Leon Thorn

Leon Thorn wurde als Kind von Isaak „Itzele“ (Izak, Yitzchak) Thorn (ermordet am 4. Juli 1941 in Schodnica)^[9][10] und dessen Ehefrau Cecilie „Cyla“, geborene Backenroth, in eine wohlhabende jüdisch-galizische Familie geboren,^[11] die Ölquellen und Ölförderanlagen in den Karpaten besaß und betrieb, mit Schmiermitteln und Grundölen handelte.^[12][13]

Leon hatte einen jüngeren Bruder, David Tsvi (geboren am 11. Januar 1920 in Schodnica; gestorben als David Hersh Thorn 1972 in Brooklyn, New York, USA).^{[14][15][16][17][18]}

In Rzeszów heiratete Leon Thorn im Jahr 1945 Rachel Rosenthal (geboren am 1. Januar 1924 in Kaunas, Litauen).^[19] Aus der Ehe gingen vier Kinder hervor, zunächst zwei Jungen, Emanuel David (geboren am 1. Oktober 1945 in Dresden) und Irving Daniel (geboren am 18. Dezember 1951 in Brooklyn, New York, USA),^[20][21] danach zwei Mädchen, Risa Gail (geboren im Februar 1955 in Brooklyn, New York, USA) und Ziva Pearl.^[22]

In der örtlichen Synagoge studierte Leon Thorn bereits als Kind den Talmud, „vom Morgengrauen bis zur Abenddämmerung“; es war ganz der Wunsch seines Vaters, dass aus Leon ein Rabbiner werde.^[23] Er absolvierte das nach Henryk Sienkiewicz benannte X. Staatliche Gymnasium in Lemberg,^[24] das er 1929 als Externer mit dem Diplom für die Hochschulreife abschloss, der Matura bzw. dem Abitur entsprechend. Anschließend studierte er vier Trimester an der philosophischen Fakultät der Universität Lemberg, zwei Semester an der philosophischen Fakultät der Universität Wien und an der Universität Breslau. Jüdische Theologie studierte er am Rabbinerseminar Torat Schlomo in Wien und am Jüdisch-Theologischen Seminar Fraenckel’sche Stiftung in Schlesiens Hauptstadt Breslau.^[25] Nach seiner Semicha (Ordination) war er dann als Rabbiner in den jüdischen Gemeinden von Briesen, Gollub und Stargard eingesetzt.^[2]

1933 promovierte er an der Julius-Maximilians-Universität in Würzburg zum Doctor philosophiae (Dr. phil.). Seine Dissertation titelte Das Problem der Eschatologie und der transcendenten Vergeltung bei Saadia ben Josef aus Fayum. Ein Beitrag zur jüdischen Religionsphilosophie des Mittelalters.^[26][27]

Am 1. Juli 1941 wurde seine Heimatstadt Schodnica durch die deutsche Wehrmacht besetzt, sein Vater neben 197 anderen Bewohnern Schodnicas durch Ukrainer, unterstützt von Wehrmachtsangehörigen, am 4. Juli ermordet.^[9][10][28] Leon Thorn wurde innerhalb des Generalgouvernements in den Ghettos von Sambor (hebr.: גטו סמבור), Drohobycz (hebr. גטו דרוהוביץ') und Lemberg (hebr. גטו לבוב) sowie im Zwangsarbeitslager Janowska (hebr. ינובסקה) interniert. Er konnte den Deutschen wiederholt entfliehen. Ab Herbst 1943 hielt er sich versteckt und hauste über eine Zeitspanne von 53 Wochen in einem kleinen privaten Bunker unterhalb des Schweinestalls eines polnischen Landwirts.^[29][30] Mit viel Glück entkam er der Schoáh. Im August 1944 wurde er durch das Eintreffen der Roten Armee befreit.

