen Marx-Lektüre.^[1]

Die Texte von Backhaus wurden auch in realsozialistischen Staaten rezipiert. In den 1970er Jahren machte Professor Wladimir Petrowitsch Schkredow an der Moskauer Lomonossow-Universität in seinen Seminaren Backhaus’ Texte zur Pflichtlektüre.^[22] Wie Backhaus kritisierte auch Schkredow die traditionelle Interpretation, wonach Das Kapital mit der einfachen Warenproduktion beginne. Einige Marx-Forscher in der DDR rezipierten diese Kontroverse.^[23]

Im englischsprachigen Raum verbreiteten insbesondere das Forschungsprojekt Konstanz-Sydney und das Projekt Open-Marxism Backhaus’ Forschungsergebnisse.^[24]

Zwar gilt Backhaus als ein Initiator einer neuen Marx-Lektüre, aber einige ihrer Vertreter kritisierten Backhaus’ Sicht auf vermeintliche Brüche, Historisierungen und Popularisierungstendenzen in Marx’ Werk.^[25]

• Riccardo Bellofiore, Tomasso Redolfi Riva: Hans-Georg Backhaus. The Critique of Premonetary Theories of Value and the Perverted Forms of Economic Reality. In: Beverley Best, Werner Bonefeld, Chris O’Kane (Hrsg.): The SAGE Handbook of Frankfurt School Critical Theory. Bd. 1. Sage, London 2018; S. 386–401.
• Ingo Elbe: Marx im Westen. Die neue Marx-Lektüre in der Bundesrepublik seit 1965. 2. Auflage, Akademie Verlag, Berlin 2010.
• Wolfgang Fritz Haug: Logisches/Historisches. In: Wolfgang Fritz Haug (Hrsg.): Historisch-kritisches Wörterbuch des Marxismus. Bd. 6,1: Hegemonie bis Imperialismus. Argument Verlag, Hamburg 2004; Sp. 335–367.
• Stephan Grigat: Fetisch und Freiheit. Über die Rezeption der Marxschen Fetischkritik, die Emanzipation von Staat und Kapital und die Kritik des Antisemitismus. ça ira, Freiburg 2007, ISBN 978-3-924627-89-8.
• Jan Hoff: Kritik der klassischen politischen Ökonomie. Zur Rezeption der werttheoretischen Ansätze ökonomischer Klassiker durch Karl Marx. Köln 2004, ISBN 3-89438-314-3.
• Jan Hoff: Marx global. Zur Entwicklung des internationalen Marx-Diskurses seit 1965. Akademie Verlag, Berlin 2009.
• Christine Kirchhoff, Hanno Pahl, Christoph Engemann, Judith Heckel, Lars Meyer (Hrsg.): Gesellschaft als Verkehrung. Perspektiven einer neuen Marx-Lektüre. Festschrift für Helmut Reichelt. Freiburg 2004, ISBN 3-924627-26-6.
• Ken Kubota: Die dialektische Darstellung des allgemeinen Begriffs des Kapitals im Lichte der Philosophie Hegels. Zur logischen Analyse der politischen Ökonomie unter besonderer Berücksichtigung Adornos und der Forschungsergebnisse von Rubin, Backhaus, Reichelt, Uno und Sekine (PDF; 193 kB). In: Beiträge zur Marx-Engels-Forschung. Neue Folge 2009. S. 199–224. doi:10.4444/100.100.de.
• Lars Meyer: Absoluter Wert und allgemeiner Wille. Zur Selbstbegründung dialektischer Gesellschaftstheorie. Bielefeld 2005, ISBN 978-3-89942-224-5.
• Dieter Wolf: Fiktion eines Wertbegriffs Online-Version (211 Seiten pdf; 897 kB), Teil C, Seite 137–210. In: Dieter Wolf, Heinz Paragenings: Zur Konfusion des Wertbegriffs. Beiträge zur „Kapital“- Diskussion. Hamburg 2004, ISBN 978-3-88619-651-7, (Berliner Verein zur Förderung der MEGA-Edition e. V., Wissenschaftliche Mitteilungen Heft 3).

• Leseprobe aus „Dialektik der Wertform“ (Memento vom 24. April 2011 im Internet Archive)
• Hans-Georg Backhaus in WorldCat
• Nadja Rakowitz und Frank Engster: Verstehen, was Geld ist [...] Ein Nachruf, veröffentlicht am 12. März 2026 auf nd-aktuell.