Nockberge

Montane und subalpine Waldgesellschaften

Den größten Flächenanteil der Nockberge nehmen verschiedene Waldgesellschaften ein, die je nach Höhenstufe unterschiedlich ausgeprägt sind. In den tieferen Lagen der montanen Höhenstufe dominieren Fichtenwälder bzw. durch Forstwirtschaft entstandene Fichtenforste. In feuchten Gräben und tiefen Lagen kommen insbesondere am Südrand der Nockberge Laubmischwälder vor – eventuell handelt es sich bei diesen Flächen um ehemalige Wiesen und Weiden, auf denen sich nach Rückgang der Bewirtschaftung ein neues Ökoystem entwickelte. In der darüber liegenden subalpinen Stufe mischen sich zunehmend Lärchen zwischen die Fichten, insbesondere zwischen 1700 und 1900 m dominieren Wälder aus Lärchen und Zirben, wobei letztere im Nordteil der Nockberge in manchen Bereichen sogar die vorherrschende Baumart bilden. In den südlichen Bereichen treten Zirben eher vereinzelt auf. Größere Flächen von Latschenkiefern finden sich ebenfalls eher im Norden. Die genannten Wälder können in den Nockbergen in geschützten Lagen Höhen bis 2200 m erreichen (s. g. orographische Waldgrenze), sind aber aufgrund von Rodung zur Schaffung von Almweiden zumeist auf 1900 m beschränkt (s. g. anthropogene Waldgrenze).^[16] In den höherlegenenen Bereichen bilden die lichter werdenden Wälder einen Unterwuchs aus Alpenrosen, Heidelbeeren, Preiselbeeren, Rauschbeeren, Heidekraut und vereinzelt Alpen-Wacholder aus, der als Zwergstrauchheide über die Waldgrenze hinausreicht. Oft sind diese Heiden Indiz für einen ehemals höher hinaufreichenden Wald.^[17]

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  Mit zunehmender Seehöhe steigt der Anteil der im Herbst gelblichen Lärchen am Wöllaner Nock.
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  Zwergstrauchheide zwischen ausdünnendem Baumbestand auf ca. 1900 m am Mirnock.
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  Alpen-Kuhschelle zwischen Wacholder am Mirnock.
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  Weiderasen nahe der Nockalmstraße

Rasen der montanen und alpinen Höhenstufe

Auf ehemaligen Waldböden zwischen 1900 und 2050 m sind große Teile der Nockberge vom sogenannten Bürstling-Weiderasen bewachsen. Der namensgebende Bürstling kommt mit den durch Viehtritt verdichteten, luftarmen Böden gut zurecht, außerdem meidet das Weidevieh dessen spitzige Blätter eher und befördert damit seine Ausbreitung noch zusätzlich. Dennoch sind (neben der häufig vorkommenden Besenheide) zahlreiche bekannte Alpenpflanzen im Bürstling-Weiderasen zu finden, etwa Berg-Nelkenwurz, Scheuchzers Glockenblume, Bärtige Glockenblume, Gold-Fingerkraut, Blutwurz, verschiedene Enziane, Kuhschellen, Augentrost, Arnika, Alpen-Prachtnelke und die Silberdistel.^[18] Ein weiterer für die Nockberge bedeutender Rasentyp ist der Krummseggenrasen, der in von Natur aus baumfreien Zonen in Höhen über 2100 m gedeiht. Namensgebend ist die Krumm-Segge, die von Kühen als Futter nicht angenommen wird. Blütenpflanzen sind in diesem Rasen seltener, erwähnenswert sind u. a. Teufelskrallen, Speik, Alpenmargerite, Krainer Greiskraut und Zwerg-Primel.^[19] Weitere wichtige, aber weniger häufig auftretende Rasentypen sind Mähder (durch Mähen zur Heugewinnung geformte Rasen) oder der an südexponierten Steilhängen auftretende Buntschwingelrasen (dominiert durch verschiedene Schwingel).

