Pterocactus

Die zwergigen, sukkulenten Pflanzen der Gattung wachsen zu großen Teilen unterirdisch als Geophyten. Die knolligen Wurzeln bilden einen oder mehrere unterirdische Triebe aus, die oft mit dünnen, halsartigen Einschnürungen versehen sind. Diese unterirdischen Trieben verzweigen sich kurz unter der Oberfläche und bilden kurzlebige oberirdische Triebe aus. Die kleinen, kugelig bis keuligen oder zylindrischen Triebsegmente sind grün bis braun oder purpurn gefärbt und werden bis 10 Zentimeter lang und bis 2 Zentimeter im Durchmesser. Sie besitzen oft eine papillate Oberfläche. Die kleinen und pfriemlichen Blattrudimente fallen schnell ab. Die wenigen, nadelig, pfriemlich oder papierartigen Dornen sitzen zusammen mit den Glochiden auf den Areolen. Die endständigen und einzeln erscheinenden Blüten sind in die Spitze der Triebe eingesenkt. Sie sind meist gelb oder rötlich und haben einen Durchmesser von etwa 3 bis 5 Zentimeter. Das leicht gehöckerte Perikarpell ist mit Büscheln von kleinen Dornen besetzt, die Staubblätter sind berührungsempfindlich.

Die trockenen Früchte sind an der Spitze nabelartig eingesenkt und reißen nahe der Spitze deckelartig auf. Die geflügelte Samen ist mehr oder weniger kreisrund, hell beige und papierartig. Der Arillus ist als breiter Flügel ausgebildet.

Die Arten der Gattung sind in ganz Argentinien verbreitet und kommen auch in Süd-Chile vor. Das Hauptverbreitungsgebiet liegt im Süden und Westen von Patagonien.

Die Erstbeschreibung wurde 1887 von Karl Moritz Schumann veröffentlicht.^[1] Als Typusart wählte er Pterocactus kuntzei. Aufgrund morphologischer Besonderheiten stellte sie Alexander Borissovitch Doweld 1999 als einzige Gattung in die von ihm geschaffene Tribus Pterocacteae.^[2] Die taxonomische Stellung der Gattung Pterocactus innerhalb der Unterfamilie Opuntioideae ist unumstritten. Molekulargenetische Untersuchungen zeigen, dass die Gattung monophyletisch ist.^[3]