Rail Baltica

Vorgeschichte und Planungen

Das Projekt wurde seit Anfang der 1990er Jahre auf paneuropäischen Verkehrskonferenzen diskutiert und 1994 erstmals in dem Strategiepapier „Vision and Strategies around the Baltic Sea 2010“ beschrieben.^[7] Beschlossen wurde der Bau der Verbindung 2001 in Wismar, die Fertigstellung war damals für 2015 geplant. Nachdem Estland, Lettland und Litauen 2004 EU-Mitglieder geworden waren, wurde die Eisenbahnstrecke Rail Baltica von der Europäischen Union als „vorrangiges Projekt Nr. 27“ gelistet.^[8]

Mehrere Faktoren hinderten einen schnellen Fortschritt: Da der geplante Trassenverlauf keinen Umweg über die litauische Hauptstadt Vilnius vorsah, stand die litauische Regierung dem Projekt zunächst zögerlich gegenüber, die Weltfinanzkrise 2007–2008 und damit verbundene Haushaltsprobleme erschwerten die Finanzplanung.^[9] 2010 wurde die Kooperation zwischen Polen, Litauen, Lettland, Estland und Finnland erneuert und die Beteiligten gingen von einer Fertigstellung 2020 aus.^[6] 2012 wurde ein Baubeginn für 2018 und die Fertigstellung für 2023 angestrebt.^[10]

Im Juni 2014 unterzeichneten die drei baltischen Staaten ein Abkommen zum Bau der Strecke. Im gleichen Jahr gründeten die drei baltischen Länder das Gemeinschaftsunternehmen RB Rail, das die Projektdurchführung koordiniert. Das Abkommen über die Beschaffungsrichtlinien konnte im November 2016 unterzeichnet werden.^[11]

Am 31. Januar 2017 unterzeichneten die Regierungschefs Estlands, Lettlands und Litauens eine Vereinbarung über die Umsetzung, die von den Parlamenten der drei Staaten ratifiziert werden musste.^[12] Darin wurden die Fristen, der Verlauf der Trasse und die technischen Standards festgelegt.^[13] Vorgesehen war, 2018 oder 2019 mit den Bauarbeiten zu beginnen. Die Fertigstellung des Abschnitts Tallinn–Riga–Kaunas wurde für 2025 angekündigt, die Verbindung nach Warschau für 2030.^[12] Donald Tusk als damaliger Ratspräsident der EU sagte bei dieser Gelegenheit Unterstützung zu.^[14] Am 19. Juni 2017 ratifizierte der estnische Riigikogu, am 22. Juni die lettische Saeima und am 10. Oktober des gleichen Jahres der litauische Seimas die Vereinbarung.^[15]

Bau

2019 wurde der erste Planungsvertrag unterzeichnet,^[7] die Bauarbeiten kamen aber erst 2024 in Gang. Es handelte sich um etwa 150 km Strecke, davon 21 km in Estland und 29 km in Litauen. Am 21. Mai 2024 wurde der Bau des 230 km langen Abschnitts in Lettland mit einem Festakt begonnen.^[16]

Mittlerweile wurde das Projekt in zwei Ausbaustufen gegliedert. Die erste Ausbaustufe umfasst die minimale Ausstattung, um die Strecke überhaupt nutzen zu können. Dies bedeutet voraussichtlich bei insgesamt zweigleisig ausgelegtem Planum streckenweise zunächst eingleisigen Betrieb, eine vereinfachte Anbindung des Flughafens Riga und wohl auch die Rückstellung der Anbindung von Vilnius. Die zweite Stufe ist dann der Vollausbau, der zusätzlich 8,5 Mrd. kosten soll.^[16] Die erste Ausbaustufe soll – so die Schätzung 2024 – 2030 in Betrieb gehen.^[7]

Betrieb

Am 18. März 2026 vereinbarten Vertreter von staatlichen Eisenbahnverkehrsunternehmen der drei baltischen Länder die gemeinsame Beschaffung von elektrischen Normalspur-Triebwagen für den künftigen Betrieb der Rail Baltica: Elron (Estland) 5 Exemplare + 2 weitere optional, Vivi (Lettland) bis zu 5 Expl., LTG Link (Litauen) bis zu 8 Expl. Die Ausschreibung sieht 200 km/h schnelle und 106 Meter lange Einheiten mit mindestens 200 Sitzplätzen in zwei Klassen und ETCS-Ausrüstung vor. Vom estnischen Unternehmen wurde bekannt, dass es mit einem Stückpreis von 12 bis 15 Mill. Euro kalkuliert.^[17]

Kosten

Frühe Studien gingen von 3,68 Milliarden Euro aus.^[18] Die Kosten wurden 2017^[19] auf 5,79 Mrd. Euro geschätzt, wovon die Europäische Union 85 Prozent, also 4,634 Mrd. Euro tragen sollte.