Das im Abschnitt zur Geologie erwähnte Band aus Kalk- und Dolomitgesteinen bedingt in seinem Umfeld das Auftreten anderer, kalkanzeigender Pflanzengesellschaften. Die üppigste und blumenreichste Ausbildung eines alpinen Kalkrasens ist die Blaugrasmatte, benannt nach dem Kalk-Blaugras. Die Blaugrasmatte bildet sich an sonnigen, trockenen, früh schneefreien Hängen mit meist humusarmen Böden. Unter den zahlreich auftretenden Blütenpflanzen finden sich Sonnenröschen, Wundklee, Brillenschötchen, Eberrauten-Greiskraut, Enziane, Herzblättrige Kugelblume, Kugelige Teufelskralle, Läusekräuter, Alpenhelm, Nelken, Bittere Schafgarbe, Alpenmaßliebchen, Rotes Kohlröschen…^[20] Auf besonders wind- und kälteexponierten Kalkböden gedeihen Pionierpflanzen im Spalierwuchs, etwa die Weiße Silberwurz, in deren Schutz die Entwicklung eines Polsterseggenrasens (namensgebend die Polster-Segge) beginnen kann. Typische Pflanzen dieses oft nur flecken- oder streifenweise im Kalkschutt ausgebildeten Rasens sind Steinbrech-Arten, das Stängellose Leimkraut, aber auch als lokale Besonderheit in den Nockbergen auftretende Pflanzen wie das Dolomiten-Fingerkraut, der Triglav-Pippau oder sehr seltene Enziangewächse wie das Kärntner Tauernblümchen, der Schnee-Enzian oder der Zarte Haarschlund.^[21]

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  Krainer Greiskraut nahe der Turracher Höhe.
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  Wolliges Hornkraut an der Gruft (nahe Eisenhut).
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  Alpen-Glockenblume am Mirnock.
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  Alpen-Hornklee am Mirnock.
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  Kiesel-Glocken-Enzian am Mirnock.
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  Pyramiden-Günsel am Mirnock.

Kleinräumige Biotope

Neben den genannten großflächig auftretenden Pflanzengesellschaften gibt es in den Nockbergen freilich noch eine Unzahl kleinräumiger Biotope, deren Pflanzen hier nur beispielhaft vorgestellt werden können. In Felsspalten wachsen gerne Petergstamm, Wulfens Mannsschild und Himmelsherold, in beweglichem Schutt aus Silikatgestein der Alpen-Säuerling, in feuchten, steinigen Rasen die in den Alpen sonst seltene Korianderblättrige Schmuckblume. Das Alpen-Löffelkraut wächst nur an besonders feuchten, nordseitigen Steilhängen, der Gletscher-Hahnenfuß als Relikt der letzten Eiszeit in besonders hochgelegenen, kühlen Bereichen und Bursers Steinbrech besiedelt äußerst windexponierte Standorte. Auch das seltene Kopf-Aschenkraut und Edelweiß kommen vereinzelt in den Nockbergen vor.^[22] Unter den kleinräumigen Biotopen besonders hervorzuheben sind jene, die durch Wasser geprägt sind. Die metamorphen Gesteine der Nockberge sind wenig wasserdurchlässig und begünstigen so das Auftreten von kleinen Bächen, Seen und Mooren. An solchen Standorten kommt häufig das Bittere Schaumkraut vergesellschaftet mit Sumpfdotterblume, Bachbunge, Meisterwurz… vor. Im Umfeld der kleinen Seen wächst mitunter großflächig Scheuchzers Wollgras, aber auch das sehr seltene Wechselblütige Tausendblatt. Wo das erwähnte Band aus Kalk- und Dolomitgesteinen die Nockberge durchzieht, kommt im Umfeld kleiner Karstquellen die Zweiteilige Schuppensegge zusammen mit vergesellschafteten Pflanzen vor. In Mooren treten u. a. die Braun-Segge, Simsenlilien, Rasen-Haarsimse und Sumpf-Baldrian auf. Als eiszeitliche Relikte kommen in den Mooren kleine Hügel (Bulten) aus Torfmoosen vor, auf denen Zwerg-Birken gedeihen. Zu den in den Nockbergen auftretenden, seltenen Moorpflanzen gehören verschiedene Arten des Sonnentaus, das Herz-Zweiblatt und die Moor-Rauschbeere.^[23]

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  Moorlandschaft im Naturschutzgebiet Rosanin (vgl. Rosaninsee; Salzburger Teil der Nockberge).
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  Aus unterschiedlichsten Standortfaktoren entsteht rund um den Windebensee ein vielfältiges Ökosystem.
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  Wiese mit Wollgräsern an der Brunnach.

