May December

Die Schauspielerin Elizabeth Berry reist nach Savannah in Georgia. Dort lebt Gracie Atherton-Yoo, die von Elizabeth in einem neuen Independent-Film dargestellt werden soll. Die wesentlich ältere Gracie hatte 23 Jahre zuvor eine heimliche Beziehung mit dem 13-jährigen Joe begonnen. Als das Paar bei Intimitäten überrascht worden war, war sie ins Gefängnis gekommen. Der Fall hatte landesweit für Aufsehen gesorgt. Elizabeths Ankunft fällt mit einer Grillparty der Familie zusammen, bei der sie auch die Kinder von Gracie und Joe kennen lernt: Mary und Charlie stehen kurz vor ihrem High-School-Abschluss und leben noch zu Hause. Zunächst fällt es der Familie schwer, sich mit Elizabeth zu arrangieren, da sie wie ein Fremdkörper wirkt.

In der Folge trifft sich Elizabeth mit mehreren Personen aus Gracies Leben: Zunächst mit ihrem ersten Mann Tom, der von seiner Highschool-Liebe zu Gracie erzählt und insgesamt abgeklärt wirkt. Er erweckt den Eindruck, als hätte er sich mit der Situation abgefunden. Gracie ist von diesem Besuch nicht angetan und stellt Elizabeth anschließend zur Rede, sie habe den Eindruck, ausgeforscht zu werden. Gracies damaliger Anwalt berichtet von Gracies Festnahme und dass sie seiner Auffassung nach bis zum aktuellen Zeitpunkt nicht verstanden habe, dass es sich bei ihrer Tat um ein Verbrechen handele. Außerdem erzählt er, dass sich eine Handvoll wohlwollender Menschen in der Stadt bemüht, Gracie durch bezahlte Backaufträge beschäftigt zu halten, um ihr das Gefühl zu geben, gebraucht zu werden. In dem Moment gesellt sich Georgie zu ihnen, der im Restaurant mit seiner Band auftritt. Er ist der erste Sohn von Gracie und war in derselben Klasse wie Joe. Er wirkt ziellos, wie jemand, der den richtigen Platz im Leben noch nicht gefunden hat, streitet Elizabeth gegenüber aber ab, ein Trauma erlitten zu haben.

Elizabeth sucht bald die Tierhandlung auf, in der sich Gracie und Joe zum ersten Mal nahe gekommen waren, und in der sie verhaftet wurde. Der Besitzer führt Elizabeth herum und lässt sie im Lager alleine, wo sie körperlich die Sexszene zwischen den beiden nachempfindet. Zurück im Haus von Gracie backt sie mit ihr Kuchen und erkundigt sich nach Gracies Make-up-Routine. Sie wird von Gracie nach ihrem Vorbild geschminkt, und die beiden Frauen sehen sich nebeneinander im Spiegel an. Am nächsten Tag holt Joe die älteste Tochter Honor vom Flughafen ab, die sich deutlich von Gracie distanziert. Im Laufe des Tages raucht Joe mit seinem Sohn Charlie einen Joint auf dem Vordach des Hauses. Joe hat noch nie Haschisch probiert und ist zunächst zurückhaltend, überlegt es sich jedoch anders. Er wird davon beschwingt und dann weinerlich, so dass sein Sohn ihn schließlich tröstend in den Arm schließt. Als Joe aufsteht, schwankt er, und droht vom Dach zu fallen, während Elizabeth und Gracie entsetzt zusehen, Charlie kann ihn jedoch noch vom Rand zurückziehen.

