Lightwater Valley

Das Gelände des Parks war bereits seit 1516 im Besitz der Familie Stavely und wurde ursprünglich als Schweinefarm genutzt.^[2] Robert Staveley baute sein Anwesen 1969 als Frischobstfarm zum Selbstpflücken um. Eine anhaltende Dürre 1976 führte jedoch zu Einnahmeausfällen speziell beim Erdbeer-Anbau, dem wichtigsten Geschäft der Farm. Um ausreichende Wassermengen bereitzustellen und weiteren Krisen vorzubeugen, wurde ein großer See angelegt, der noch heute im Park vorhanden ist. In den Sommermonaten war dieser See sehr beliebt und Robert Staveley erkannte als neues Geschäftsmodell eine zunehmende Verlagerung vom Angebot des Selbstpflückens von Früchten hin zur Unterhaltung der Besucher. Es gab einen Abenteuerspielplatz, einen Verleih von Kanus und Ruderbooten, einen Zirkus sowie andere kleinere Aktivitäten.^[3]

1979 folgte mit dem „Lightwater Express“ eine Schmalspurbahn, die einmal um den Park herumführt und bis heute im Einsatz ist. Erste Attraktionen wie die Wasserrutsche „Devil’s Cascade“ wurden 1985 noch selbst entwickelt. Hierbei handelte es sich um ein Boot für mehrere Personen, das über eine Schienenanlage in ein Wasserbecken stürzte. 1987 folgten Schwanenboote als Tretboote auf dem See.

Der Bau einer Achterbahn und damit der Übergang zu einem Park mit Nervenkitzel wurde zunächst von der Ehefrau von Robert Staveley blockiert, da die Achterbahn das optische Bild eines Naturparks stören würde. Nach langen Diskussionen stimmte sie unter der Bedingung zu, dass die Achterbahn vollständig unsichtbar sei.^[4][3] Daraus entstand 1987 die erste und damals einzige unterirdische Achterbahn der Welt.^[2] Die Strecke war ursprünglich in Form eines überdimensionierten Abwasserkanals konzipiert. Die Wagen der Achterbahn hatten die Gestalt von großen Ratten und konnten jeweils vier Personen aufnehmen. Die Fahrt selbst erfolgte komplett im Dunkeln.^[5] Der Erfolg der Bahn legte den Grundstein für zukünftige Entwicklungen im Fahrangebot. Ein Jahr darauf, 1988, folgte die erste Looping-Achterbahn, der Soopa Loopa mit zwei vertikalen Loops.^[5]

Für den weiteren Ausbau des Parks wollte Robert Staveley den hintersten Teil des Geländes nutzen, der perfekt für den Bau einer Achterbahn geeignet, aber auch sehr abgelegen war. Um den Besuchern weite Fußwege zu ersparen, wurde die Station relativ zentral gebaut und die Fahrtstrecke entsprechend verlängert. Daraus ergab sich die damals längste Achterbahn der Welt. Die Bauarbeiten begannen 1990. An der Planung beteiligt war das kleine britische Unternehmen Big Country Motioneering, mit dem die Zusammenarbeit jedoch nach verschiedenen Problemen abgebrochen wurde. Mit Hilfe von British Rail vervollständigten interne Mitarbeiter die Achterbahn. Mit insgesamt 5,3 Millionen £ war die Bahn deutlich teurer geworden als ursprünglich projektiert. Stavely selbst war der erste, der mit der Bahn lange vor der eigentlichen Eröffnung fuhr. Die offizielle Eröffnung am 17. Juli 1991, 18 Monate nach Baubeginn, erfolgte durch Frank Bruno, einen ehemaligen britischen Boxer.^[6]

Commons: Lightwater Valley – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• offizielle Homepage (englisch)
• Lightwater Valley in der Roller Coaster DataBase