Marcel Petiot

Kindheit und Jugend

Marcel Petiot wurde am 17. Januar 1897 in Auxerre in Frankreich geboren. Nach einem Diebstahl von Postsendungen im Alter von siebzehn Jahren diagnostizierte ein Psychiater bei ihm eine geistige Erkrankung. Er wurde mehrfach vom Schulbesuch ausgeschlossen und erhielt in der Folgezeit privaten Unterricht von einem Onkel. Er schloss seine Schulausbildung im Juli 1915 mit dem Baccalauréat (Bachot d’Enseignement Secondaire) ab.^[1]

Soldat im Ersten Weltkrieg

Während des Ersten Weltkrieges wurde Petiot im Januar 1916 in die Armee einberufen und zur militärischen Ausbildung zunächst in Sens stationiert. Als Soldat der französischen Infanterie nahm er an der Schlacht an der Aisne teil und erlitt im Mai 1917 durch eine explodierende Handgranate eine schwere Fußverletzung. Daraufhin eingewiesen in ein Hospital in Orléans, wurden weitere Symptome körperlicher Erkrankungen – wie angenommen wurde, aufgrund erlittener Gasvergiftungen –, als auch Symptome psychischer und mentaler Störungen diagnostiziert. Es folgten zwei Jahre, in denen Petiot abwechselnd in Kliniken, Nervenheilanstalten und einmal wegen Diebstahls in einem Armeegefängnis untergebracht war sowie im Sommer 1918 bei der Schlacht an der Marne an Kampfhandlungen teilnahm. Im Juli 1919 wurde er mit neuen klinischen Diagnosen aus der Armee entlassen und erhielt infolgedessen eine Invalidenrente.^[1]

Beginn der Fahndung

Georges-Victor Massu, ein erfahrener und für seine Fahndungserfolge bekannter Pariser Polizeikommissar, übernahm die Leitung der Ermittlungen und der forensischen Untersuchungen. Als am Vormittag des 12. März 1944 drei seiner Mitarbeiter Petiots Wohnung in der Rue Caumartin aufsuchten, fanden sie diese bereits verlassen vor. Petiot, und mit ihm seine Frau, waren kurz zuvor geflohen. Am Montag, den 13. März, bestimmte das Thema und insbesondere die Nachricht, dass Petiot auf der Flucht war, die Schlagzeilen der französischen Pariser Presse.^[4]

Die Kenntnisse der Gestapo

Zwei Tage später, am 15. März 1944, übergab die Pariser Außenstelle der Gestapo Unterlagen an Kommissar Massu,^[5] die ihre Kenntnisse über Petiot darlegten. Es waren, wie sich durch die Leichenfunde in der Rue Le Sueur gezeigt hatte, Kenntnisse, die sich bezüglich der Auswahl und der Übergabe der späteren Opfer an Petiot als zutreffend erweisen sollten, die sich jedoch nicht auf deren Ermordung bezogen.

Dem sogenannten Judenreferat der Gestapo in Paris war Anfang 1943 aufgefallen, dass einige der Jüdinnen und Juden, die zu gegebener Zeit festgenommen und den Deportationslagern überstellt werden sollten, plötzlich unauffindbar waren. Die Gestapo ging davon aus, dass sie mit der Hilfe eines Fluchtnetzwerks in die freie Zone Frankreichs entkommen oder ins Ausland geflohen waren. Der Gestapo-Agent Robert Jodkum, tätig für den SS-Obersturmführer Heinz Röthke, hatte einen Friseurladen in der Rue des Mathurins aufgespürt, der von den „Geflohenen“ offenbar als Anlaufpunkt genutzt wurde. Jodkum versuchte, einen von seinen Angehörigen freigekauften jüdischen Häftling in das Fluchtnetzwerk einzuschleusen. Dieser erste Versuch misslang – Petiot, der sich zu diesem Zeitpunkt „Dr. Eugène“ nannte, konnte seine Verfolger abschütteln. In seiner Begleitung war jener junge jüdische Mann, Yvan Dreyfus, der mit großer Wahrscheinlichkeit in der Rue Le Sueur ermordet wurde. Bei einem zweiten ähnlich angelegten Versuch einer anderen Pariser Gestapo-Stelle wurden die zwei Betreiber des Friseurladens sowie ein Mittelsmann zu Petiot festgenommen. Unter Folter gaben sie die Identität und den Wohnsitz von „Dr. Eugène“ preis.

Petiot saß acht Monate im Gefängnis Fresnes in Haft, ehe er im Januar 1944 entlassen wurde.