Seine spätere Ehefrau Rachel war im Ghetto Slabodka (Kauen, Kaunas, Kowno) interniert, wo sie durch den römisch-katholischen Priester Bronislovas „Bronius“ Paukštys (1897–1966) gerettet wurde.^[10][31][22]

Von Februar bis Juli 1945 wirkte Leon Thorn im Rang eines Hauptmanns in Warschau als Feldrabbiner bei den Polnischen Streitkräften.^[2][32][33] Während seiner Abwesenheit unterstellten ihm polnische Antisemiten in Rzeszów aufgrund seiner Funktion als Rabbi, am behaupteten Ritualmord der 9-jährigen Bronisława Mendoń beteiligt gewesen zu sein. Deren Leichnam wies herauspräparierte Arm- und Beinmuskulatur und ein gehäutetes Gesicht auf. Er wurde in dem Haus aufgefunden, in dem Thorn wohnte. In dem Gebäude lebten allerdings auch eine größere Anzahl wechselnder Bewohner, die polizeilich nicht gemeldet waren.^[34][35]

Leon Thorn war eines der ersten Mitglieder des Zentralrates der Juden in Polen mit Sitz in Lublin, dessen Aufgabe darin bestand, die im Holocaust zerstörten jüdischen Gemeinden wiederaufzubauen.

Frankfurt am Main

In Frankfurt am Main lebten bis zum Ende der Weimarer Republik prozentual am meisten Juden in Deutschland, rund fünf Prozent (rund 29.000 Bürger). Etwas über die Hälfte davon konnte während der Zeit des Nationalsozialismus emigrieren. Nicht mehr als 200 hatten die Schoa innerhalb der Stadt überlebt.^[37] Von 1946 bis 1948, als tausende jüdische Überlebende, Deutsche und Osteuropäer, weit überwiegend temporär in Frankfurt strandeten, war Leon Thorn als Rabbiner des Komitees der befreiten Juden Zeilsheim bei Frankfurt am Main und als Redakteur der Zeitschrift Jeschurun tätig.^[38][39] Am 15. Mai 1946, dem ersten Jahrestag der Befreiung, weihte er ein großes Denkmal mit aufgesetztem Davidstern im DP-Lager Frankfurt-Zeilsheim ein, „im Gedenken an unser liebes Volk, das unter der Nazi-Herrschaft ermordet wurde“.^[40] Für die überlebenden deutschen Juden zuzüglich jüdischer Displaced People (DP), die vor allem aus Polen bzw. Osteuropa stammten, richtete er in Frankfurt eine Wohltätigkeitskasse und eine Nachmittagsschule ein, außerdem eine am 14. Oktober 1947 in der Theobald-Christ-Straße 5–7 eröffnete Volksküche (Zitat in Jiddisch: „Dinstik, dem 14tn Oktober, iz in Frankfurt forgekumen di fajerleche Derefnung fun a koszere Kich“ – wörtliche Übersetzung: Dienstag, dem 14ten Oktober, ist in Frankfurt vorgekommen die feierliche Eröffnung von einer koscheren Küche),^[41][40] deren Eröffnungsansprache er anlässlich der Einweihungsfeier im Großen Saal des Philanthropin neben Rabbiner Nathan Baruch (1921–2001; 1946 bis 1949 Direktor des Vaad Hatzala Deutschland)^[42] und US-General Thomas Leonard Harrold hielt.^[43][44][45] Die Wiedereröffnung der durch die Nationalsozialisten am 30. März 1939 geschlossenen Samson-Raphael-Hirsch-Schule am Zoologischen Garten geht auf seine Initiative zurück.^[46][47][39] In die Zeit seines Rabbinats in Frankfurt am Main fiel die am 1. Februar 1948 beschlossene Wiederbegründung der Jüdischen Gemeinde der Stadt.^[48] Insgesamt manifestierte er ebenso wie sein Kollege, Rabbiner Uri Bluth (geboren am 15. Juli 1904 in Podgórze),^[49] dass deutsche und osteuropäische Juden, deren Mentalitätsunterschiede häufig deutlich zutage traten, nebeneinander existierten, bis zur Schließung des DP-Lagers 1949 aber nicht wirklich zusammenkamen.^[37][47]

