Ottone (Händel)

18. Jahrhundert

Laut Mitteilungen in Read’s Weekly Journal und dem französischen Mercure vom April 1723 sollte Ottone angeblich im folgenden Juli als Gastspiel an der Pariser Oper gespielt werden. Das überrascht insofern, als die italienische Oper und der dazu gehörende Gesang von Kastraten in Frankreich keineswegs allgemein geschätzt wurden. Aus den angekündigten Aufführungen wurde auch nichts, aber im Sommer 1724 reisten Händels Sänger tatsächlich nach Paris und gaben im Hause des Finanziers und Kunstpatrons Pierre Crozat konzertante Aufführungen von Ottone und Giulio Cesare (fast ohne Rezitative).^[27]

Schon im August 1723, sowie im Februar 1725, wurde die Oper in Braunschweig unter Leitung von Georg Caspar Schürmann gegeben. Rezitative wurden dafür stark gekürzt und beide Male wurden offenbar einige von Händels Arien gegen entsprechende Stücke aus Lottis Teofane ersetzt.^[28] An der Hamburger Oper am Gänsemarkt gab es im Mai 1726 vier Aufführungen einer Oper mit dem Titel Otto unter der Leitung von Georg Philipp Telemann; weitere zwei Aufführungen folgten 1727 und 1729. Dabei handelte es sich in Wirklichkeit um ein Pasticcio mit italienischen Arien von Händel, Telemann, Leonardo Vinci und Fortunato Chelleri. Die deutschen Texte der ebenfalls von Telemann vertonten Rezitative schrieb Johann Georg Glauche. Die beiden Kastratenpartien wurden eine Oktave tiefer von Bässen gesungen und außerdem ein Tenorpart des (von Händel und Haym gestrichenen) Isauro hinzugefügt.^[29]

Im Dezember 1734 brachte die „Opera of the Nobility“ („Adelsoper“) – Händels berühmt-berüchtigte Konkurrenz in London – eine eigene Version von Händels Ottone heraus, mit fünf oder sechs Vorstellungen. Es war die einzige Händel-Oper, in der jemals der berühmte Kastrat Farinelli auftrat, und zwar in der Rolle des Adelberto. Er sang dabei jedoch nicht die Originalmusik, sondern zwei Arien aus Händels Riccardo Primo, zwei aus Lotario, eine aus Partenope, sowie zwei weitere Arien unbekannter Herkunft (vermutlich jüngerer Komponisten und im modernen neapolitanischen Stil). Francesca Cuzzoni und Senesino sangen noch einmal ihre alten Rollen.^[30][31]

20. und 21. Jahrhundert

Nach fast zweihundert Jahren wurde die Oper zum ersten Mal am 5. Juli 1921 bei den Händel-Festspielen in Göttingen unter dem Titel Otto und Theophano wieder auf die Bühne gebracht; es folgten weitere vier Aufführungen. Sie fand in deutscher Sprache unter der Leitung von Oskar Hagen statt. Die Rollen der zwei ursprünglich von Kastraten gesungenen Partien ließ er von tiefen Männerstimmen singen: Ottone von Wilhelm Guttmann (Bassbariton) und Adelberto von Georg A. Walter (Tenor). Hagens Version war ziemlich erfolgreich und wurde bis 1928 in vielen deutschen und österreichischen Städten insgesamt 64 mal aufgeführt.^[32]

Zum ersten Mal mit den originalen Stimmlagen war die Oper 1971 in London bei Aufführungen der Handel Opera Society zu hören; dies war auch die erste Produktion außerhalb Deutschlands.^[32]

Die erste Aufführung des Stückes in historischer Aufführungspraxis sah man am 4. Juni 1992 wiederum bei den Göttinger Händel-Festspielen, diesmal mit dem Freiburger Barockorchester unter der Leitung von Nicholas McGegan.

