Nicholas Brownlee

Ausbildung

Brownlee studierte Musik und erwarb von 2007 bis 2012 einen Bachelor of Music (Gesang)^[3] an der University of South Alabama in Mobile. Anschließend absolvierte er von 2012 bis 2014 ein Masterstudium im Fach Gesang an der Rice University in Houston^[1], bevor er von 2014 bis 2016 am Domingo-Colburn-Stein Young Artist Program der Los Angeles Opera teilnahm^[1]. In dieser Zeit sang er unter anderem die Rollen des Nourabad in Les pêcheurs de perles von Georges Bizet, des Sprechers in Die Zauberflöte von Wolfgang Amadeus Mozart, des Onkel Bonze in Madama Butterfly von Giacomo Puccini und des Captain Gardiner in Moby-Dick von Jake Heggie.^[2]

Internationale Karriere

Seine internationale Karriere startete Brownlee in Europa ab 2018 und 2019, zunächst im Ensemble (Opernstudio) der Oper Karlsruhe, wo er verschiedene Rollen aus einem breiten Repertoire sang, das von Georg Friedrich Händel mit der Rolle des Melisso in der Oper Alcina^[4], über Charles Gounod mit dem Grafen Capulet in Roméo et Juliette^[5], Giuseppe Verdi mit Paolo Albiani in Simon Boccanegra oder Wolfgang Amadeus Mozart mit Leporello in Don Giovanni^[6] bis hin zu Jacques Offenbach mit den vier Bösewichten Lindorf, Coppélius, Dapertutto und Dr. Miracle in Hoffmanns Erzählungen reichte.

Anschließend schloss er sich dem renommierten Ensemble der Frankfurter Oper an, wo er in der Spielzeit 2020/21 zu den führenden Solisten avancierte. Seither feierte er zahlreiche bemerkenswerte Rollendebüts in Neuproduktionen des Hauses, darunter 2022 als Hans Sachs in Die Meistersinger von Nürnberg von Richard Wagner unter der Regie von Johannes Erath. Anlässlich der Premiere der Oper bemerkte ein Kritiker: „Ein so junger Sachs wie Nicholas Brownlee (Anfang dreißig) in dieser Produktion ist eine wahre Rarität, und allein deshalb verdient er Respekt.“^[7] Er sang außerdem den Amonasro in Lydia Steiers Inszenierung der Oper Aida von Giuseppe Verdi im Jahr 2023^[8], anschließend die Titelrolle in Don Giovanni von Wolfgang Amadeus Mozart, bevor er die Rollen des Königs Roger in Król Roger von Karol Szymanowski und des Herzogs Blaubart in Herzog Blaubarts Burg von Béla Bartók übernahm. Außerdem lieferte er eine bemerkenswerte Leistung als Jochanaan in Barrie Koskys Inszenierung von Salome von Richard Strauss aus dem Jahr 2021, die 2024 wiederaufgenommen wurde.^[9] Zuvor hatte er den Kreon in Oedipus Rex von Igor Strawinsky in einer Inszenierung von Lydia Steier aus dem Jahr 2018^[10], den Geisterboten in Die Frau ohne Schatten von Richard Strauss und Escamillo in Carmen von Georges Bizet gesungen.

Noch immer an der Oper Frankfurter engagiert, übernahm er in der Spielzeit 2024/25 neue Rollen, darunter die Titelrolle des Macbeth von Giuseppe Verdi in einer Neuinszenierung von R.B. Schlather an der Seite von Tamara Wilson^[11] und anschließend die Rolle des Amfortas in Brigitte Fassbaenders Inszenierung des Parsifal von Richard Wagner. Seine Darbietung wurde von einem Kritiker gelobt: „Nicholas Brownlee als Amfortas ist ein vollendeter Wagner-Bariton. Man hört das Leid in seiner Stimme und sieht gleichzeitig sein bleiches Gesicht, die roten Ringe unter seinen Augen und seine langsamen Bewegungen.“^[12]

In der Spielzeit 2025/26 gab er an der Frankfurter Oper neben anderem den Kapitän Balstrode in Peter Grimes von Benjamin Britten, den Baron Scarpia in Tosca von Giacomo Puccini und den Kurwenal in Tristan und Isolde von Richard Wagner.^[13]

Nicholas Brownlee tritt seit mehreren Jahren auch an anderen bedeutenden Opernhäusern auf. So sang er die Titelrolle im Fliegenden Holländer von Richard Wagner am Teatro Regio di Torino und der Bayerischen Staatsoper, die Titelrolle in Le nozze di Figaro von Wolfgang Amadeus Mozart und die Rolle des Zettel in Ein Sommernachtstraum von Benjamin Britten an der Santa Fe Opera, den Méphistophélès in Charles Gounods Faust in Dublin, den Kaspar und Samiel in Der Freischütz von Carl Maria von Weber, den Grandier in Die Teufel von Loudun von Krzysztof Penderecki an der Bayerischen Staatsoper, den Don Pizarro in Fidelio von Ludwig van Beethoven an der Amsterdamer Oper und den Colline in La Bohème von Giacomo Puccini an der Metropolitan Opera in New York City und in Los Angeles.

Für den Ring-Zyklus unter der Regie von Tobias Kratzer an der Bayerischen Staatsoper hat er im Oktober 2024 den Wotan aus Das Rheingold von Richard Wagner gesungen und ist in dieser Rolle für Die Walküre im Juni 2026 vorgesehen. Den Wotan gab er auch in Dallas und Leipzig und wurde mitten in den Leipziger Aufführungen gebeten, den erkrankten Iain Paterson an der Pariser Oper für das Vorspiel des Ring-Zyklus zu ersetzen, das im Januar 2025 unter der Regie von Calixto Bieito Premiere feierte. Seine dortige Darbietung wurde wie folgt gewürdigt: „Der Bassbariton gibt ein brillantes Debüt an der Pariser Oper und präsentiert ein strahlendes, jugendliches Timbre mit harmonischer ... Phrasierung.“^[14]. Sein Debüt bei den Bayreuther Festspielen gab er 2024 und 2025 als Donner in Das Rheingold unter der Regie von Valentin Schwarz.^[15]

Im Jahr 2025 wurde Nicholas Brownlee mit dem Richard Tucker Award der Richard Tucker Music Foundation ausgezeichnet^[16] und er war Gewinner in der Kategorie „Männlicher Sänger“ bei den International Opera Awards in diesem Jahr.^[17]