Zur Feier des Schulabschlusses der Zwillinge besucht die Familie mit Elizabeth ein Restaurant, wo sie auch auf Gracies Exmann und die gemeinsamen Kinder und Enkelkinder treffen. Die Familien begrüßen sich distanziert und ziehen sich in unterschiedliche Ecken im Lokal zurück. Am Abend fährt Joe Elizabeth nach Hause. Unter einem Vorwand bittet sie ihn mit auf ihr Zimmer – Joes Schwester war Asthmatikerin und Elizabeth hat ein Inhalationsgerät, bei dem sie bestimmte Teile nicht zusammenbauen kann. Ob er ihr kurz helfen könne, es zu aktivieren. Er übergibt ihr danach einen Liebesbrief, den Gracie ihm am Anfang ihrer Beziehung geschickt hatte. Sie schauen sich tief in die Augen, Elizabeth beginnt ihn zu küssen, und die beiden haben Sex auf dem Fußboden. Er gesteht, dass er so etwas noch nie getan habe, Gracie sei auch sehr treu. Elizabeth erwidert beiläufigt, dass solch ein Verhalten unter Erwachsenen normal sei, und er verlässt fluchtartig das Haus. Zurück zu Hause, sucht er aufgewühlt das Gespräch mit Gracie. Er sagt, sie müssten einmal über ihre Beziehung reden, das hätten sie lange nicht oder sogar noch nie getan. Stockend fragt er sie, was denn eigentlich mit ihnen und den Kindern wäre, wenn er damals wirklich zu jung gewesen wäre, um zu wissen, worauf er sich eingelassen habe. Daraufhin gerät Gracie in Rage und schleudert ihm entgegen, er habe sie doch verführt. Sie fragt ihn eindringlich, wer in dem Moment die Hosen angehabt und die Führung übernommen hätte.

Am nächsten Tag findet die Abschlussfeier statt, bei der Gracie ihre Kinder bejubelt, während Joe mit Tränen der Rührung in den Augen am Rand steht. Nach der Feier begegnen sich Elizabeth und Gracie in der Mitte des Feldes, wobei beide ein ähnliches Outfit tragen – es wirkt, als würde Elizabeth Gracie immer ähnlicher. Gracie enthüllt, dass sich Georgie immer noch jeden Tag mit ihr treffe und ihr auch über sein Gespräch mit Elizabeth berichtet habe. In der nächsten Einstellung spricht Elizabeth mit Gracies Akzent und Habitus den Inhalt des Briefes in die Kamera, der Gracies tiefe Gefühle für Joe wiedergibt. Zuletzt ist ein Filmstudio zu sehen, und Elizabeth zusammen mit einem Jungen in einer Kulisse, die dem Lagerraum der Tierhandlung gleicht. Die Szene wird dreimal wiederholt. Als der Regisseur zufrieden ist und sie für abgedreht hält, bittet ihn Elizabeth um einen weiteren Durchgang, mit den Worten „It's getting more real“ (dt.: „Es fühlt sich langsam echt an.“). Mit dem Satz endet der Film.

Für Regisseur Todd Haynes und Schauspielerin Julianne Moore ist es die sechste Zusammenarbeit an einem Spielfilm

May December ist der neunte Spielfilm des US-amerikanischen Regisseurs Todd Haynes. Das Psychodrama basiert auf einem Originaldrehbuch von Samy Burch, das aus einer gemeinsamen Geschichte von Alex Mechanik und ihm hervorging.^[3] Es war auf der Blacklist der besten unverfilmten Ideen Hollywoods gelistet.^[4] Haynes reizte eigenen Angaben zufolge, wie das Skript „potenziell volatile Themen mit einer Art beobachtender Geduld navigierte, die es ermöglichte, die Figuren in der Geschichte mit ungewöhnlicher Subtilität zu erkunden“. Bei dem Film handle es sich um „eine Erforschung der Wahrheit, des Geschichtenerzählens und der Schwierigkeiten (oder Unmöglichkeit), eine andere Person vollständig zu verstehen“. Das Projekt wurde im Juni 2021 der Öffentlichkeit vorgestellt.^[5] Für die Hauptrollen wurden Natalie Portman, Julianne Moore und später Charles Melton verpflichtet. Während Melton und Portman das erste Mal mit Haynes zusammenarbeiteten, war es für Moore das sechste gemeinsame Filmprojekt mit dem Regisseur.^[3] Als Kinder von Moore und Melton wurden Piper Curda, Elizabeth Yu und Gabriel Chung gecastet. Curda spielt die älteste Tochter Honor, die zum High-School-Abschluss ihrer Geschwister nach Hause zurückkehrt. Yu und Chung sind als Zwillinge Mary und Charlie zu sehen.^[6]

Ab Juni 2021 wurden die internationalen Verwertungsrechte für May December vom Unternehmen Rocket Science während des virtuellen Marché du film von Cannes angeboten^[3] und sollen stark nachgefragt gewesen sein.^[7]

