Josef Menges

Forschungsreisen

Nach der Eröffnung des Suezkanals im Jahr 1869 erregten die Küstenregionen des Roten Meers und am Horn von Afrika die wachsende Aufmerksamkeit von ausländischen Regierungen, Unternehmen und privaten Akteuren, die ihre strategischen, wirtschaftlichen und logistischen Vorteile nutzen wollten. Da sich Menges besonders für Nordostafrika interessierte, trat er in den Dienst des Gouverneurs von Äquatoria, Charles George Gordon, im Türkisch-Ägyptischen Sudan. Als Gordons Sekretär reiste er von 1873 bis 1874 entlang des Weißen Nils von Khartum hinunter nach Gondokoro im heutigen Südsudan. Nachdem Krankheit und anderen Schwierigkeiten ihn zwangen, Gordons Dienst zu verlassen, reiste er weiter nach Süden.

Der Mahdi-Aufstand im Sudan (1881–1899) beendete zeitweise den Einfluss der Briten, wodurch weitere Reisen für Europäer im nördlichen Sudan nicht mehr möglich waren. Daraufhin erweiterte Menges seine Aktivitäten nach Abessinien, die Französische Somaliküste (das heutige Dschibuti) und das britische Somaliland. Zu dieser Zeit waren diese Gebiete reich an Wildtieren, von denen ein Großteil entweder in großen Mengen nach Europa verschifft oder lokal als Wild verfolgt wurde.^[2]

Geographische Berichte

Während seines Aufenthalts in Somaliland unternahm Menges mindestens vier große Expeditionen, deren Skizzen anschließend vom Verlag Justus Perthes in Gotha kartographisch verbessert und veröffentlicht wurden. Der Verlag war an diesen Regionen interessiert, weil neue Karten von wenig bekannten Teilen Afrikas Lücken im geografischen Wissen füllten und seinem Verlag exklusives Material vermittelten. Durch den Verkauf neuer Erkenntnisse von Entdeckern vor Ort stärkte der Verlag seinen Ruf, übertraf die Wettbewerber in Frankreich, Großbritannien und Deutschland und verbesserte sein Ansehen im Deutschen Reich als wichtiges Zentrum für Informationen in Übersee.^[3]

Insgesamt legte Menges rund 626 Kilometer zu Fuß zurück und dokumentierte eine Region mit einer Fläche von etwa 6.000 Quadratkilometern. Mit täglichen meteorologischen Messungen, regelmäßigen Höhenbestimmungen sowie der Erfassung der Temperatur dokumentierte Menges die klimatischen Bedingungen auf seinen Reisen. Anhand seiner Itinerar-Aufzeichnungen, einer zusammenfassenden Darstellung von Verkehrswegen und Straßen, sowie der Beschreibung der Vegetation und Bergformationen konnten detailgetreue kartographische Werke der von ihm bereisten Landstriche erstellt werden. Gemeinsam mit den von Menges verfassten Reiseberichten wurden diese in Petermanns Geographischen Mitteilungen veröffentlicht. Diese Zeitschrift, gegründet von August Heinrich Petermann, war die älteste deutschsprachige Fachzeitschrift für Geographie, in der alle bedeutenden geographischen Entdeckungen des 19. und 20. Jahrhunderts publiziert wurden. Der Gründer war zudem einer der bekanntesten Geographen und Kartographen des 19. Jahrhunderts. Für seine Zeitschrift arbeiteten auch die Kartographen Bruno Hassenstein und Carl Barich; beide erstellten detailgetreue Karten zu den Aufzeichnungen von Menges.^[3]

Menges erstellte seine Skizzen für Karten nach einheitlichen Prinzipien. Seine Ausrüstung bestand aus einer Uhr, einem Thermometer, einem Kompass, einem Barometer und einem Gradkreis. Er arbeitete maßstabsgetreu, berechnete in seinem Notizbuch 1 mm auf etwa 100 Schritte im Gelände und passte seine Daten auch an langsamere Reisen an, zum Beispiel in Bergregionen. Diese Entwürfe dokumentierten seine Route mit genauen Stunden und Minuten für jeden Richtungswechsel, zeigten auch die Orientierung in Bezug auf die Nord-Süd-Achse und vermerkten wichtige Sehenswürdigkeiten. Er verwendete gängige kartografische Zeichen – Linien für Routen, Kreise für Höhen – und entwickelte zusätzliche Symbole für bemerkenswerte Bäume, Festungen, Wasserbrunnen und Ruinen.^[3]