Historischer Hintergrund

Die Opernhandlung ist im Großen und Ganzen Fiktion, aber unter Berücksichtigung historischer Figuren und Ereignisse, wie bereits im „Argomento“ („Vorbemerkung“) zum Libretto zu lesen ist,^[37] das Haym fast vollständig von Pallavicino übernahm.^[3]

Historischer Hintergrund und Vorgeschichte der Handlung sind Machtkämpfe um die Herrschaft in Italien im 10. Jahrhundert zwischen Berengar II. („Berengario“), dem Markgrafen von Ivrea, und dem fränkischen König Otto I.^[38] Der letztere war durch seine Heirat mit Adelheid von Burgund („Adelaide“), der Witwe des langobardischen Königs Lothar II., zum König der Langobarden in Italien aufgestiegen. Alle drei werden in der Opernhandlung erwähnt, treten aber nicht persönlich auf.

Otto I. und Adelheid – deren Liebesgeschichte Händel übrigens 1729 in seiner Oper Lotario behandelte – waren die Eltern des Titelhelden Ottone, der mit Otto II. identisch ist. In der historischen Realität war er im Mai 961 von seinem Vater zum Mitkönig erhoben worden, und durch seine Heirat der byzantinischen Prinzessin Theophanu (Teofane) im Jahr 972 wurde eine Anerkennung des deutschen Kaisers durch Ostrom und eine Aussöhnung erreicht.

Die Opernfigur der Gismonda ist identisch mit Willa von Tuscien, der Witwe Berengars II., und ihr Sohn Adelberto mit Adalbert II. von Ivrea.^[38]

Otto II. hatte tatsächlich eine Cousine namens Mathilde („Matilda“). Diese war eine Tochter seiner Tante Gerberga mit dem westfränkischen König Ludwig IV. Die historische Mathilde war jedoch nicht die Braut von Adalbert II. von Ivrea, sondern mit Konrad III. von Burgund verheiratet.^[38]

Frei erfunden ist die Idee, dass Basilio – d. h. der spätere oströmische Kaiser Basileios II. – unter dem Namen „Emireno“ als Korsar auf dem Mittelmeer sein Unwesen getrieben habe.^[37] Auch war der historische Basileios nicht der Bruder der Theophanu, sondern ihr Onkel.^[38]

Erster Akt

Galerie mit Statuen. Gismonda sieht in ihrem Sohn Adelberto den rechtmäßigen König von Italien, und hat keinen anderen Wunsch, als ihn auf dem Thron zu sehen und Rache an Ottone zu nehmen, der Berengario, ihrem Gatten, die Krone geraubt hatte. Als Adelberto berichtet, dass die byzantinische Prinzessin Teofane, Ottones Braut, gerade in Rom eintreffe, hecken sie einen Plan aus: Da der wahre Ottone gerade auf hoher See in Gefechte mit dem Piraten Emireno verwickelt ist und Teofane ihren Bräutigam noch nie gesehen hat, soll Adelberto sich bei ihr als Ottone ausgeben. Durch eine schnelle Heirat mit ihr würde der echte Ottone zugleich die Braut und Italien verlieren.

Adelberto eilt Teofane entgegen, begrüßt sie als „seine“ Braut und drängt auf eine möglichst baldige Heirat. Doch Teofane bittet nach der anstrengenden Reise um Ruhe. Sie ist irritiert und sogar zutiefst enttäuscht, weil der Mann, der ihr gegenübertritt, überhaupt keine Ähnlichkeit mit dem Bildnis ihres Bräutigams Ottone hat, das sie bereits liebgewonnen hatte. Allein zurückgeblieben bezichtigt sie das „falsche Bildnis“, sie getäuscht zu haben („Falsa immagine“).

Pavillons am Meeresufer, mit Schiffen. Ottone hat den Korsaren Emireno besiegt und gefangen genommen. In einer Unterredung unter vier Augen macht Emireno obskure Andeutungen über seine wahre Identität, weigert sich aber diese preiszugeben. Ottone ist darüber etwas verärgert und lässt ihn abführen. Alleingeblieben freut er sich bereits darauf, endlich in Rom seine Braut Teofane kennenzulernen. Da tritt seine Cousine Matilda ein und berichtet, dass Gismonda soeben Adelberto zum König ausrufen ließ. Obgleich dieser Matildas Verlobter ist, bekräftigt sie Ottone darin, nach Rom zu eilen und den Thron zurückzuerobern. Sie selber werde an der Spitze eines anderen Heeres Rom von der anderen Seite angreifen.

