Ludwig Carl Geiger

Herkunft und Kindheit

Ludwig Carl Geiger war das jüngste Kind des Apothekers Friedrich Geiger und dessen Frau Elisabeth Caroline, geborene Knapp. Friedrich Geiger war um 1850 aus Deutschland eingewandert. In Basel wurde er Besitzer der traditionsreichen Goldenen Apotheke. Er starb, als Ludwig Geiger sieben Jahre alt war. Dieser absolvierte in Basel Volksschule und Gymnasium, unterbrochen von einem zweijährigen Aufenthalt im Schwarzwald aufgrund einer Erkrankung.^[1]

Studium und beruflicher Werdegang

Nachdem Ludwig Geiger in Basel Ostern 1902 den Schulabschluss erreicht hatte, begann er dort ein Universitätsstudium der Physik, Mathematik, Astronomie und Chemie. Nach drei Semestern verliess er Basel und verbrachte zunächst je ein Semester in Berlin und dann in Heidelberg, bevor er die letzten fünf Semester an der Universität Göttingen absolvierte.^[1]

Im Göttinger Institut für mathematische Physik führte Geiger experimentelle Arbeiten bei Woldemar Voigt durch. Bei ihm promovierte er im Dezember 1906 mit der Dissertation Beiträge zur Erkenntnis der Begleiterscheinungen des inversen longitudinalen Zeeman-Effektes zum Dr. phil.^[1]

Im April 1907 trat Geiger eine Stelle als Assistent am Geophysikalischen Institut der Universität Göttingen bei Emil Wiechert an und verblieb in dieser Stellung bis April 1911. Anschliessend arbeitete er bis Ende 1912 als «Volontär-Assistent», das heisst ohne Entlohnung, und führte seine atomspektroskopischen Arbeiten weiter. Im November 1912 habilitierte er sich an der Philosophischen Fakultät kumulativ mit seinen geophysikalischen und spektroskopischen Arbeiten und wurde in Göttingen Privatdozent.

Zum 1. Januar 1913 wurde Geiger von der Königlichen Gesellschaft der Wissenschaften zu Göttingen für die Dauer von einem Jahr als Observator für Geophysik und Meteorologie auf dem Göttinger Samoa-Observatorium angestellt. Nachdem er am Geodätischen Institut Potsdam und am Meteorologischen Observatorium Lindenberg Einweisungen in die magnetischen und aerologischen Messungen erhalten hatte, begab er sich Anfang April 1913 auf die Reise nach Deutsch-Samoa, wo er im Juni desselben Jahres auf der Insel Upolu eintraf. Vom 1. August 1913 bis zum 31. Juli 1914 leitete er das Observatorium.^[1]

Im Oktober 1913 forderte Geiger von der Akademie die Übernahme der Kosten für den Nachzug seiner Familie, die er in Europa hatte zurücklassen müssen, und die Ernennung zum Professor. Sein Vertrag wurde aber nicht verlängert; stattdessen wurde im Sommer 1914 Gustav Angenheister erneut Leiter des Observatoriums.^[1]

Da inzwischen der Erste Weltkrieg begonnen hatte, konnte Geiger Samoa nicht ohne weiteres verlassen. Der Archipel wurde von aus Neuseeland kommenden britischen Truppen besetzt. Geiger, der ohne Reisepass nach Samoa gereist war, konnte nicht nachweisen, dass er Staatsbürger der neutralen Schweiz war und durfte die Insel deshalb nicht verlassen. Der nach seiner Ablösung durch Angenheister faktisch arbeitslos gewordene Geiger konnte schliesslich die britischen Behörden davon überzeugen, dass er Schweizer war und ein schweizerisches Konsulat aufsuchen müsse. Das nächstgelegene Konsulat befand sich in Kanada. Im März 1915 konnte er mit einem neuseeländischen Schiff nach Vancouver fahren und bekam vom dortigen Konsulat einen Schweizer Pass ausgestellt. Mit diesem konnte er über New York nach Europa zurückreisen. Bei der Landung in Bordeaux wurde er von den französischen Behörden unter dem Verdacht festgenommen, ein deutscher Spion zu sein, und an die Schweizer Grenze gebracht. Dort wiederum nahmen ihn die Schweizer Behörden fest, weil er sich nicht zum Kriegsdienst gemeldet hatte. Er kam vor ein Militärgericht, wo er jedoch seine Situation glaubhaft darlegen konnte. Bis zum Kriegsende diente er in der Schweizer Armee, wo er den Rang eines Oberleutnants in der Feldartillerie erreichte.^[1]

Nach dem Ende des Krieges gelang es Geiger weder in Deutschland noch in der Schweiz, eine seiner Ausbildung angemessene akademische Position zu bekommen. Er begann in dem von seinem Bruder gegründeten Pharmaunternehmen GABA AG («Goldene Apotheke Basel») zu arbeiten und war in der Folge in leitender Funktion an verschiedenen Standorten des Familienbetriebs tätig. Unter anderem gründete er mit Theodor Heuss, dem späteren deutschen Bundespräsidenten und Ehemann seiner Cousine Elly Heuss-Knapp, den deutschen Zweig Wybert GmbH in Lörrach und war ab 1925 Generalvertreter der Unternehmen in Berlin. Aus dieser Zeit sind bereits keine Kontakte mehr zu seinen früheren akademischen Fachkollegen bekannt. Ab 1934 lebte er wieder in Basel, von wo er auch in der Zeit des Nationalsozialismus als Grenzgänger in seinem Betrieb in Lörrach tätig war. In seiner Heimatstadt betätigte er sich zudem in der Lokalpolitik.^[1]

Am 26. November 1966 starb Ludwig Geiger in Basel im Alter von 84 Jahren.^[1]

Familie

Im Mai 1907 heiratete Geiger in Göttingen Else Flügel. Aus der Ehe gingen zwei Söhne hervor, die 1908 und 1909 geboren wurden. Auf Samoa, wohin Geiger seine Familie nicht hatte mitnehmen können, ging er eine Beziehung mit Tautalamaleaava Petaia, einer Tochter aus gehobenen sozialen Verhältnissen und Deutschlehrerin an einer Mädchenschule, ein. Mit ihr lebte er zusammen und hatte eine Tochter namens Anna Grete (samoanisch Kereti Solomona). Die Ehe mit Else Flügel ging nach dem Ersten Weltkrieg auseinander. 1922 heiratete er Käte Pott.^[1]