Leila Negra

Familie

Marie Nejars Großmutter war die Artistin Marie Wüstenfeld (1880–1949),^[1] eine uneheliche Tochter der Klavierlehrerin Charlotte Wüstenfeld (1855–1933).^[2] Sie hatte bereits ein uneheliches Kind, als sie 1905 in Hamburg den Kellner Joseph Néjar (1879–1912) heiratete,^[3] einen Kreolen aus Martinique.^[1] Von der Familie verstoßen, zog das Paar von Zeit zu Zeit von einem Ort zum anderen, auf der Suche nach einer Anstellung. Die gemeinsame Tochter Cécilie wurde 1909 in Altona geboren.^[4] Später ließ sich die Kleinfamilie in Riga nieder, wo Joseph Néjar eine Kneipe führte. 1912 wurde er von einem Gast erschossen. Die Tat hatte einen rassistischen Hintergrund.^[3]

Die verwitwete Großmutter ließ sich daraufhin wieder in Hamburg nieder. Ihre erwachsene Tochter Cécilie – Maries Mutter – arbeitete seinerzeit als Musikerin und zog singend von Bar zu Bar. Maries Vater war Kapitänssteward auf einem Schiff aus Liverpool. Er stammte aus Ghana und kehrte bald nach England zurück; seine Tochter sah er später nur wenige Male. Ihre Mutter versuchte die Schwangerschaft geheim zu halten und gebar das Baby 1930 in einem Waisenhaus in Mülheim an der Ruhr und gab es zur Adoption frei.^[5] Als die Großmutter durch einen Brief vom Jugendamt von Cécilies unehelichen Tochter erfuhr, holte sie Marie zu sich. Cécilie Nejar, die sich wenig um ihre Tochter kümmerte,^[6] starb 1940 infolge einer Uterusruptur bei einer verunglückten Abtreibung,^[4] weil sie kein Krankenhaus aufnehmen wollte.^[7]

Frühe Jahre

Marie Nejar wuchs im Stadtteil St. Pauli auf, als die Nationalsozialisten an die Macht kamen. Wegen ihrer dunklen Hautfarbe war sie zwar offener Anfeindung ausgesetzt, jedoch lag das Augenmerk der Nazis bei den Juden und Regimekritikern, so dass sie vorerst verschont blieb. Auch im Alltag erfuhr sie zunächst wenig Ausgrenzung, durfte allerdings nicht im BDM teilnehmen.^[6]

Ihren ersten Bühnenauftritt hatte sie als Vierjährige 1934 in der Paul-Lincke-Operette Grigri in Hamburg, wo sie die Tochter des „Negerkönigs“ spielte.^[6] Der Propagandaminister Joseph Goebbels suchte schwarze Kinder, die in verschiedenen UFA-Filmen sogenanntes „Buschvolk“ spielen sollten. So wurde Marie Nejar ebenfalls angeschrieben und bald nach Potsdam-Babelsberg eingeladen, wo sie 1942 in einer Szene im aufwendig produzierten Münchhausen-Film an der Seite von Hans Albers eine schwarze Dienerin mit einem Palmenwedel spielte. Ein paar Monate später hatte sie neben Heinz Rühmann eine weitere kleine Rolle in dem Streifen Quax in Afrika. Najar kommentierte ihre Mitwirkung an Propagandafilmen später: „Entschuldigen Sie. Damals war ich ein Kind. Ich fand das toll, und außerdem hatte ich zwei Wochen schulfrei. Mit Unterschrift und auf Anweisung von Herrn Goebbels.“^[8]

Mit Hilfe einer liberalen Klassenlehrerin, eines jüdischen Arztes und der Menschlichkeit von Polizisten der Davidwache überlebte sie die Nazi-Zeit. Aufgrund der Nürnberger Rassengesetze von 1935 konnte sie jedoch ihre Schulausbildung nicht beenden und wurde kurz vor Kriegsende zur Zwangsarbeit in einer Keksfabrik verpflichtet.^[6]

Karriere nach 1945

Nach Kriegsende 1945 arbeitete sie zunächst in Hamburg in der Er & Sie-Bar. Nach dem Tod ihrer Großmutter (1949) war sie Zigarettenverkäuferin am Timmendorfer Strand, als sie zufällig aufgefordert wurde, ein Mikrofon zu testen, das zur Unterhaltung der Abendgäste diente. Bei dieser „Probe“ sang sie ein damals populäres Lied von Horst Winter, das die Musiker von ihrem Talent überzeugte. In Wien übernahm sie in einer Revue eine Nebenrolle, wobei sie auch singen musste. Daraufhin erhielt sie einen Vertrag mit einer Schallplattenfirma.

Marie Nejar wurde mit dem Künstlernamen Leila Negra versehen. Zu Beginn der 1950er Jahre startete ihre Gesangskarriere, für die sie als singender „Kinder“-Star inszeniert und als Fünfzehnjährige ausgegeben wurde. Es folgte die Veröffentlichung zahlreicher deutscher Schlager. Ihren größten Erfolg hatte sie 1952 zusammen mit Peter Alexander mit dem Titel Die süßesten Früchte fressen nur die großen Tiere,^[9] produziert von ihrem und Alexanders Entdecker Gerhard Mendelson. Auch andere Lieder wie Mach nicht so traurige Augen oder das Toxi-Lied aus dem gleichnamigen Film (Premiere am 15. August 1952) errangen die Gunst des Publikums und erreichten gute Mittelplätze bei der Hitparade. Gemeinsam mit Peter Alexander und anderen Musikern tourte Nejar in den 1950er Jahren durch Deutschland mit einem großen Teddybären im Arm, was so etwas wie das Markenzeichen ihrer Kunstfigur wurde. In einem Interview vom 20. April 1955 bezeichnete sie sich als „Hamburgerin durch und durch“, auch wenn sie die französische Staatsangehörigkeit habe.^[10]

Nach Mitwirkung in fünf Filmen und den Aufnahmen von etwa 30 Schlagern endete Marie Nejars aktive Karriere Ende der 1950er Jahre. Weder mit den für sie geschriebenen Liedtexten noch mit ihrer Rolle als „niedliches Kind“ konnte sie sich nach eigenen Angaben identifizieren.^[11]

Sie begann 1957 eine Ausbildung zur Krankenschwester und war später in diesem Beruf in Hamburg tätig.^[12][13] Marie Nejar lebte zuletzt als Rentnerin in Hamburg,^[7] wo sie am 11. Mai 2025 im Alter von 95 Jahren starb.^[14] Ihre letzte Ruhestätte erhielt sie im Garten der Frauen auf dem Friedhof Ohlsdorf.^[15]