Thronsaal im Palast. Teofane lernt Gismonda kennen, die sich als Mutter von „Ottone“ und damit ihre angebliche Schwiegermutter vorstellt. Teofane ist befremdet und entgegnet, dass sie gar nicht wusste, dass Kaiserin Adelaide in Rom weilt. Als Teofane im Gespräch erwähnt, Ottone habe verhindert, dass die „hochmütige“ Gismonda und Adelberto sich die Krone Italiens aneignen konnten, kann Gismonda ihren Ärger und Hass kaum verstecken, stellt die Ereignisse ganz anders dar und gibt Teofane den Rat, ihren Sohn zu lieben. Nachdem sie gegangen ist, erscheint Adelberto um die Hochzeit in die Wege zu leiten. Als er Teofane gerade die Hand reichen will, kehrt Gismonda in hellster Aufregung zurück: Jetzt sei keine Zeit zu heiraten, die wankelmütigen Römer hätten Ottone und seinen Truppen die Stadttore geöffnet. Sie drückt Adelberto sein Schwert in die Hand und eilt mit ihm davon. Teofane bleibt verwirrt und verstört zurück: Ottone komme? Und wer war dann dieser Mann, der sie gerade heiraten wollte?

Ottones Heer hat gesiegt. Dieser befiehlt, den gefangenen Adelberto in den Kerker zu führen, wo man ihn dazu bringen soll zu verraten, wo sich Teofane befindet. Adelberto ist entschlossen nichts zu verraten, bedauert aber, dass Ottone nur eine Nacht zu früh gekommen sei, sonst hätte er als sein Feind und Rivale jetzt glücklich sterben können. Ottone ist verwirrt: Adelberto ist auch sein Rivale? Er wünscht Frieden und Vergebung für alle Aufständischen und befiehlt, nach seiner Verlobten zu suchen.

Zweiter Akt

Innenhof im Palast. Während Adelberto zum Kerker geführt wird, stellt Matilda ihn wegen seiner Untreue zur Rede, hat aber gleichzeitig Mitleid mit ihm. Gismonda erscheint und kann ihre Verzweiflung nur mit Mühe verbergen. Die beiden Frauen machen sich zuerst gegenseitig Vorwürfe, doch dann schlägt Matilda vor, sie könnten Ottone um Gnade bitten, um Adelberto zu retten. Eine solche Erniedrigung lehnt Gismonda jedoch entrüstet ab. Nachdem Matilda gegangen ist, lässt Gismonda ihrer Trauer und Sorge um ihren Sohn freien Lauf („Vieni o figlio“).

Teofane und Ottone begegnen sich zufällig, können aber nur vermuten, wen sie vor sich haben. Ein erstes Gespräch wird verhindert, als plötzlich Matilda auftaucht und sich Ottone zu Füßen wirft. Teofane zieht sich zurück, beobachtet aber heimlich, was passiert: Als Matilda um Gnade für Adelberto bittet, lehnt Ottone ab und meint, sie habe einen würdigeren Gatten verdient. Matilda wird ärgerlich und verwünscht Ottone und seine zukünftige Braut. Teofane missversteht die Situation und hält Matilda für Ottones Geliebte. Als Ottone Teofane endlich begrüßen will, reagiert sie abweisend und bezichtigt ihn der Untreue. Ottone entgegnet, er habe wohl mehr Recht zu Eifersucht, da sie beinahe Adelberto geheiratet habe. Sie hält das nur für einen Vorwand und geht. Ottone glaubt hinter ihrer Eifersucht Liebe zu entdecken und ist darüber entzückt.

