Josef Chaim Brenner

Josef Chaim Brenner wuchs als Kind armer^[4] jüdischer Eltern in einem Schtetl in der Ukraine auf. Als Junge studierte Brenner zunächst in verschiedenen Jeschiwot, darunter in Potschep,^[4] wo er sich mit Uri Nissan Gnessin, dem Sohn des Schulleiters, befreundete. Er wandte sich von religiösen Weltanschauungen ab und entwickelte ein starkes Interesse an der russischen Literatur seiner Zeit, insbesondere an Lew Nikolajewitsch Tolstoi, den er später ins Hebräische übersetzte.^[4]

Brenner zog nach Gomel, wo er sich dem Allgemeinen Jüdischen Arbeiterbund (Bund) anschloss und seine erste hebräische Kurzgeschichte, Pat Lechem (Ein Stück Brot), veröffentlichte. Nach 1900 lebte er in Białystok und Warschau und diente in den Jahren von 1901 bis 1904^[4] in der kaiserlich-russischen Armee. Beim Ausbruch des Russisch-Japanischen Krieges floh er mit Hilfe einiger Freunde nach London,^[4] wo er in der sozialistisch-zionistischen Bewegung Poale Zion tätig wurde.

Er arbeitete in einer Druckerei und gründete 1906 die Zeitschrift Ha-Me’orer (Der Erwecker). 1908 zog er nach Lemberg, damals zu Österreich-Ungarn gehörend, wo er als Redakteur einer Zeitschrift arbeitete und eine Monografie in jiddischer Sprache über das Leben des Schriftstellers Abraham Mapu verfasste.

Mit der sogenannten zweiten Alija wanderte er 1909 ins Osmanischen Reich nach Palästina aus und arbeitete dort zunächst in Chadera, ehe er nach Jerusalem umzog. Im Ersten Weltkrieg nahm Brenner die osmanische Staatsbürgerschaft an, um das Land nicht verlassen zu müssen. 1915 zog er nach Jaffa und unterrichtete hebräische Grammatik und Literatur am Herzlia-Gymnasium^[5] im benachbarten Tel Aviv. Zu dieser Zeit war er Redakteur verschiedener Zeitschriften und 1920 einer der Gründer der jüdischen Einheitsgewerkschaft in Palästina, Histadrut.

Als er 1921 aus Galiläa nach Jaffa zurückkehrte, wurde er im Mai 1921 zusammen mit den Schriftstellern Zwi Schatz^[5] und Joseph Luidor^[5] sowie Angehörigen der in Abu Kabir isoliert wohnenden jüdischen Familie Jazker (Yatzkar) während der Unruhen von Jaffa von arabischen Aufständischen getötet. In der damals auch von David Ben-Gurion^[5] vertretenen Annahme, Juden und palästinensische Fellachen seien derselben Abstammung und könnten daher enge Vertraute sein,^[5] hatte er noch im April 1921 zwei Versuche unternommen, mit arabischen Mitbürgern in ein konstruktives Gespräch zu kommen. Doch stammen aus seiner Feder auch einige provokante Schriften, die mit Blick auf die arabische Bevölkerung Palästinas nicht frei von Rachemotiven sind.^[6]

Brenner heiratete 1913 und hatte einen Sohn. Seine Ehefrau, eine Kindergärtnerin, verließ ihn nach kurzer Zeit und zog mit dem Kind nach Berlin. Nach Erkenntnissen der israelischen Historikerin Anita Shapira litt Brenner unter Depressionen und war sich über seine sexuelle Identität im Unklaren.^[7][8] Er war mit dem Schriftsteller Uri Nissan Gnessin befreundet, der jedoch Palästina wieder verließ und nach Europa zurückkehrte. Brenners Sohn, Uri Nissan, war nach diesem benannt.

Nach der von Yosef Gorny in seinem 1987 erschienenen Werk Zionism and the Arabs, 1882–1948: A Study of Ideology vorgeschlagenen Einteilung des Zionismus in Palästina in vier Hauptgruppen zählte Josef Chaim Brenner mit dem Schriftstellern Mosche Smilansky^[9] (später liberal), Zeev Smilansky,^[9] und Yehoschua Barzilay^[9] und dem Journalisten Avraham Ludivpol^[9] zur Gruppe der Separatisten, die eine Abspaltung der jüdischen Bevölkerung von der arabischen Mehrheit anstrebten. Dieser Gruppe gegenüber standen laut Gorny die von Brenner rhetorisch hart angegriffenen Autoren Jitzchak Epstein,^[9] Josef Luria^[9] und Nissim Malul^[9] (Letzterer ein Jude aus Kairo und Abgänger einer dortigen Universität), die für kulturelle Integration eintraten, sowie die Liberalen um Arthur Ruppin^[9] und Jaakov Thon,^[9] die im Umgang mit der arabischen Mehrheit einen pragmatischen Mittelweg einschlagen wollten. Die vierte Gruppe bezeichnet Gorny als konstruktive Sozialisten, zu denen Jizchak Ben Zwi,^[9] David Ben-Gurion,^[9] Jakov Zerubavel,^[9] Yosef Sprinzak^[9] und David Blumenfeld^[9] von den dominierenden Arbeiterzionisten, deren Ziel die „Eroberung der Arbeit“^[10] war, gehörten.