2024 wurde allein für die erste Stufe mit Kosten in Höhe von 15,3 Milliarden Euro gerechnet,^[19] was etwa 26 Mio. Euro pro Kilometer entspricht. Etwa ein Drittel dieser Kostensteigerung geht auf eine Ausweitung des Projektumfangs zurück, etwas mehr als die Hälfte auf „genauere Kostenschätzungen“. Das lässt den Schluss zu, dass, um das Projekt durchzusetzen, anfänglich zu niedrige Kosten angesetzt worden waren. Die Kosten für den Vollausbau nach 2030 werden auf 23,8 Milliarden Euro beziffert, was eine Vervierfachung der ursprünglichen Kosten bedeutet.^[20] Gleichwohl kommt eine aktualisierte Kosten-Nutzen-Analyse zu dem Schluss, dass das Projekt weiterhin gerechtfertigt sei.^[7]

Anbindung von Finnland

Ein Tunnel unter dem Finnischen Meerbusen zwischen Helsinki und Tallinn würde zusätzlich 13 Milliarden Euro kosten.^[21] Die maximale Breite des Finnischen Meerbusens beträgt 130 Kilometer. Die durchschnittliche Tiefe beträgt 38 und die maximale Tiefe 115 Meter. Die Länge des Tunnels würde von der Trasse abhängen. Bei der kürzesten Entfernung würde er eine Länge von etwa 50 km haben und wäre damit der längste Unterwassertunnel der Welt.

Am 7. März 2019 wurde bekannt, dass die chinesische Beteiligungsgesellschaft Touchstone Capital Partners und die Tunnelbaugesellschaft FinEst Bay Area Development unter der Leitung von Peter Vesterbacka bereit sind, im Rahmen der Belt-and-Road-Infrastrukturinitiative (Neue Seidenstraße) rund 15 Milliarden Euro in das Bauprojekt zu investieren. 2019 fanden noch geologische Vorplanungen statt.^[22] Die Regierungen von Finland und Estland verlautbarten jedoch, dass ein solches Projekt nur unter einer Vereinbarung der beiden Staaten verwirklicht werden kann. Die politische Entscheidung zum Bau dieses Tunnels steht noch aus.

Estland

Tallinn Ülemiste / Linda

Die Rail Baltica erhält in Tallinn einen eigenen, neuen Personenbahnhof. Bereits seit Herbst 2023 fanden Tiefbauarbeiten statt, die Grundsteinlegung war dann am 29. Mai 2024. Das Auftragsvolumen beträgt 45 Mio. Euro.^[16] Die Architektur stammt aus dem Büro von Zaha Hadid. Nach einem Namenswettbewerb soll der Bahnhof „Linda“ genannt werden. Der Bahnhof erhält Straßenbahnanschluss sowohl in die Innenstadt (etwa 3,5 km entfernt) als auch zum Flughafen (etwa 1 km entfernt).

Lettland

Ein von 2014 bis 2016 erarbeiteter erster Entwurf zur Streckenführung blieb folgenlos. 2020 wurden die Aufträge für die Entwurfsarbeiten für die lettischen Streckenabschnitte erneut vergeben. Die Entwürfe sollten bis Ende 2022 vorliegen.^[26]

Für den Güterverkehr soll im Bereich von Salaspils, südöstlich von Riga, ein Güterbahnhof entstehen. Der Planungsauftrag dafür wurde am 16. Juni 2022 an eine Projektgruppe aus mehreren Firmen (Joint venture) vergeben. Der Güterbahnhof wird eine Schnittstelle im Güterverkehr zwischen der Normalspur und der Breitspur sein.^[27][28]

Am 24. März 2024 erklärte der lettische Verkehrsminister Kaspars Briškens, dass der Abschnitt nördlich des Hauptbahnhofes von Riga zwischen Kilometer 321,7 (Saurieši) und Kilometer 338,06 (Hauptbahnhof Riga) bis 2030 nicht fertiggestellt werden kann. Außerdem fehlten rund 3 Milliarden Euro.^[29] In der ersten Ausbaustufe soll Riga deshalb noch nicht in Normalspur angebunden werden. Der Bahnhof am Flughafen wird zunächst breitspurig gebaut und das bestehende Breitspurnetz für eine Verbindung vom Flughafen über den Hauptbahnhof Riga zur Rail Baltica Hauptstrecke genutzt. Der Umstieg zwischen normalspurigen und breitspurigen Zügen soll in Salaspils erfolgen.^[30]