Tieflagen und Kulturflächen

In bewaldeten Tieflagen der Nockberge kommt die allgemein verbreitete mitteleuropäische Waldfauna vor, doch befindet sich in diesen Tieflagen in den Nockbergen häufig eine Kulturlandschaft mit entsprechenden Kulturfolgern, im Bereich der Vögel sind dies etwa Sperlinge, Elstern oder Schwalben. Die durch menschlichen Eingriff geschaffenen und beständig von Verwaldung freigehaltenen naturnahen Kulturflächen sind ein wichtiger Lebensraum für Schmetterlinge, etwa Scheckenfalter, Bläulinge, Weißlinge oder das Krainer Widderchen. An Wald- oder Bachrändern kommen z. B. Federmotten, Perlmuttfalter oder das Rote Ordensband vor, weitere Schmetterlinge der tiefen Lagen sind das Blaue Ordensband oder das Weidenkarmin. Von den Amphibien kommen in dieser Höhenstufe u. a. die Erdkröte, die Gelbbauchunke, der Springfrosch und der bedrohte Feuersalamander vor. Schäden an Kulturpflanzen verursacht neben der eingeschleppten Spanischen Wegschnecke die heimische Genetzte Ackerschnecke, eher abseits des kultivierten Bereichs leben hingegen die Schatten-Laubschnecke oder die Gerippte Bänderschnecke. In besonders warmen Gunstlagen gibt es Populationen der Äskulapnatter,^[24] und am Südrand der Nockberge auch des Deutschen Skorpions, der hier einige seiner nördlichsten Vorkommen hat.^[25]

Subalpine Wälder

Auch die subalpinen Wälder bis 1700 m sind in Teilen stark menschlich beeinflusst (Fichtenforste). Häufige Säugetierarten dieser Höhenstufe sind Rothirsch, Reh, Fuchs, Dachs, Steinmarder, Baummarder, Iltisse, Eichhörnchen, Siebenschläfer, Haselmaus und Feldhase. Erstmals seit Mitte des 19. Jahrhunderts zog 1993 ein Braunbär durch die Nockberge, seither gibt es vereinzelt weitere Meldungen, jedoch keine dauerhafte Population. Selbiges gilt für Wölfe^[26] und die in Kärnten 1887 ausgerotteten Luchse,^[27] vermutlich sind die in jüngster Zeit nachgewiesenen Tiere aus Slowenien nach Kärnten gewandert. In eher naturnahen Nadelwäldern der Nockberge lebt das Auerhuhn, die größte europäische Hühnerart, es benötigt eine dichte, beerenreiche Strauchschicht zur Nahrungsbeschaffung und alte, ausladende Bäume für Nistplätze. Auch Dreizehenspecht, Sperlingskauz und Haubenmeise bevorzugen naturnahe Fichtenwälder mit durch Lichtungen und Moore aufgelockertem, altem Baumbestand. Häufig anzutreffende Vogelarten des Waldbereichs der Nockberge sind Mäusebussard, Ringeltaube, Kuckuck, Schwarzspecht, Buntspecht, Rotkehlchen, Singdrossel, Misteldrossel, Gartengrasmücke, Mönchsgrasmücke, Fitis, Zilpzalp, Wintergoldhähnchen, Sommergoldhähnchen, Kohlmeise, Tannenmeise, Weidenmeise, Schwanzmeise, Kleiber, Waldbaumläufer, Eichelhäher, Buchfink, Gimpel, Fichtenkreuzschnabel und Erlenzeisig. Seltener kommen Habicht, Sperber, Haselhuhn, Waldschnepfe, Waldkauz, Uhu und Raufußkauz vor.^[28]

Einige Arten von Nachtfaltern (Nonne, Wellenlinien-Rindenspanner, Klosterfrau) haben sich auf den für Schmetterlinge sonst ungeeigneten Lebensraum Wald spezialisiert, weitere Arten kommen nur in lichteren Waldabschnitten mit Strauchunterwuchs (dort verschiedene Spanner) oder an südexponierten Felsbändern (z. B. Hellgebänderter Steinspanner) vor. Bedeutende Waldbewohner mit enormen Einfluss im Ökosystem sind die Ameisen, von den kärntenweit 83 Ameisenarten kommen über 30 in den Nockbergen vor. Beispielhaft genannt sei die bis zu zwei Zentimeter große Gebirgswaldameise oder die „Gastameise“ Formicoxenus nitidulus, die winzige Nester in den Hügeln anderer Arten baut, wobei sie auf unbekannte Art deren chemisches Warnsystem überlistet. Naturnahe Waldgebiete zeichnen sich durch ein größeres Vorkommen an Spinnentieren wie dem nur im Ostalpenraum vorkommenden Zweizahnkanker (ein Weberknecht) aus. Vorkommende Schneckenarten sind u. a. verschiedene Schließmundschnecken (Kärntner Schließmundschnecke) und Schnegel.^[29]