Brenners literarisches Werk spiegelt die Erfahrungen seines Lebens wider. Immer wieder kommt das Motiv des Wanderns zur Sprache, wobei seine literarischen Figuren sich zunächst der Illusion hingeben, dass ein Wechsel des Wohnorts auch zu einer Änderung des persönlichen Schicksals führen werde. Die Wanderungen führen in verschiedenste Richtungen: vom Stetl in die Stadt, von Ost- nach Westeuropa, von der Diaspora nach Israel und hier vom Dorf nach Jerusalem. Einige seiner Romane sind aus der Perspektive des auktorialen Erzählers geschrieben, tragen jedoch einen intimen und persönlichen Ton.

Er bereicherte die hebräische Umgangssprache durch die Aufnahme von jiddischen, russischen und deutschen Wörtern und Redewendungen und schreckte bei Erzählungen aus dem betreffenden Sprachgebiet auch nicht vor der Benutzung von Anglizismen und Arabismen zurück.

Seine Protagonisten sind Antihelden, die offen zu ihrem „Antiheldentum“ stehen. Als Verlierer und Außenseiter werden sie auf satirische Weise Gewinnertypen gegenübergestellt, die im sozialen und sexuellen Bereich ihren Erfolg genießen.

Brenner übersetzte ins Hebräische: von Gerhart Hauptmann Die Weber, Michael Kramer, Fuhrmann Henschel und Einsame Menschen, von Dostojewski Schuld und Sühne, von Tolstoi Der Gutsherr und sein Werk, von Arthur Ruppin Die Juden der Gegenwart sowie das Tagebuch von Joseph Trumpeldor. Als Kritiker setzte sich Brenner mit namhaften Autoren der zeitgenössischen hebräischen und jiddischen Literatur auseinander, darunter Peretz Smolenskin, Jehuda Leib Gordon, Micha Josef Berdyczewski, Mendele Moicher Sforim, Chaim Nachman Bialik, Saul Tschernichowski, Isaak Leib Perez und Schalom Alechem.

In zahlreichen Artikeln und Essays behandelte Brenner die Ansichten Achad Ha-Ams. Hauptsächlich ging es dabei um die Interpretation des Begriffs galut (Diaspora). Für Brenner bedeutete das Leben in der jüdischen Diaspora Müßiggang, und die Rettung eines solchen Lebens lag in der Arbeit. Produktive Arbeit für das jüdische Volk war seiner Ansicht nach eine Lebensfrage. Das Judentum sei keine Ideologie, sondern eine individuelle Erfahrung, die nur durch Änderungen im sozialen und wirtschaftlichen Bereich zu einer kollektiven Erfahrung werden könne.

Sein eigenes Werk wurde von der zeitgenössischen Kritik unterschiedlich beurteilt. Einige, wie Joseph Gedalja Klausner, kritisierten die mangelnde Distanz zwischen Autor und ästhetischem Objekt. Bialik beschrieb ihn als wichtigen Autor, dessen Stil von Sorglosigkeit geprägt sei, während für Berdyczewski die überragende Ehrlichkeit seines Schreibens seine stilistischen Mängel in den Schatten stelle. Kollegen und Freunde sahen ihn als „weltlichen Heiligen, gefangen in einer Welt, die seiner nicht wert war“ (Hillel Zeitlin).

Michel Abitbol schreibt, dass Brenners Werk das „Klima der Gefahr“^[11] widerspiegelt, das das Leben im Jischuv bestimmt habe. Brenner glaubte nicht an die Möglichkeit eines friedlichen Zusammenlebens von Juden und Arabern und griff mit harten Worten die Kanaanisten^[11] und Pansemiten^[11] an, die sich für eine kulturelle Integration der jüdischen Einwanderer in die arabische Welt aussprachen. Brenner argumentierte, der Zwist zwischen Arabern und Juden sei politischer und nicht moralischer Natur, er betreffe zudem die Völker und nicht die einzelnen Menschen, und deshalb gebe es keinen Platz für Debatten über Gewissensfragen,^[11] Ergüsse des Mitleids,^[11] der Brüderlichkeit^[11] oder Liebe.^[11] Der „arabische Albtraum“^[11] sei deshalb ebenso gefährlich wie der Judenhass in Osteuropa. Da die Alltagserfahrung auch im Land der Vorfahren von Gewalt und Erniedrigungen geprägt sei, unterscheide sich folglich ihr Leben nicht von dem, das sie zuvor in Europa geführt hätten.