Im Mai 1948 emigrierte er zusammen mit seiner Ehefrau und seinem 2-jährigen Sohn Emanuel David^[20] von Bremerhaven aus mit dem Dampfer Marine Flasher in die Vereinigten Staaten;^[50][51][52] 1954 erhielten er und seine Ehefrau Rachel die amerikanische Staatsbürgerschaft.^[5][53] Ihren Familiennamen Thorn behielten sie ausweislich der Registrierung anlässlich der Einbürgerung und den nachfolgenden Eintragungen in den örtlichen Telefonbüchern bis etwa 1961 bei.^[5][54]

Leon Thorns Tagebuch, in deutscher Sprache verfasst, hatte er in seinem Versteck, einem kleinen unterirdischen Bunker unter dem Schweinestall eines polnischen Bauern, zu seinen Memoiren umgearbeitet.^[55] Diese erschienen 1961 in einer zunächst noch etwas ungelenken englischsprachigen Übersetzung unter dem Titel Out of the Ashes.^[56][57] Literatur-Nobelpreisträger Isaac Bashevis Singer charakterisierte Thorns Werk, das aufgrund der Beschreibung der Zustände kaum dokumentierter Ghettos und eines antisemitischen polnischen Nachkriegspogroms als seltenes Zeitdokument gilt, als „bittere Wahrheit“.^[8]

Mit der Buchveröffentlichung fügte Leon Thorn seinem Familiennamen ein e hinzu und nannte sich nun Thorne,^[57] was auch im Telefonbuch von Brooklyn verzeichnet wurde.^[58]

Leon Thorn war in New York zuletzt als Krankenhauskaplan tätig. Er verstarb im Alter von 70 Jahren.^[6]

Die 2018 erschienene ergänzte und von dem Germanisten Daniel H. Magilow und Thorns ältestem Sohn Emanuel David überarbeitete Fassung seines Buches trägt den Titel It Will Yet Be Heard: A Polish Rabbi’s Witness of the Shoah and Survival.^[59]

• Leon Thorn: Das Problem der Eschatologie und der transcendenten Vergeltung bei Saadia ben Josef aus Fayum. Ein Beitrag zur jüdischen Religionsphilosophie des Mittelalters. Inaugural-Dissertation zur Erlangung der Doktorwürde eines Doctor philosophiae, Julius-Maximilians-Universität Würzburg, datiert auf 1933, D. Rothenberg, Breslau 1935.^[27]
• Leon Thorn: Tagebuch, deutschsprachig verfasst (in maschinenschriftlicher Transkription im Besitz von Leon Wieseltier, Redakteur der Literaturzeitschrift The New Republic in New York City; zu Forschungszwecken übergeben an Jan T. Gross)
• als Leon Thorne: Out of the Ashes. Vorwort von Isaac Bashevis Singer. Bloch Publishing Co., New York City 1961, ISBN 0-8197-0394-X; Neuauflagen: 1976, 1983^[57]
• Leon Thorne: It Will Yet Be Heard: A Polish Rabbi’s Witness of the Shoah and Survival. Daniel H. Magilow und Emanuel D. Thorne (Hrsg.). Vorwort von Isaac Bashevis Singer. Rutgers University Press, New Brunswick, Camden, Newark, New Jersey 2018, ISBN 978-1-978801-65-3.