Lärchen- und Zirbenwälder, Waldgrenze

Charakteristische Tierarten in den schütter werdenden Lärchen- und Zirbenwäldern an der Waldgrenze sind Tannenhäher, Birkhuhn, Steinhuhn, Ringdrossel, Heckenbraunelle, Birkenzeisig und die Bergeidechse. Diese Höhenstufe ist in vielerlei Hinsicht eine Übergangszone, Rehwild zieht sich im Winter hierhin zurück, Rotwild durchwandert sie hingegen auch im Winter in noch höhere Bereiche, um dort auf freigewehten Almflächen zu äsen. Birkhühner brauchen die Mischung aus Strauchwuchs (Beeren als Nahrung), höheren Bäumen (Schlafplätze) und offenen Flächen (Balzplätze) und bleiben ganzjährig in diesem Bereich, der Birkenzeisig hingegen verhält sich nur bei ausreichend Nahrung als Standvogel. Der Tannenhäher sorgt vor und legt für den Winter Lager aus Zirbensamen an. Heckenbraunelle, Ringdrossel und auch der in den Nockbergen bervorzugt dort vorkommende Zaunkönig verbringen als Zugvögel nur die warme Jahreszeit in dieser Höhenlage. Für viele der genannten Vögel bieten die dichte Krautschicht bzw. die Krummholzzone (Latschenkiefern, verschiedene Sträucher) gute Nistplätze, so auch für den Baumpieper, der in Österreich hauptsächlich im Gebirge vorkommt.^[30]

Die Blütenpflanzen in der dichten Bodenvegegation dieser Höhenstufe bieten für Falter eine weit bessere Lebensgrundlage als die tieferliegenden Wälder, insbesondere zu nennen sind der Schwarze Apollo, der auffällige Pantherspanner oder das Kleine Braunauge. Ein äußerst spezialisierter Bewohner ist der erst 1998 als eigene Art erkannte Subalpine Schwarzrückenkanker, ein Weberknecht, dessen Lebensraum sich auf senkrechte bis überhängende (da regengeschützte) Felswände an der Waldgrenze beschränkt. Ein beispiel für die komplexität der ökologischen Zusammenhänge liefert die auf Kalksteinen lebende Felsen-Pyramidenschnecke. Sie ernährt sich von Flechten; erst ihr Kot macht die Spalten, in denen sie sich versteckt hält, für Pflanzen besiedelbar.^[31]

Alpine Höhenstufe

Die heutige Tierwelt der alpinen Höhenstufe kann nicht ohne die letzte Eiszeit verstanden werden. Diese verdrängte weitgehend die voreiszeitliche Fauna, einige Tierarten konnten sich jedoch an das rauhe Klima anpassen, zumal die Gipfel der Nockberge eisfrei blieben (s. o. bei Geomorphologie). Als das Klima wieder wärmer wurde, mussten sich diese spezialisierten Arten auf das Hochgebirge beschränken – viele dieser Tierarten kommen in Europa sonst erst wieder in Skandinavien vor, man spricht von nordisch-alpiner Verbreitung (vgl. Arkto-alpine Disjunktion). Tierische Beispiele hierfür sind in den Nockbergen neben verschiedenen Insekten- und Spinnenarten das Schneehuhn, der Schneehase und der äußerst seltene Mornellregenpfeifer. Speziell für die Nockberge zu nennen ist die dort erstmals beschriebene Heuschreckenart Miramella carinthiaca. Als extreme Ausprägung dieses Rückzugs ins Hochgebirges gibt es Arten, deren Verbreitung weltweit auf einen Gebirgszug oder gar Gipfel beschränkt ist; für die Nockberge ist dieses Phänomen bei mehreren Arten von Spinnen, Laufkäfern und Kurzflügelkäfern bekannt.^[32]

