Langer Marsch 6

Die Erststufe der Rakete, die am 19. September 2015 ihren Erstflug absolvierte, basiert (wie auch die Langer Marsch 7) auf einem der beiden Boostertypen der Rakete Langer Marsch 5 und besitzt das für die Raketenfamilie neu entwickelte Triebwerk YF-100. Als Zweitstufe wird die neuentwickelte K2-2 mit dem ebenfalls neu entwickelten Triebwerk YF-115 eingesetzt.^[2] Die wiederzündbare Drittstufe kann mehrere Satelliten in unterschiedlichen Bahnen aussetzen. Für eine erdnahe Umlaufbahn sind Nutzlasten bis 1500 kg möglich, für eine sonnensynchrone Umlaufbahn von 700 km Höhe wird als maximale Nutzlast 1080 kg angegeben.^[3][4]

Am 9. Juli 2021 fand erstmals ein Start während der sommerlichen Regenzeit statt. Die Systeme der Rakete sind vor Regen und Gewitter geschützt. Die Schutzeinrichtungen wurden in diesem Fall nach der Ankunft der Rakete auf dem Kosmodrom Taiyuan einer erneuten Prüfung unterzogen, um sicherzugehen, dass die Startvorbereitungen und der Start selbst reibungslos abliefen. Der Start bei bewölktem Himmel war erfolgreich.^[5][6]

Für den Transport größerer Nutzlasten in verschiedene Orbits kommt seit dem 29. März 2022 die 50 m hohe,^[7] zweistufige Version CZ-6A (长征六号甲 oder 长征六号改) mit vier zusätzlichen Feststoffboostern von jeweils 2 m Durchmesser und 70 t Startmasse zum Einsatz.^[8] Bei diesen, von der Akademie für Feststoffraketentriebwerkstechnik 2016 entwickelten Boostern mit einer Schubkraft von 1214 kN ist – anders als zum Beispiel bei der Changzheng 11 – die mit dem Treibstoff gefüllte Röhre in zwei Abschnitte unterteilt. Dadurch war es möglich, bei vorgegebenem Durchmesser mehr Treibstoff unterzubringen, also die Gesamtbrennzeit zu erhöhen.^[9][10] Die Düse der Booster ist schwenkbar, wobei die Düsen der vier Booster im Gleichklang mit den Düsen der Kernstufe bewegt werden.^[1]

Die erste Stufe der CZ-6A besitzt zwei Triebwerke vom Typ YF-100,^[11] das mit einer diergolen Treibstoffkombination aus Raketenkerosin und Flüssigsauerstoff einen Schub von 1188 kN auf Meereshöhe liefert. Zusammen mit den vier Boostern verleiht dies der Rakete einen Startschub von 7230 kN.^[10] Die zweite Stufe verwendet, wie bei der Basisversion der Rakete, ein einzelnes Triebwerk vom Typ YF-115 mit 182 kN Schub. Die Rakete besitzt eine Startmasse von 530 Tonnen und kann eine Nutzlast von 4 Tonnen in eine sonnensynchrone Umlaufbahn von 700 km Höhe befördern. Prinzipiell ist die Rakete, die von einer eigens für sie gebauten Startrampe auf dem Kosmodrom Taiyuan in Shanxi abhebt, für mittlere und niedrige Umlaufbahnen gedacht. Sie kann innerhalb von zwei Wochen startbereit gemacht werden. Ab vier Stunden vor dem Start erfolgt der Ablauf automatisch. Die Treibstoffschläuche der Startrampe koppeln sich selbstständig an die Rakete, sie wird automatisch mit der korrekten Menge an Kerosin und Flüssigsauerstoff betankt. Die Erdungskabel der Rakete werden im Moment des Abhebens entfernt. Ab dem Beginn des Betankungsvorgangs befindet sich kein Personal mehr in der Nähe der Startrampe, was die Sicherheit erhöht.