Für die Rail Baltica wird der Hauptbahnhof Riga (Rīgas dzelzceļa stacija) von Grund auf umgebaut. Die Arbeiten begannen 2022.^[31] Daneben soll auch eine Umgehungsbahn entstehen.^[16]

In Lettland sind 16 Stationen nur für den Regionalverkehr vorgesehen. Zusätzliche Züge von einem Betreiber, der nicht notwendigerweise Teil des Projekts Rail Baltica sein muss, sollen die Hochgeschwindigkeitsstrecke nutzen und die regionale Anbindung an den Bahnverkehr verbessern.^[32][33]

Litauen

Vorstufen

Im Juli 2011 wurde ein Ausbau mit Vierschienengleis des 15 km langen Teilstückes zwischen Šeštokai und Mockava fertiggestellt.^[34] Im Juli 2013 unterzeichnete die staatliche litauische Eisenbahngesellschaft einen Vertrag über den Umbau des Abschnitts von Marijampolė nach Šestokai auf Normalspur. Der Umbau des 28 km langen Abschnittes sollte 19 Monate dauern und 217 Millionen Euro kosten.^[35]

Der Abschnitt von Kaunas bis zur polnischen Grenze wurde am 16. Oktober 2015 eingeweiht und abschnittsweise als Vierschienengleis ausgeführt.^[36] Diese Strecke ist allerdings nur für eine Höchstgeschwindigkeit von 120 km/h ausgelegt. Im Juni 2016 wurde an Wochenenden eine direkte Zugverbindung zwischen Kaunas und Białystok eingeführt. Seit Dezember 2022 gibt es eine tägliche Zugverbindung zwischen Krakau und Vilnius. Der Zug fährt zwischen Krakau und Białystok als IC mit einer Garnitur der polnischen Eisenbahn PKP. Wegen fehlender litauischer Zulassungen für die polnischen Fahrzeuge muss in Mockava umgestiegen werden, obwohl die Normalspurfahrzeuge bis Kaunas fahren könnten. Der Umstieg erfolgt bahnsteiggleich. Die Züge warten aufeinander. Zwischen Kaunas und Vilnius fahren Dieseltriebwagen der litauischen Bahngesellschaft LTG Link. Auf der polnischen Seite findet in Białystok immer ein Lokwechsel statt, da die Strecke Richtung Litauen nicht elektrifiziert ist. Außerdem müssen die Züge in Suwalki die Fahrtrichtung wechseln. Durchgehende Fahrkarten sind bei der polnischen und der litauischen Bahn erhältlich. Der IC führt zwar auch Wagen der 1. Klasse, Fahrkarten dafür bekommt man allerdings nur für den polnischen Abschnitt.

Polen

Der Abschnitt von der litauischen Grenze bis Warschau ist weitgehend eine Ausbaustrecke, die für Personenzüge auf eine Höchstgeschwindigkeit von 160 km/h, für Güterzüge auf 120 km/h ausgelegt wird.^[39] Die Gesamtkosten für den polnischen Streckenabschnitt betragen rund 1,8 Mrd. Euro und werden etwa zur Hälfte von der EU finanziert.^[9]

Der Abschnitt Trakiszki–Ełk soll bis 2027, der Abschnitt Ełk–Białystok 2028 fertiggestellt sein. Die Modernisierung des Abschnitts Białystok–Czyżew soll 2024 abgeschlossen werden. 2019 wurde die Strecke zwischen Czyżew und Sadowne erneuert. Die Modernisierungsarbeiten für den 67 km langen Abschnitt von Sadowne bis Warschau wurden 2015 abgeschlossen. Auf beiden Abschnitten wurden der Oberbau erneuert und Ingenieurbauwerke ertüchtigt.^[7]

Wirtschaftliche Bedeutung

Die wirtschaftliche Bedeutung der Bahnstrecke wird überwiegend im Personenverkehr gesehen. Für 2046 werden knapp 52 Mio. Fahrgäste im Jahr auf der Strecke erwartet und knapp 11 Mio. t Ladung.^[7]

Im Personenverkehr werden nachfolgende Fahrzeiten von Tallinn aus veranschlagt:^[16]

