Imperial Wireless Chain

Als Vorläuferin aus der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts kann die All Red Line angesehen werden, ein Kommunikationssystem von durch die Ozeane der Welt für die elektrische Telegrafie verlegte Seekabel, angefangen 1857 mit dem transatlantischen Telegrafenkabel zwischen Irland und Neufundland und vollendet 1902 mit dem transpazifischen Telegrafenkabel zwischen Nordamerika und Australien.

Nach Aufkommen der Funktelegrafie, zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als Alternative zur gut fünfzig Jahre älteren drahtgebundenen elektrischen Telegrafie, entstand die Idee, das weltweite Kabelnetz durch ein System aus Funkstrecken zu ersetzen. Einer der Hauptbefürworter war der Funkpionier Guglielmo Marconi (1874–1937), der bereits 1906 die Nutzung von Langwellensendern hierfür vorschlug. Aufgrund des Ersten Weltkriegs (1914–1918) konnte es aber zunächst nicht umgesetzt werden.

Nachdem – für viele „Funkprofis“ überraschend – die beiden Amateurfunkpioniere Léon Deloy (1894–1969) und Fred Schnell (1890–1957) im November 1923 experimentell bewiesen hatten, dass eine Atlantiküberbrückung auch mit Kurzwellen möglich ist, was erheblich geringere Kosten und Aufwand als Langwellenfunk bedeutete, entwickelte die Marconi's Wireless Telegraph Company im Laufe der 1920er‑Jahre ein Richtfunksystem, das schließlich von der Regierung des Vereinigten Königreichs für die IWC übernommen wurde.

Die ersten beiden Richtfunkstationen wurden 1927 in Großbritannien und Kanada in Betrieb genommen. Innerhalb kurzer Zeit folgten weitere in Australien, Indien, Neuseeland, Südafrika und Südamerika. Das System stieg schnell zur beliebtesten Form der Telekommunikation im Britischen Weltreich auf und drohte, die bewährte Kabeltechnik zu verdrängen.

Die britische Regierung beschloss daher, die neue und alte Form der Telegrafie in einem einzigen Unternehmen zu vereinen – Cable & Wireless, eins der größten Telekommunikationsunternehmen der Welt.^[1]

• Foto einer Richtantenne bei Dorchester.