Was das vorgebliche, nicht-existente Fluchtnetzwerk betraf, so ergab sich für die französische Polizei aus den Gestapo-Unterlagen und den ersten eigenen Ermittlungen das folgende Bild: „Dr. Eugène“ / Petiot akzeptierte jeden zur Flucht Entschlossenen, der sich seinen Preis in Höhe von 25.000 Francs (oder mehr) pro Person leisten konnte. Dabei war ihm gleichgültig, ob es Juden, Widerstandskämpfer oder Kriminelle waren. Petiot behauptete, er könne eine sichere Passage nach Argentinien oder in jedes andere Land in Südamerika arrangieren. In den Verhören durch die Gestapo hatte Petiot angegeben, dass er selbst nur für eine übergeordnete, ihm intern unbekannte Organisation gearbeitet habe und von den Hintergründen nie etwas gewusst habe. Später gab er als Namen des von ihm geleiteten Fluchtnetzwerks, das in Wirklichkeit nie existiert hatte, „Fly-Tox“ an.^[6]

Weitere Ermittlungen

Es stellte sich heraus, dass Petiot der Polizei und den Gerichten bereits aus einer Affaire, die sich zwei Jahre zuvor zugetragen hatte, bekannt war. Er hatte im Frühjahr 1942 drogenabhängigen Klienten hohe Mengen an Betäubungsmitteln verschrieben, und ein Verfahren gegen ihn war angestrengt worden. Wenige Wochen vor Prozessbeginn im Mai 1942 waren die zwei wichtigsten Belastungszeugen von Angehörigen und ihren Anwälten als vermisst gemeldet worden. Petiot wurde zu einer auf Bewährung ausgesetzten Haft- und einer geringfügigen Geldstrafe verurteilt. Die beiden Zeugen – Jean-Marc Van Bever und Marthe Khaït – konnten niemals aufgefunden werden. Jetzt, im März 1944, musste man davon ausgehen, dass sie zu Petiots ersten Todesopfern gehörten.

Bei drei weiteren Todesfällen, die noch länger zurücklagen und in die Zeit von Petiot in Villeneuve-sur-Yonne fielen, entstand nunmehr die dringende Vermutung, dass auch sie ihm anzulasten waren.

1926, noch unverheiratet, bestand eine Liebesbeziehung Petiots zu Louisette Delaveau. Die junge Frau war plötzlich von einem auf den anderen Tag verschwunden und ihre Leiche später in der Nähe von Dijon aufgefunden worden. Petiot konnte damals glaubhaft machen, dass sie unvermittelt abgereist sei.^[7]

Vier Jahre später, im März 1930, war Henriette Debauve, eine Patientin Petiots, ermordet und das Haus der Familie in Brand gesteckt worden. Ein möglicher Zeuge der Geschehnisse war der Betreiber eines kleinen Bistros am Ort, Frascot. Einige Wochen nach der Ermordung Debauves besuchte er wegen eines Rheumaleidens Petiots Praxis. Er starb an einer dort erhaltenen Injektion; als offizielle Todesursache auf dem von Petiot selbst ausgestellten Totenschein wurde eine unerwartbare Überreaktion („par accident“) angegeben.^[8]

Neben dieser Neubewertung alter Todesfälle und den, was Petiots Aufenthaltsort betraf, ergebnislos bleibenden Befragungen von seinem Bruder Maurice und seiner in Arrest genommenen Ehefrau Georgette konzentrierten sich die Ermittlungen auf die Klärung der Identität der Opfer aus der Rue Le Sueur. Anhand der wenigen Habseligkeiten, die im Haus Nr. 21 aufgefunden wurden, konnten Nachforschungen zu ihrer Herkunft angestellt werden. Ihren ehemaligen Besitzern war eines gemeinsam – sie alle waren spurlos verschwunden. Einige Zeit später wurden im Haus eines gewissen Albert Neuhausen annähernd 50 Koffer gefunden, die den Opfern von Petiots Mordserie Anfang 1943 gehört hatten.

Bei der Polizei meldeten sich Zeugen, die Angehörige oder Freunde hatten, die Petiots Versprechungen vertraut und ihm jeweils mindestens 25.000 Francs für die erhoffte Flucht gezahlt hatten. Es erwies sich, dass sie zu Petiots Opfern gehörten.^[9]

Petiots Bruder Maurice gestand, dass er in dessen Auftrag ungelöschten Kalk zum Haus in der Rue Le Sueur geliefert hatte.^[10]

Mit der alliierten Invasion der Normandie, die am 6. Juni 1944 begann, ergab sich für die polizeilichen Ermittlungen eine neue Situation. Es war nur eine Frage der Zeit, bis die Macht der deutschen Besatzer auch in der Hauptstadt Paris gebrochen sein würde. Die Ermittlungen im Fall Petiot wurden nicht offiziell eingestellt, hatten in den Sommermonaten 1944 aber nicht mehr Priorität.^[11]