Bei der CZ-6A werden erstmals in China Flüssigkeitsraketentriebwerke (hoher spezifischer Impuls) zusammen mit Feststoffraketentriebwerken (hohe Schubkraft) eingesetzt. Wenn vom Kontrollraum aus der Startbefehl erteilt wird, zünden zuerst die beiden Flüssigkeitstriebwerke der Kernstufe und überprüfen autonom ihr korrektes Funktionieren. Erst wenn diese 0,3 Sekunden dauernde Überprüfung zufriedenstellend verlaufen ist,^[12] zündet die Rakete ihre Booster. Falls bei der Überprüfung Probleme festgestellt werden, erfolgt ein automatischer Startabbruch, bevor die Feststofftriebwerke gezündet sind. Wenn während des Fluges Probleme mit einzelnen Triebwerken auftreten, kann der Bordrechner, der die Triebwerke ständig überwacht,^[13] die anderen Triebwerke so steuern, dass sie den Schubkraftverlust kompensieren und die Rakete – eventuell auf einer geänderten Flugbahn – den Zielorbit doch noch erreicht.^[1] Für die Rakete, deren Kernstufe einen Durchmesser von 3,35 m besitzt, stehen Nutzlastverkleidungen mit einem Durchmesser von 4,2 m und 5,2 m zur Verfügung.^[7]

Der Erstflug der Rakete am 29. März 2022 war zwar ein Erfolg, die Auswertung der Telemetriedaten zeigte jedoch, dass bei dem Flug gewisse Risiken bestanden hatten. In den folgenden dreieinhalb Monaten wurden bei der zweiten Rakete dieser Bauart entsprechende Verbesserungen durchgeführt. Am 22. September 2022 wurde die Rakete mit der Seriennummer 2 (遥二) zum Kosmodrom Taiyuan gebracht, und am 11. November 2022 fand der erfolgreiche Start statt. Zu diesem Zeitpunkt herrschten auf dem Kosmodrom bereits Außentemperaturen von −20 °C, was insbesondere für die Feststoffbooster eine Gefahr darstellte. Daher wurden auch an der Startrampe Verbesserungen zum Kälteschutz vorgenommen.^[12]

Bei der Rakete mit der Seriennummer 5 (遥五), die am 10. September 2023 als dritte gestartet wurde, bestand die Nutzlast aus drei Erdbeobachtungssatelliten, der Gruppe Yaogan 40. Hier kam erstmals ein gut 5 m langes Zwischenstück zwischen der Oberstufe der Rakete und der Nutzlastverkleidung zum Einsatz. Das Zwischenstück war eine Röhre mit 3,35 m Außendurchmesser, wie die beiden Kernstufen der Rakete, die Funktionsweise war entfernt vergleichbar dem bei Ariane-Raketen verwendeten Speltra-System zum Aussetzen von Satelliten in zwei verschiedenen Orbits:^[14] Zuerst wurde der größere der drei Satelliten in die Röhre – de facto eine zweite Nutzlastverkleidung – eingebaut und diese mit einem speziell konstruierten Deckel verschlossen. Der Deckel sorgte dafür, dass in der Röhre eine konstante Temperatur und Luftfeuchtigkeit herrschte und kein Schmutz eindringen konnte, während die Röhre auf die Oberstufe der Rakete gehoben wurde und man darauf wartete, bis die eigentliche Nutzlastverkleidung mit den anderen beiden darin verstauten Satelliten zur Startrampe gebracht und abschließend oben auf die Röhre gesetzt wurde. Die Rakete war nun statt der üblichen 50 m insgesamt 55 m hoch.^[15][16]

Beim Start der beiden Kartografiesatelliten Tianhui 5A und Tianhui 5B am 31. Oktober 2023^[17][18] wurde zusätzlich zu dem Aussetzsystem mit dem in einer Röhre untergebrachten Satelliten eine längere Nutzlastverkleidung verwendet. In dieser Konfiguration war die Rakete knapp 52 m hoch.^[19]

Ein erstes Exemplar der boosterlosen Variante dieser Rakete (Langer Marsch 6C bzw. 长征六号丙) befand sich Ende Dezember 2022 in der Endmontage^[20] und sollte im Laufe des Jahres 2023 ins All starten.^[21] Die zweite Stufe der CZ-6C besitzt einen verringerten Durchmesser; die Rakete ist dafür ausgelegt, eine Nutzlast von 2 Tonnen in eine sonnensynchrone Umlaufbahn zu bringen.^[22]

Dies ist eine vollständige Liste der CZ-6-Starts, Stand 15. März 2026.