Neben den gerade genannten Arten sind Alpenbraunelle, Steinschmätzer, Bergpieper, Steinadler, Murmeltier, Gämse, Kreuzotter und Alpensalamander besonders charakteristische Vertreter der alpinen Fauna der Nockberge, in felsigen Bereichen kommen auch Mauerläufer und Schneefink vor. Die Murmeltiere waren aufgrund ihres begehrten Murmeltierfetts fast ausgerottet, ab etwa 1920 wurden die Nockberge aus den Tauern heraus von ihnen quasi neu besiedelt. Da ein Steinadlerpaar ein rund 40 km² großes Jagdrevier benötigt, dürfte der Bestand dieser Art in den Nockbergen auf sehr wenige Exemplare beschränkt sein. An größeren Vögeln sind für die Nockberge noch Kolkrabe und Turmfalke zu nennen; die im Hochgebirge sonst häufige Alpendohle ist in den Nockbergen selten. Als einzige Reptilien erreichen die Bergeidechse und die Kreuzotter (beide sind lebendgebärend) die höchste Zone der Nockberge. Die Kreuzotter kann in einer fast schwarzen Färbung („Höllenotter“) auftreten, eventuell eine Anpassung, um mehr Wärme zu absorbieren. Aus dem Bereich der Amphibien ist zuerst der bis in 2100 m Höhe vorkommende Bergmolch zu erwähnen; eine Population dieser Art wird in den Nockbergen seit 1989 untersucht^[33] (umfangreichste Langzeitstudie an Amphibien in den Alpen). Weitere in der alpinen Höhenstufe vorkommende Amphibien sind der Grasfrosch (in den Nockbergen oft eigentümlich dunkel gefärbt) und der Alpensalamander; letzterer erreicht mit einem bis auf 2400 m reichenden Habitat quasi alle Gipfel.^[34]

Die blumenreichen alpinen Rasen sind ein gutes Habitat für Schmetterlinge, etwa den Gletscherfalter, den nur an wenigen Orten der Ostalpen vorkommenden Weißpunktierten Mohrenfalter (und weitere Arten der Gattung Erebia), eine seltene Unterart (Euphydryas aurinia debilis) des Skabiosen-Scheckenfalters und den Riesengebirgsspanner. Im alpinen Rasen leben der Gebirgsweberknecht (häufigste Weberknechtart der Nockberge) und u. a. mindestens 15 Arten von Wolfspinnen. Auch die im obigen Abschnitt (Waldgrenze) genannte Pyramidenschnecke und einige weitere Schneckenarten überleben im Hochgebirge.^[35]

Gewässer

Von den 60 in Kärnten heimischen Fischarten kommen 29 in den Nockbergen vor, wobei deren größte Diversität in den Seen der Tallagen (insbesondere Feldsee und Afritzer See; siehe dort für eine Auflistung der Fischarten) zu finden ist. Die Fließgewässer der Nockberge sind großteils der Oberen Forellenregion (Rhithral) zuzuordnen, d. h. die Bachforelle ist die charakteristische Fischart. Neben ihr bewohnen noch Koppe und der zu Beginn des 20. Jahrhunderts eingesetzte Bachsaibling diese Gebirgsbäche. Es gibt Bemühungen, ursprünglich erhaltene Bachforellenpopulationen besonders zu schützen. In den größeren Fließgewässern der Unteren Forellenregion (inklusive der Flüsse Lieser und Gurk) sind zudem Äsche, Regenbogenforelle und das Ukrainische Bachneunauge beheimatet. An den steilen Ufern von Wildbächen nistet die Gebirgsstelze, sie ernährt sich von an und im Wasser lebenden Insekten. Aus Gebirgsbächen ernährt sich auch die Wasseramsel, sie nistet jedoch bevorzugt in tieferen Lagen. Zur Nahrung dieser Vögel gehören Insektenlarven der Eintagsfliegen, Steinfliegen und Köcherfliegen, ihr Vorhandensein ist oft Indikator für eine hohe Reinheit des Wassers.^[36]

In den Bergseen der Nockberge (u. a. Turracher See, Flattnitzer See) leben häufig Seesaiblinge, Seeforellen und Elritzen. Besonders die Elritzenpopulationen sind wertvoll, da diese Art sonst häufig durch die von Fischern bevorzugten Forellen verdrängt wird. Der Seesaibling ist eine arktisch-alpine Art (s. o. bei Alpine Höhenstufe), er entwickelt sich in den kalten, nahrungsarmen Bergseen häufig zu einer Schwarzreuter genannten Zwergform. Im Falkertsee lebt der erst nach dem Zweiten Weltkrieg eingesetzte Amerikanische Seesaibling, bei vielen anderen Fischpopulationen ist nicht mehr nachvollziehbar, ob sie seit jeher in den Nockbergen beheimatet waren oder beispielsweise im Lauf des Mittelalters eingesetzt wurden. Erwähnenswert sind außerdem Populationen der Großen Teichmuschel, der Malermuschel, des Edelkrebses und des Steinkrebses, sie alle sind gefährdete Arten.^[37]