Zoologische und ethnographische Berichte

Menges interessierte sich auch für die Menschen, denen er begegnete. Er veröffentlichte seine Beobachtungen zu ihren Lebensweisen und Kulturen in wissenschaftlichen Zeitschriften und pflegte Kontakt zu führenden Ethnologen und Museen für Völkerkunde. Während seiner Reisen wurde er nicht nur mit fremden Ländern und Kulturen vertraut, sondern auch mit ihrer Flora und Fauna. Er zeichnete Beobachtungen von Wildtieren mit der gleichen Sorgfalt auf, die er auf Landschaften und Klimazonen anwandte, und veröffentlichte seine Ergebnisse in Zeitschriften wie Der Zoologische Garten und Globus – Illustrirte Zeitschrift für Länder und Völkerkunde. In seinem 1887 erschienenen Bericht Ausflug ins Somaliland beschrieb er zwei lokale Antilopenarten und den somalischen Wildesel. 1883 erhielt er ein Fohlen dieses seltenen Tieres und transportierte es nach Hamburg, wo es für eine gewisse Zeit in Gefangenschaft gehalten wurde. Die Antilopenart Beira wurde 1894 durch Menges erstmals wissenschaftlich beschrieben und zunächst bei den Klippspringern (Oreotragus megalotis) eingeordnet.^[4]

Neben Englisch, Französisch und Italienisch lernte Menges mehrere afrikanische Dialekte. Um Informationen zu erhalten und seine Position zu etablieren, war er weitgehend auf die Unterstützung der Einheimischen angewiesen. In einem Brief vom 11. April 1883 an die Herausgeber von Petermanns Geographischen Mitteilungen schrieb er folgendes:^[3]

Tierhändler

Zur finanziellen Unterstützung seiner Expeditionen verband Josef Menges sich bereits 1876 mit dem Hamburger Tierhändler Carl Hagenbeck, lieferte ihm Angaben zu den gesichteten Tierbeständen, den Möglichkeiten des Fangs und des erfolgreichen Transportes zur Küste und nach Europa.

Menges wurde ob seiner herausragenden Kenntnisse über Fang, Haltung und Pflege von Wildtieren zum gefragten Experten und Lieferanten der Zoologischen Gärten und Menagerien. Im Februar 1887 übernahm er eine Tierhandlung in Triest und eröffnete dort seine eigene Handelsniederlassung. Er richtete eine Quarantänestation ein, in der die Tiere versorgt und gepflegt wurden, bevor sie ihre Weiterreise zu den europäischen Tierparks antraten. Neben Hamburg wurde der Zoologische Garten in Frankfurt zum wichtigsten Umschlagplatz der von Menges nach Europa eingeführten Tiersammlungen. Als am 1. April 1893 Adalbert Seitz Direktor des Frankfurter Zoos wurde, stellte er Menges ein Zwischenlager zur Verfügung, sodass seine großen Tierimporte zuerst im Frankfurter Zoo gezeigt und verkauft werden konnten.

Reiseberichte

• Fahrt auf einer ägyptischen Eisenbahn, 1876
• Die heißen Quellen von Eilet (Abessinien), 1877
• Reise in den ägyptischen Sudan, 1883
• Ausflug in das Somali-Land, 1884.
• Die Karawanenstraße zwischen Suakin und Kasalla, 1887
• Reisen zwischen Kasalla und dem Setit, 1888
• Streifzüge in das Küstenland der Habr Auel, 1894

Berichte aus dem Bereich der Zoologie

• Bemerkungen über den deut. Tierhandel von Nord-Ost-Afrika, 1876
• Einige Mittheilungen über das Warzenschwein (Phacochoerus Aeliani), 1876
• Jagdzug nach dem Mareb und oberen Chor Baraka, März–April 1881, 1884
• Das Nilpferd des Zoologischen Gartens zu Hamburg, 1882
• Die Einführung des Dromedars in Südafrika, 1885
• Verwilderte Kamele in Arizona, 1886
• Jagdausflug in das nördliche Somaliland, 1886
• Bemerkungen über die Gazella Walleri des nördl. Somalilandes, 1887
• Der Wildesel des Somalilandes, 1887
• Die Verwendbarkeit des Elefanten zur Erschließung Afrikas, 1888
• Ausdauer eines Leoparden, 1888
• Eine neue Antilope des Somalilandes, 1894.