• nach Riga 1:42 h
• nach Kaunas 3:18 h
• nach Vilnius 3:38 h
• nach Warschau 6:47 h
• nach Berlin 12:15 h

Militärische Bedeutung

Obwohl als ziviles Verkehrsprojekt konzipiert, steht seit der russischen Annexion der Krim 2014 auch die militärische Bedeutung von Rail Baltica vermehrt im Fokus. Im Falle einer militärischen Bedrohung der baltischen Staaten durch Russland stünde der NATO als einzige Landverbindung für Truppentransporte die rund 65 Kilometer (Luftlinie) breite sogenannte Suwałki-Lücke zur Verfügung. Die Strecke der Rail Baltica verläuft durch diesen Korridor zwischen Kaliningrad und Belarus. Vorteilhaft ist dabei vor allem die Angleichung der Spurweite auf Normalspur und somit der Wegfall von Umlade- oder Umspurvorgängen. Im Fall einer militärischen Auseinandersetzung kann diese Strecke nicht unmittelbar mit russischen Breitspurfahrzeugen benutzt werden.

NATO-General Jörg Vollmer betonte im Juni 2020, dass die Reaktionsfähigkeit der NATO in der Region von dem Bahnprojekt profitiere. Der litauische Verteidigungsminister Raimundas Karoblis hatte zuvor geäußert, dass die Strecke so gebaut werden sollte, dass die Standards für militärische Eisenbahntransporte eingehalten werden.^[40] Das russische Nachrichten- und Propagandaportal Sputnik verbreitete 2020 die Falschmeldung, Rail Baltica würde hauptsächlich im Interesse der NATO gebaut. Die East StratCom Task Force der EU dementierte dies im November 2020.^[41]

Teile von Rail Baltica werden von der EU explizit aus einem Topf zur Verbesserung militärischer Mobilität gefördert. Die Vorschläge für diesen Topf konnten bis Januar 2022 eingereicht werden.^[42] Am 24. Februar 2022 überfielen die Streitkräfte Russlands die Ukraine, wodurch sich die EU zusätzlich zu Investitionen in ihre Verteidigungsfähigkeit veranlasst sah.^[43] Im April 2022 wurden die Berücksichtigung militärischer Anforderungen auf dem lettischen Teilstück von Rail Baltica und der Bau eines auch militärisch nutzbaren Umschlagterminals in Kaunas als zwei Projekte ausgewählt, die jeweils zu 50 % aus besagtem Topf finanziert werden sollen.^[42][44]

Allgemein

• bac: Rail Baltica: Kostensteigerungen beim Bau. In: Eisenbahn-Revue International, Jg. 2024, Heft 8–9, S. 370–372.

Planungen und Kosten-Nutzen-Rechnungen

in der Reihenfolge des Erscheinens

• Marta Jakubiec: The Rail Baltica and its impacts on the regions regarding the European Union. Diplomarbeit, Universität Dortmund 2007.
• Beate Schütz: Welchen Beitrag können die INTERREG-Verkehrsprojekte „COINCO“, „Rail Baltica“ und „SIC!“ zur Beseitigung des Fehlens von Nord-Süd-Korridoren leisten? Masterarbeit, Fachhochschule für Verwaltung und Rechtspflege, Berlin 2007.
• Jürgen Murach, Jürgen Roß: Rail Baltica Growth Corridor. Zwischen Vision und wirtschaftlicher Realität. In: Informationen zur Raumentwicklung, ISSN 0303-2493, Jg. 17 (2012), Heft 7/8: Europäische Verkehrskorridore und Raumentwicklung, S. 415–426.
• Milla Laisi, Juha Saranen: Integrating the Baltic States and Europe: Rail Baltica. In: International journal of business excellence, ISSN 1756-0047, Jg. 6 (2013), S. 251–269.

Studien zum Tunnel zwischen Tallinn und Helsinki

• Usko Anttikoski. „Fixed transport connections across the Baltic from Finland to Sweden and Estonia. Preliminary feasibility assessment.“, 2007.
• „Emerald, Vision 2050“ (PDF; 4,0 MB) Greater Helsinki Vision 2050 – International Ideas Competition. 2007.
• Ilkka Vähäaho, Pekka Raudasmaa. „Feasibility Study, Helsinki–Tallinn, Railway Tunnel“ Geotechnical Division of the Real Estate Department of the City Of Helsinki, 2008.
• Jaakko Blomberg, Gunnar Okk. „Opportunities for Cooperation between Estonia and Finland 2008“ Prime Minister’s Office, Finland, 2008.