Lieblicher Ort mit Brunnen und Grotten nahe dem Tiber, und ein unterirdischer Gang, verschlossen durch einen Felsen. Nacht. Teofane sucht Trost in der Natur. Da tauchen aus dem unterirdischen Gang Emireno und Adelberto auf, die mithilfe eines Plans aus dem Kerker entflohen sind und nun mit einem Boot über den Tiber das Meer erreichen wollen. Als jemand kommt, verstecken sich: Von der einen Seite erscheint Matilda, die den Flüchtigen helfen möchte, von der anderen Seite Ottone auf der Suche nach seiner Geliebten. Als Matilda Ottone bemerkt, lockt sie ihn fort, um Adelberto und Emireno zu schützen. Teofane, die ebenfalls Alles aus einem Versteck beobachtet hat, deutet die Situation wieder falsch und fühlt sich noch mehr in ihrer Idee bestätigt, dass Matilda Ottones Geliebte sei. Als Adelberto und Emireno gerade in ein Boot steigen wollen, entdeckt Adelberto Teofane und greift nach ihr. Sie fällt in Ohnmacht. Die beiden Männer nehmen sie mit sich und rudern davon. Kurz darauf kommen Gismonda und Matilda und frohlocken über die geglückte Flucht.

Dritter Akt

Königliches Gemach. Ottone macht sich Sorgen, da er nicht weiß, wo Teofane ist. Da erscheint Gismonda und verkündet ihm triumphierend, ihrem Sohn und Emireno sei die Flucht gelungen. Ottone vermutet, dass Teofane bei ihnen ist und befiehlt seinen Soldaten, nach ihr zu suchen. Andererseits befürchtet er, dass Teofane Adelberto freiwillig, aus Verliebtheit gefolgt sein könnte, und ist der Verzweiflung nahe.

Wald mit Blick auf den Tiber. Die Flüchtigen mussten sich vor einem Sturm an Land retten. Während Adelberto nach einem Unterschlupf sucht, beginnt Emireno mit Teofane ein Gespräch und erfährt, dass sie die Tochter des ermordeten Kaisers von Byzanz ist und dass die Krone durch ihren Tutor gerettet werden konnte. Als Emireno sie entzückt umarmen will, fühlt sie sich angegriffen und wehrt sich; auch der gerade zurückkehrende Adelberto versteht das falsch. Es kommt zu einem Kampf zwischen den beiden Männern, aus dem Emireno als Sieger hervorgeht. Er lässt Adelberto gefangen nehmen und von seinen Leuten abführen; Teofane versucht er zu beruhigen und verspricht, er werde sie „glücklich machen“, was sie wiederum missversteht. (Doch ihre Stimmung schlägt zum Positiven um, als Emireno sich als ihr Bruder Basilio zu erkennen gibt, der vom byzantinischen Hof verbannt, zum Seeräuber wurde.)

Innenhof im Palast. Matilda berichtet Ottone, dass Adelberto Teofane gewaltsam entführt habe. Als sie bereits mit Soldaten aufbrechen will, um Adelberto eigenhändig zu bestrafen, geht Gismonda dazwischen und verrät Ottone, dass Matilda selber die Gefangenen befreit habe. Ottone fühlt sich verraten, aber die reuige Matilda verspricht, Alles wieder gutzumachen. Da erscheint Emireno mit dem gefangenen Adelberto und kündigt Teofane an, die sich aber zuerst für eine würdige Begegnung mit ihrem Bräutigam Ottone herrichten wollte. Ottone weist Emireno an, Adelberto durch dessen „Mauren“ mit Pfeilen hinrichten zu lassen, doch Matilda beansprucht die Rache für sich. Als Adelberto sich jedoch selber bezichtigt, er sei ihr gegenüber undankbar gewesen und habe es verdient, von ihrer Hand zu sterben, bringt Matilda es nicht übers Herz und lässt den Dolch fallen. Gismonda hebt ihn auf um sich selber zu ermorden, doch da erscheint Teofane und verbietet jegliches Blutvergießen an diesem ihrem Hochzeitstag. Sie reicht Ottone ihre Hand und beide besingen ihr Glück. Ottone erfährt nun auch, dass „Emireno“ in Wahrheit Teofanes Bruder Basilio und rechtmäßiger Thronfolger des oströmischen Reiches sei. Ottone verzeiht Gismonda und Adelberto, und alle versöhnen sich. Adelberto schwört Matilda und Ottone ewige Treue. Alle besingen Frieden und Liebe.

Erster Akt

Zweiter Akt

Dritter Akt