Die Dreharbeiten fanden in der Umgebung von Savannah (Georgia) statt. Entgegen ursprünglichen Erwartungen konnte Haynes nicht seinen vertrauten Kameramann Edward Lachman einsetzen, der sich bei einem vorherigen Filmdreh die Hüfte gebrochen hatte. Stattdessen griff der Regisseur auf Christopher Blauvelt zurück, der ein persönlicher Freund von Haynes ist und den er seit seinen Anfängen im New Queer Cinema der 1990er-Jahre kannte. Blauvelt hatte sich vor allem durch die Zusammenarbeit mit der Filmregisseurin Kelly Reichardt einen Namen gemacht. Die Dreharbeiten endeten im November 2022.^[4] Für den Schnitt zeichnete Haynes langjähriger Weggefährte Affonso Gonçalves verantwortlich. Die Filmmusik komponierte Marcelo Zarvos, wobei sich diese mit Melodien abwechselt, die Michel Legrand ursprünglich für Der Mittler (1971) kreiert hatte.^[8]

Produziert wurde May December von Jessica Elbaum und Will Ferrell (Gloria Sanchez Productions) sowie von Pamela Koffler und Christine Vachon (Killer Films), die beide an Haynes vorherigen Filmproduktionen mitgearbeitet hatten. Ebenfalls als Produzentin an May December trat Hauptdarstellerin Portman gemeinsam mit Sophie Mas (MountainA) in Erscheinung.^[5]

Die Premiere erfolgte am 20. Mai 2023 bei den Filmfestspielen in Cannes, wo der Film eine Einladung in den Wettbewerb um die Goldene Palme erhalten hatte.^[9] Kevin Maher (The Times) zählte May December gemeinsam mit The Old Oak, Killers of the Flower Moon, Indiana Jones und das Rad des Schicksals, How to Have Sex und Jeanne du Barry zu jenen Werken, die beim Festival garantiert für Aufsehen sorgten.^[10]

Nach einem Bieterwettstreit sicherte sich der Streamingdienst Netflix die Verwertungsrechte für Nordamerika für elf Millionen US-Dollar; der geforderte Preis hatte zunächst bei sechs Millionen gelegen. Damit handelte es sich um den ersten großen Filmdeal in Cannes im Jahr 2023.^[11] Der Film wurde erstmals am 17. November 2023 in ausgewählten Kinos in den USA veröffentlicht, bevor er ab 1. Dezember 2023 in den USA und Kanada bei Netflix zu sehen war.^[12][2]

Von den auf der Website Rotten Tomatoes nach der Premiere aufgeführten über 70 Kritiken sind 91 Prozent positiv („fresh“) und führen zu einer Durchschnittswertung von 7,9 von 10 möglichen Punkten. Das Fazit der Seite lautet, dass May December „ein verführerisch beunruhigender Film“ sei, „der seine schwierige, faktenbasierte Geschichte in eine Decke aus übertriebenem Humor“ hülle.^[13] Auf der Website Metacritic erhielt das Werk eine Bewertung von 83 von 100 möglichen Punkten, basierend auf mehr als 20 ausgewerteten englischsprachigen Kritiken. Dies entspricht einhelligem Beifall („universal acclaim“) und für Haynes’ Regiearbeit wurde eine eindeutige Filmempfehlung („must-see“) ausgesprochen.^[14] Für Wolfgang M. Schmitt von der „Filmanalyse“ ist May December der beste Film des Jahres 2024.^[15]

Für May December erhielt Haynes seine vierte Einladung in den Wettbewerb um die Goldene Palme, den Hauptpreis des Filmfestivals von Cannes. Das Werk blieb unprämiert. Im Oktober 2023 stellte Todd Haynes den Film beim 19. Zurich Film Festival vor, wo er den A Tribute to…-Award erhielt, die höchste Auszeichnung des Festivals für einen Regisseur.^[16] Weitere Einladungen in die Wettbewerbe internationaler Festivals sowie ein gewonnener Gotham Award und New York Film Critics Circle Award für Nebendarsteller Charles Melton folgten.^[17] Das Originaldrehbuch von Samy Burch wurde im Jahr 2024 für den Oscar nominiert.

Commons: May December – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Profil bei festival-cannes.com (englisch, französisch)
• May December bei IMDb
• May December – Drehbuch zum Film (PDF, englisch)