Inlandtaipan

Die Körperlänge beträgt bis zu 2 m, sie ist also deutlich kleiner als Oxyuranus scutellatus, die 3 m lang werden kann.^[1] Männchen sind immer etwas kleiner als die Weibchen. Die Tiere sind entweder dunkel braun oder blassbraun gefärbt, oft mit dunklen Flecken, die zum Hinterende hin zu dunklen Bändern zusammenfließen können. Der Kopf ist glänzend schwarz, auf der Bauchseite hinter der schwarzen Nackenregion gelb, ohne Flecken.^[1] Untersuchungen an Tieren im Terrarium haben gezeigt, dass individuelle Schlangen im Jahresverlauf ihre Farbe ändern können. Tiere, die im Februar hell strohfarben mit dunklen Flecken waren, nahmen im Winter eine dunkel schokoladenbraune Färbung an. Erklärt wird das als Beitrag zur Thermoregulation. Im kühleren Winter reflektieren die Tiere weniger Strahlung als im heißen Sommer.^[2]

Die beiden häufigeren Arten der Gattung, Taipan und Inlandtaipan, unterscheiden sich in der Zahl der Bauchschuppen (211 bis 224 bei Oxyuranus microlepidotus, 220 bis 248 bei Oxyuranus scutellatus), einer anderen Form des Rostralschilds (breiter als lang, beim Taipan genauso breit wie lang oder sogar etwas länger), während der Stirnschild breiter ist als der Ocularschild (beim Taipal etwa gleichlang). Der Canthus rostralis besitzt beim Taipan einen deutlichen Grat, der dem Inlandtaipan fehlt. Außerdem ist das Auge kleiner.^[1]

Verwechslungsgefahr besteht mit der schwarzköpfigen Form der Westlichen Braunschlange (Pseudonaja nuchalis), welche dünner ist und ein anderes Schuppenmuster besitzt.

Inlandtaipane sind ausschließlich tagaktiv, mit Aktivitätsmaximum am Morgen bis frühen Vormittag.^[1] Sie zeigen eine hochspezialisierte Lebensweise, die untrennbar mit einer einheimischen Ratte verbunden ist, der Australischen Langhaarratte (Rattus villosissimus). Der Inlandtaipan ernährt sich ausschließlich von Kleinsäugern. Neben der bevorzugten Australischen Langhaarratte sind dies Mäuse (Mus musculus) und die Springbeutelmaus (Antechinomys laniger).

Eigelege des Inlandtaipan umfassen nach verschiedenen Angaben 9 bis 12^[1] bzw. 12 bis 20^[3] Eier. Eiertragende Weibchen werden im Freiland von August bis November angegeben. Paarungen in Gefangenschaft kamen vor im März und im Oktober, Paarungsverhalten Januar bis März und September bis Dezember vor. Die Jungen schlüpften nach etwa 66 Tagen aus den Eiern aus.^[3]

Der Inlandtaipan lebt vorwiegend in einem kleinen Gebiet in den heißen Wüstengegenden von West Queensland, es gibt jedoch Berichte über vereinzelte Sichtungen im südlich gelegenen New South Wales. Ihr Lebensraum im Outback ist weit abgelegen und damit vor Menschen sicher. Zudem ist ihr Verbreitungsgebiet nicht sehr groß.

Der toxikologisch wirksame Anteil des Giftes ist das Nervengift (Neurotoxin) „Taipoxin“, das chemisch ein Glykoprotein aus der Gruppe der Phospholipasen A₂ darstellt.^[4] Zusätzlich produziert die Schlange einen die Blutgerinnung stark störenden sowie einen die roten Blutkörperchen und Muskelgewebe zerstörenden Anteil von Proteasen. Die Länge ihrer Giftzähne variiert zwischen 3,5 und 6,2 mm. Die Injektionsmenge pro Biss beträgt zwischen 44,2 mg bis 110 mg. Mit einem bei Mäusen bestimmten LD₅₀-Wert von 2 μg/kg^[5][4] bei subkutaner Injektion des reinen „Taipoxin“ sowie 25 μg/kg des Giftgemisches ist der Inlandtaipan etwa 50-mal giftiger als eine Indische Kobra und 650- bis 850-mal giftiger als eine Diamant-Klapperschlange und damit auch die giftigste bekannte Giftschlange.^[4] Die bei einem Biss durchschnittlich abgesonderte Giftmenge reicht theoretisch aus, um über 230 (bei voller Giftdrüse bis zu 250) erwachsene Menschen, 250.000 Mäuse oder 150.000 Ratten zu töten. Sogenannte trockene Bisse, bei denen kein Gift injiziert wird, sind sehr selten. Aufgrund des weitgehend unbewohnten Verbreitungsgebiets der Art sind Todesfälle und Bissunfälle bei Menschen äußerst selten.^[6]

Den australischen Ureinwohnern war der Taipan schon immer bekannt. Erste Aufzeichnungen finden sich in der biologischen Literatur des 19. Jahrhunderts. Aufgrund von nur zwei Exemplaren wurde der Inlandtaipan 1878 als Diemenia microlepidota dokumentiert. Diese beiden Exemplare finden sich noch heute im jetzigen Melbourne Museum innerhalb des Museum Victoria. Seitdem wurden keine Funde mehr bekannt und es gab keine Aufzeichnungen mehr, so dass Diemenia microlepidota für rund 100 Jahre als verschollen galt.

Nach dem Fund von Kopf und Schwanz eines weiteren Exemplars von Oxyuranus microlepidotus wurde vom Queensland Museum unter Leitung von Jeanette Covacevich eine Expedition ins unwegsame Channel Country im abgelegenen Südwesten von Queensland organisiert. Zu diesem Zeitpunkt hatte man noch keine Kenntnisse über die Lebensweise der Schlange. Daher war es reiner Zufall, dass die Expedition genau zu der einzigen Zeit stattfand, in der sich der Inlandtaipan zeigt; dem Frühling mit sonnigen, warmen und relativ ruhigen Tagen. Nur zu dieser Zeit verlässt das Tier seinen Lebensraum, der bevorzugt in tiefen Felsspalten und Gängen existiert. Der erste Zufallsfund war ein von einem Wagenrad frisch getötetes Exemplar. Man wusste, dass man am richtigen Ort war. Innerhalb von zehn Tagen konnten 13 Exemplare gefangen und ins Queensland Museum gebracht werden. In zwölfjähriger Arbeit wurden hierauf die Besonderheiten der Schlange durch Spezialisten erforscht.

1967 wurde ein Touristenführer im entlegenen südwestlichen Queensland von einer dunkelbraunen, schwarzköpfigen Schlange gebissen. Die Wirkungen des Bisses waren verheerend. Nur durch eine Flugrettung und Einsatz eines Spezialisten in Adelaide konnte sein Leben gerettet werden. Die Schlange wurde jedoch erst später durch Vergleiche mit anderen Exemplaren als Inlandtaipan identifiziert.

Commons: Inlandtaipan – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Oxyuranus microlepidotus In: The Reptile Database