Berichte aus dem Bereich der Ethnologie

• Die Ursachen des ägyptisch-abessinischen Krieges, 1876
• Die Bewaffnung und Kriegführung der Sudanesen, 1884
• Die Basen oder Kunama (am oberen Setit und Gasch), 1885
• Von der Somaliküste, 1885
• Die Bewohner des Hochplateaus der Somali-Halbinsel, 1886
• Die Zeichensprache des Handels in Arabien und Ost-Afrika, 1885
• Bemerkungen über einige in Nord-Ost-Afrika vorkommende Krankheiten und deren Behandlung durch die Eingeborenen, 1886
• Der Sklavenhandel am Rothen Meer und am Golf von Aden, 1888
• Die Küstenlandschaft des Somalilandes östlich von Berbera, nebst Bemerkungen über die Folgen der englischen Herrschaft, 1891
• Zustände im östlichen Sudan, 1894.

Vermittler für Völkerschauen

Als Carl Hagenbeck begann, „afrikanische Eingeborene“ für Völkerschauen in Europa zu rekrutieren, lieferten seine Gewährsleute aus der Region nicht nur Wildtiere, sondern auch Nubier, Somalis und andere Menschen für solche Ausstellungen. Mindestens eine Tierlieferung scheint Hagenbeck erreicht zu haben, bevor Gruppen aus Somalia für Ausstellungen rekrutiert wurden. Es gibt Hinweise darauf, dass Menges zunächst versuchte, unabhängig mit somalischen Partnern zu verhandeln und sich eine eigene Position in diesem Geschäft aufzubauen. Darauf deuten mindestens zwei ethnografische Ausstellungen hin, die vor 1895 in der Schweiz stattfanden. Eine davon im Jahr 1889 hieß „Menges’ Ostafrikanische Karawane“ und eine weitere im Jahr 1891 „Menges’ somalische Karawane“.^[5][2]

Zunächst engagierte Menges den Somalier Hersi Egeh Gorseh, der später zum Anführer einer somalischen Truppe und zu einem vertrauten Mitarbeiter von Carl Hagenbeck und seiner Familie wurde. Hersi, der in der Hafenstadt Berbera ansässig war, wurde damit beauftragt, die Gefangennahme und den Transport von Wildtieren von der nördlichen somalischen Küste und dem Hinterland zu organisieren, wobei er Teams von Wildjägern aus seinem Clan zusammenstellte. Nachdem er durch mehrere erfolgreiche Transporte seine Zuverlässigkeit unter Beweis gestellt hatte, überzeugte Menges ihn, mit seiner Gruppe von Somalis nach Europa zu reisen, um an Völkerschauen teilzunehmen. Die erste somalische Truppe unter der Leitung von Hersi Egeh, die von Hagenbeck in Zusammenarbeit mit Menges organisiert wurde, erreichte Hamburg 1895.^[2]

Im selben Jahr präsentierten Hagenbeck und Menges diese Truppe zusammen mit Tieren aus verschiedenen Regionen Afrikas auf der Afrika-Ausstellung 1895 im Crystal Palace in London. Zu der Tiergruppe gehörten 25 einheimische Pferde, 20 Dromedare, ein halbes Dutzend Löwen, sechs Strauße, Geparden, Pumas, Leoparden, Schafe und Vögel. Dazu schrieb die englische The Times: „Herr Menges hatte seit der Aufnahme dauerhafter Beziehungen zu den Stämmen an der Küste so viele Expeditionen ins Landesinnere unternommen, dass er über umfassende Kenntnisse über das Land verfügte und kaum Schwierigkeiten hatte, die Zustimmung von etwa 70 Somalis verschiedener Stämme für die Reise zu erhalten.“^[6]