• Paul Arnsberg: Neunhundert Jahre Muttergemeinde in Israel, Frankfurt am Main 1074–1974. Chronik der Rabbiner. Jüdische Gemeinde Frankfurt am Main (Hrsg.), Knecht, Frankfurt am Main 1974, ISBN 3-7820-0311-X, S. 198, 201, 203. – Neuauflage: Paul Arnsberg, Hans-Otto Schembs (Mitw.): Chronik der Rabbiner in Frankfurt am Main. Verlag Waldemar Kramer, Frankfurt am Main 2002, ISBN 978-3-7829-0531-2.
• Rachel Heuberger, Helga Krohn: Hinaus aus dem Ghetto. Juden in Frankfurt am Main 1800–1950. S. Fischer Verlag, Frankfurt am Main 1988. ISBN 3-10-031407-7, S. 197.
• Florian Ritter: Die Geschichte des »Displaced Persons«-Lagers in Frankfurt-Zeilsheim. Diplomarbeit, FH Frankfurt (heute: Frankfurt University of Applied Sciences), Frankfurt am Main 1993.^[60]
• Georg Heuberger, Michael Lenarz (Hrsg.), Susanne Urban (Beitr.): „Wer ein Haus baut, will bleiben“. 50 Jahre Jüdische Gemeinde Frankfurt am Main – Anfänge und Gegenwart. Societätsverlag, Frankfurt am Main 1998. ISBN 3-7973-0692-X.
• Jael Geis: Übrig sein – Leben „danach“. Juden deutscher Herkunft in der britischen und amerikanischen Zone Deutschlands 1945–1949. Dissertation 1999. Philo Verlag, Berlin / Wien 2000. ISBN 3-8257-0190-5, S. 142.
• Jan Tomasz Gross: Fear. Anti-Semitism in Poland After Auschwitz. An Essay in Historical Interpretation. Random House Publishing Group, New York City 2006. ISBN 978-0-375-50924-7, S. 74–75.
• Alon Tauber: Zwischen Kontinuität und Neuanfang. Die Entstehung der jüdischen Nachkriegsgemeinde in Frankfurt am Main 1945–1949 (= Schriften der Kommission für die Geschichte der Juden in Hessen, Bd. XXIII), zugleich Dissertation, Johann Wolfgang Goethe-Universität, Frankfurt am Main, 2003. Kommission für die Geschichte der Juden in Hessen, Wiesbaden 2008. ISBN 978-3-921434-27-7.
• Marcin Zaremba: The Myth of Ritual Murder in Post-War Poland. Pathology and Hypotheses. In: Antony Polonsky, Michał Galas (Hrsg.): Polin: Studies in Polish Jewry, Volume 23, Jews in Kraków. Published for the Institute for Polish-Jewish Studies and the American Association for Polish-Jewish Studies. Littman Library of Jewish Civilization in association with Liverpool University Press, Oxford, UK, 2011. ISBN 978-1-904113-64-5, S. 465–506 (Zitatstelle S. 470).
• Jim G. Tobias: Zeilsheim – Eine jüdische Stadt in Frankfurt. Antogo Verlag, Nürnberg 2011, ISBN 978-3-938286-42-5.
• Kata Bohus, Atina Grossmann, Werner Hanak, Mirjam Wenzel (Hrsg.): Unser Mut – Juden in Europa 1945–48 (Begleitbuch zur gleichnamigen Ausstellung vom 31. August 2021 bis 18. Januar 2022, Jüdisches Museum Frankfurt).^[61] DeGruyter Oldenbourg, München 2020. ISBN 978-3-11-064918-5, darin: Kapitel Moritz Bauernfeind: Frankfurt und Zeilsheim. Amerika in Deutschland, S. 248–265 (Zitatstelle S. 256).
• Tobias Freimüller: Frankfurt und die Juden. Neuanfänge und Fremdheitserfahrungen 1945–1990. Wallstein Verlag, Göttingen 2020. ISBN 978-3-8353-3678-0, Kapitel 2 Rekonstruktion und Neuanfang, S. 28–92.

Commons: Leon Thorn – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Leon Thorn im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Leon Thorne: Out of the Ashes (PDF-Datei; 7,5 MB)
• Thorne, Leon. Hessische Biografie. (Stand: 18. November 2025). In: Landesgeschichtliches Informationssystem Hessen (LAGIS).