Harlem Renaissance

Die Harlem Renaissance war die erste Blüte afroamerikanischer Kunst, die über vereinzelte Werke hinausging. Ausgelöst wurde sie, ähnlich dem Jazz-Zeitalter, durch die massenhafte Abwanderung schwarzer US-Amerikaner aus den ländlichen Südstaaten in den urbanen Norden (Great Migration) und die Entstehung einer schwarzen Mittelschicht im New Yorker Stadtviertel Harlem.^[1]

Grundlegend für die Bewegung war die von Alain LeRoy Locke herausgegebene Anthologie The New Negro (1925), mit literarischen Beiträgen von 34 Autoren, davon 4 Weißen. In seinem Vorwort bezeichnete Locke das Werk als „unsere geistige Unabhängigkeitserklärung“. In der Kunst der Harlem Renaissance spielen afrikanische Überlieferungen, afroamerikanische Traditionen sowie Blues und Jazz eine große Rolle. Auch weiße Autoren, allen voran der Journalist und Fotograf Carl Van Vechten, förderten die Bewegung und wurden von ihr beeinflusst. Die Mäzenin Charlotte Mason beschäftigte und förderte eine Reihe von Künstlern, hatte aber auch ein eigenes Verständnis der indianischen und afroamerikanischen Kultur. Im November 1926 verlieh die junge Generation der Schriftsteller mit der einzigen Ausgabe des Magazins Fire!! ihrer Stimme Gehör.

Obwohl die Bewegung grundsätzlich unpolitisch war, fällt sie mit den Anfängen der Bürgerrechtsbewegung zusammen und bildete einen Kontrast zu den vorherrschenden Jim-Crow-Gesetzen. Viele Künstler waren von Marcus Garveys Schwarzem Nationalismus beeinflusst. Mit der Zeit kam es zu Meinungsverschiedenheiten zwischen W. E. B. Du Bois und Walter White auf der einen Seite, für die es keine unpolitische Kunst geben konnte, und Künstlern wie Langston Hughes auf der anderen, die den Ansatz „Kunst um der Kunst Willen“ vertraten. Locke vertrat eine Art Meliorismus und war der Ansicht, dass Kunst das Leben verbessern könne. Für den Historiker David Levering Lewis war die Harlem Renaissance ein Versuch, „Bürgerrechte mit Urheberrechten“ zu erreichen.^[2]

Die Harlem Renaissance beeinflusste die Negritude-Bewegung der 1940er und 1950er Jahre sowie das Black Arts Movement in den 1960ern.

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