Louis Berckmans
Belgisch-US-Amerikanischer Mediziner, Botaniker und Gartenbaupionier
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Louis Mathieu Édouard Berckmans (* 19. Oktober 1801 in Lier; † 7. Dezember 1883 in Augusta, Georgia) war ein belgischer Mediziner, Botaniker und Gartenbaupionier, der im 19. Jahrhundert zu den frühesten und einflussreichsten Vermittlern europäischer Gartenbaukenntnisse im Süden der Vereinigten Staaten zählte und maßgeblich zur Einführung, Diversifizierung und Verbreitung europäischer Obst- und Zierpflanzenkultur beitrug.[1][2]
Leben und Wirken
Louis Berckmans wurde 1801 in Lier in den damaligen Österreichischen Niederlanden geboren. Er entstammte einer wohlhabenden Familie von Landbesitzern und erhielt eine akademische Ausbildung in Medizin, die er unter anderem in Paris absolvierte. Neben seiner ärztlichen Tätigkeit entwickelte er früh ein starkes Interesse an Botanik und Gartenbau, insbesondere an der Kultivierung von Obst- und Zierpflanzen.[1]
In Belgien war Berckmans zeitweise auch politisch aktiv und gehörte lokalen Verwaltungs- und Repräsentationsgremien an. Die politischen und gesellschaftlichen Umbrüche nach der belgischen Revolution von 1830 sowie familiäre Konflikte führten jedoch dazu, dass er seine Stellung und einen Großteil seines Besitzes verlor.[1]
Vereinigte Staaten
Anfang der 1850er Jahre emigrierte Berckmans gemeinsam mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten. Zunächst ließ er sich in Plainfield im Bundesstaat New Jersey nieder, wo er zusammen mit seinem Sohn Prosper Jules Alphonse Berckmans (1830–1910)[3] begann, sich intensiv mit der kommerziellen Kultivierung von Obstbäumen zu beschäftigen. In dieser Phase experimentierten die Berckmans insbesondere mit einer großen Zahl europäischer Birnensorten.[1]
Aufgrund klimatischer Überlegungen und wirtschaftlicher Perspektiven verlegte Berckmans seinen Lebensmittelpunkt Mitte der 1850er Jahre in den Süden der Vereinigten Staaten. 1857 erwarb er Land in Augusta im Bundesstaat Georgia und gründete dort gemeinsam mit seinem Sohn eine große Baumschulanlage, die Fruitland Nurseries, die fortan als Zentrum seiner gartenbaulichen Tätigkeit diente.[2]
Berckmans widmete sich hier vor allem der Einführung, Erprobung und Verbreitung neuer Obst- und Zierpflanzen für das Klima der Südstaaten. Zu den von ihm geförderten oder verbreiteten Pflanzen gehörten unter anderem Kakibäume, Kumquats, Zitrusunterlagen sowie zahlreiche Ziergehölze. Auch die Popularisierung von Azaleen, Kamelien und Frühjahrsblühern wie Narzissen im amerikanischen Süden ist mit seinem Wirken verbunden.[4] „Der riesige Bestand an Azaleen und Kamelien in den Baumschulen der Berckmans trug wesentlich zur frühen und anhaltenden Beliebtheit dieser Pflanzen im gesamten Süden bei.“ Prosper entwickelte oder verbesserte später auch viele Pfirsichsorten und wurde schließlich als „Vater der Pfirsichkultur“ bekannt.[2]
Augusta National Golf Club
Heute liegt der Augusta National Golf Club – Gastgeber des Masters‑Tournaments – auf dem früheren Gelände der Fruitland Nurseries. Als der Golfchampion Bobby Jones 1931 zusammen mit seinen Geschäftspartnern den Club und den Golfplatz gründete, unterstützten die beiden Söhne von Prosper Berckmans, Prosper J. A. Berckmans Jr. und Louis A. Berckmans, die landschaftliche Gestaltung des Platzes. Das Haus der Familie Berckmans, das Fruitland Manor, wurde zum Clubhaus des Augusta National. Zahlreiche von den Berckmans entwickelte und verbesserte Pflanzenarten gedeihen dort bis heute als Bestandteil der gestalteten Golfanlage.
Familie
Louis Berckmans war zweimal verheiratet. Aus seiner ersten Ehe mit Marie Gaudens ging sein Sohn Prosper hervor, der später selbst zu einer bedeutenden Persönlichkeit des amerikanischen Garten- und Obstbaus wurde. In seiner zweiten Ehe mit Marie Rubens vier Jahre später hatte Berckmans weitere Kinder, die ebenfalls zeitweise in die gartenbaulichen Aktivitäten der Familie eingebunden waren.[1]
In den 1870er Jahren zog sich Louis Berckmans zunehmend aus der aktiven Leitung der Baumschule zurück, blieb jedoch bis ins hohe Alter fachlich interessiert und beratend tätig. Er starb am 7. Dezember 1883 in Augusta, Georgia, und wurde dort beigesetzt.[1]
- Katalog-Titelblätter aus der Früh- und Spätphase von Fruitland Nurseries
Werbung für Frühlingsblüher, 1867
Pflanzen-Katalog 1937/38
