Need for Speed: Underground

Spielerisch orientiert sich dieser Teil sehr stark an dem Film „The Fast and the Furious“. So sind die meisten der nutzbaren Fahrzeuge von ostasiatischen Herstellern. Im Vergleich zum Vorgänger Need for Speed: Hot Pursuit 2 gibt es einige deutliche Änderungen. So finden alle Rennen nun in der Nacht statt, außerdem gibt es keine Polizei mehr. Auch finden die Rennen nicht mehr überwiegend in der Natur, sondern nur noch in der fiktiven Stadt Olympic City statt. Diese Stadt hat zwar ein ausgestaltetes Straßennetz, ist aber dennoch nicht frei befahrbar.

Neben den klassischen Renn-Modi wie Rundkursrennen und Sprintrennen mit unterschiedlichem Start- und Zielpunkt gibt es als neue Renn-Modi Drift- und Drag-Rennen. Bei den Driftrennen werden Punkte durch möglichst waghalsiges und spektakuläres Driften erzielt und der Fahrer mit den meisten Punkten gewinnt. Drag-Rennen finden über eine relativ kurze Distanz auf geraden Strecken statt. Im Gegensatz zu den anderen Renn-Modi gibt es hier kein Automatikgetriebe. Gewonnen hat der Fahrer, der als erstes im Ziel ist. Erreicht wird dies, indem zum richtigen Zeitpunkt geschaltet wird.

Eine weitere Neuerung sind die erweiterten Tuningmöglichkeiten. War es in den meisten Vorgängern nur möglich die Farbe des Autos anzupassen, so ist es in Underground möglich das Auto auch von der Leistung her zu verändern. So lassen sich z. B. stärkere Motoren oder eine Einspritzanlage für Nitro-Gas einbauen. Daneben gibt es noch optische Tuningmöglichkeiten wie Heckspoiler, Felgen oder ganze Karosseriekits.

Der Soundtrack basierte auf Liedern von angesagten Rock- und Hip-Hop-Künstlern wie T.I., Nate Dogg, Lil Jon, The Eastsideboyz, Static-X und Asian Dub Foundation.

Die Handlung beginnt mit dem Protagonisten, der sich mitten in einem Rundkurs-Rennen befindet. Er fährt einen getunten Acura Integra Type R, als er plötzlich von Samantha, einer Freundin des Protagonisten, aus einem Tagtraum gerissen wird.

Die Handlung von Need for Speed Underground findet in der fiktiven Stadt Olympic City statt. Der Spieler tritt im Laufe des Spiels gegen die Straßen-Bande „The Eastsiders“ an, die von Eddie angeführt wird. Nach einiger Zeit lernt der Spieler den Mechaniker TJ kennen, der dem Spieler, so wie Samantha auch, des Öfteren exklusive Tuning-Teile anbietet. Gegen Ende des Spiels wird TJ jedoch zum Antagonisten.

Nachdem man genug Aufmerksamkeit durch Rennsiege erregt hat, fordert Eddie den Spieler auf, ein Rennen gegen Samantha zu fahren. Samanthas Honda Civic erleidet jedoch einen Motorschaden und TJ schnappt sich den kaputten Civic. Der Spieler kann den Honda Civic aber durch ein Rennen zurückgewinnen.

Danach fordert Eddie den Protagonisten zum Rennen auf. Nachdem der Spieler gegen ihn gewonnen hat, erscheint ein silbern-farbiger Nissan 350Z, der den Spieler nun ebenfalls zu einem Duell auffordert. Nach diesem Duell stellt sich heraus, dass die Fahrerin des Nissan 350Z Melissa ist.

Die Handlung wird mit Need for Speed: Underground 2 fortgesetzt.

Im Spiel werden sehr viele, teilweise übertriebene Lichteffekte genutzt. Außerdem wird eine sehr starke Bewegungsunschärfe verwendet.

Nachdem es bereits mehrmals angekündigt worden war, hat Electronic Arts die Server für den Online-Modus im Dezember 2007 vom Netz genommen.

Need for Speed: Underground beinhaltet insgesamt 20 lizenzierte Fahrzeuge. Der Schwerpunkt liegt bei Wagen der Mittelklasse, der Kompaktklasse und Coupés.

Christian Sauerteig von PC Action bewertete Grafik, Fahrgefühl und Gegner-KI als erstklassig. Er empfand die Spielmodi als sehr motivierend. Kritisch merkte er an, dass eine Wiederholungsfunktion fehle. Auch die Polizeiverfolgungsjagden aus dem Vorgänger vermisste er.^[5] Christian Müller kritisierte für PC Games den umständlichen Online-Mehrspieler mit nur wenigen Einstellmöglichkeiten. Ihm gefiel die Inszenierung, insbesondere das Geschwindigkeitsgefühl. Sein Kollege Justin Stolzenberg merkte an, dass das Spiel für seine hochwertige Grafik Abstriche in der Größe der Spielwelt mache, sodass sich die Fahrabschnitte schnell wiederholen. Auch seien nie mehr als 4 Rennteilnehmer auf den Rundkursen. Die Möglichkeiten im Fahrzeugtuning seien hingegen sehr motivierend.^[6] Mathias Oertel von 4Players bemerkte auf dem PC hohe Anforderungen an die Hardware und gelegentliche Bildaussetzer. Er kritisierte das Fehlen eines LAN-Modus. Positiv fielen ihm die motivierenden Spielmodi und die fordernden Computerfahrer auf. Es sei ein herausragender Arcade-Racer.^[4]

Die Redaktion der Computer Gaming World verlieh Underground im Jahr 2003 die Auszeichnung „Racing Game of the Year“.^[13]

• Need for Speed: Underground bei MobyGames (englisch)
• Need for Speed: Underground bei IMDb
• Need for Speed: Underground in der Online Games-Datenbank