Brenner entwickelte sich zum Anhänger der „jüdischen Selbstverteidigung“, die einem Notwehr-Exzess gleichkam. So empfahl er mit der jüdischen Lehre brechend und in Verdrehung des traditionellen Schma-Jisrael-Gebets: „Höre Jisrael! Nicht Auge um Auge, sondern zwei Augen für ein Auge, alle ihre Zähne für jede Demütigung“,^[6] während die rabbinische Lehre aus dem biblischen Vergeltungsgebot nur die Forderung nach finanzieller Kompensation^[6] ableitet.

Am 24. November 1910 veröffentlichte Joseph Chaim Brenner in der Arbeiterzeitung HaPoel Hazair^[12] einen Artikel über die Konversion zahlreicher europäischer Juden zum Christentum und entfachte damit einen großen Streit, der als Brenner-Affäre in die Annalen einging. Sie fand 1911 ihren Höhepunkt und beschäftigte bis 1913 die öffentliche Meinung im jüdischen Milieu Palästinas und der ganzen jüdischen Welt, besonders in Osteuropa. Brenner führte aus, man müsse diese Übertritte nicht fürchten, das Volk Israel sei dadurch nicht in der Existenz bedroht; außerdem sei die Bibel weder das „Buch der Bücher“ noch die „heilige Schrift“ – was einen Sturm der Entrüstung auslöste, der Zeitung wurden die Subventionen gestrichen, heftige Debatten zwischen Ablehnern und Unterstützern folgten. Die Reaktion des Odessaer Komitees der Chovevei Zion, das die Gelder stoppte, wurde aber überwiegend als unzulässige Einmischung und als Eingriff in die Meinungsfreiheit abgelehnt. Achad Ha'am^[12] forderte Brenners Entlassung, der junge Aktivist David Ben-Gurion^[12] sprach sich dagegen für Brenner aus. HaPoel Hazair ging schließlich gestärkt aus der Affäre hervor und entwickelte sich weiter zu einer angesehenen Zeitung des Landes. Brenner hatte das Blatt im Oktober^[12] verlassen und war zu HaAchdut^[12] gewechselt.

• Der größte Kibbuz Israels, Givat Brenner südlich von Rechowot, ist nach Josef Chaim Brenner benannt.
• Das 1978 errichtete Gebäude der Organisation Ha-No’ar ha-Owed we-ha-Lomed in Abu Kabir wurde nach Josef Chaim Brenner benannt.^[5]

• Me-ʻemek ʻakhor: tsiyurim u-reshimot. Tushiyah, Warschau 1900 (Kurzgeschichten).
• Ba-ḥoref. HaShilo'aḥ, 1904 (Roman).
  • Jiddisch bei Literarisher Bleter, Warschau 1936.
• Mi-saviv la-nekudah. HaShilo'aḥ, Warschau 1904 (Roman).
  • Jiddisch bei Yiddisher Literarisher Ferlag, Berlin 1923.
• Me'ever la-gvulin. Y. Groditzky, London 1907 (Theaterstück).
• Min ha-metzar. HaOlam, 1908–1909 (Novelle).
• Bein mayim le-mayim. Sifrut, Warschau 1909 (Novelle).
• Kitve Y. Ḥ. Brenner. Kruglyiakov, 1909 (Gesammelte Werke).
• Atzabim. Shalekhet, Lwiw (Lemberg) 1911 (Novelle).
• Mi-kan u-mi-kan: shesh maḥbarot u-miluʼim. Sifrut, Warschau 1911 (Roman).
• Sipurim. In der Reihe Sifriyah ʻamamit; Nr. 9, Kadimah Publisher, New York 1917 (Erzählungen).
• Shekhol ve-khishalon; o, sefer ha-hitlabtut (שכול וכישלון). Hotsaʼat Shtibel, 1920 (Roman).
• Kol kitve Y. Ḥ. Brenner. Hotsaʼat Shtibel, Tel Aviv 1924–1930 (Gesammelte Werke).

• Israelische Literatur

Commons: Josef Chaim Brenner – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Porträt Joseph Chaim Brenners bei der Jewish Agency (Memento vom 14. Januar 2005 im Internet Archive)