Regionale Lebensmittel

Konsumentenpräferenzen

Die Produktherkunft hat tatsächlich empirisch nachweisbar auf die Käuferpräferenzen einen deutlichen Einfluss. Dies gilt sowohl für den Absatz auf dem regionalen Markt (das Thema dieses Artikels) als auch den überregionalen Absatz (siehe hierzu Herkunftsbezeichnung).

In seinem „Ernährungsbericht 2025“ führte das Bundesministerium für Landwirtschaft, Ernährung und Heimat (BMLEH) im November 2025 ein Ranking der Kriterien an, die befragte Konsumenten angaben, als sie nach der Wichtigkeit von Eigenschaften von Lebensmitteln im Hinblick auf ihre Kaufentscheidung gefragt wurden. Demnach sei „[b]ei der Auswahl von Lebensmitteln […] der Geschmack entscheidend: Dass sie kaufen, was schmeckt, trifft auf 93 Prozent der Befragten voll und ganz oder eher zu. 79 Prozent achten darauf, dass Gemüse und Obst saisonal sind. 77 Prozent geben an, es treffe voll und ganz oder eher zu, dass sie darauf achten, wie das Tier gehalten wurde, von dem das Lebensmittel stammt. Bei ebenfalls 77 Prozent liegt der Wert für die Aussage, dass die Produkte aus ihrer Region kommen. 74 Prozent achten auf Angebote und 59 Prozent darauf, dass es preiswert ist. Vom Jahr 2015 (58 Prozent) bis 2020 (46 Prozent) sank dieser Anteil, seit 2021 (48 Prozent) steigt er wieder deutlich.“^[3] Aus dieser Befragung geht hervor, dass die Herkunft eines Lebensmittels in Deutschland zwar nicht das wichtigste Kriterium bei der Entscheidung für den Kauf eines bestimmten Produkts ist, dass aber seine Herkunft für die meisten Käufer ein wichtiges Kriterium (unter anderen) ist.

Die Gruppe PricewaterhouseCoopers International gab im Juni 2025 die deutschen Ergebnisse ihrer „Voice of the Consumer“-Befragung 2025 zu den folgenden Fragen bekannt: „Was darf Essen kosten?“, „Wie gesund soll es sein?“ und „Wie nachhaltig ist es?“. Es gebe ein „Spannungsfeld“ bei täglichen Kaufentscheidungen zwischen der finanziellen Belastung und dem Preisbewusstsein, dem Wunsch nach gesunder Ernährung sowie dem Umweltbewusstsein und dem klimafreundlichen Konsum.^[4] Die Konsumforscher fanden heraus, dass 61 Prozent der Menschen in Deutschland beim Lebensmitteleinkauf vor allem auf den Preis achteten, sich 48 Prozent Sorgen über den Einsatz von Pestiziden machten und der Klimawandel für 75 Prozent ein Thema sei; jedoch würden nur 31 Prozent einen Aufpreis für Nachhaltigkeit zahlen. Zur Bedeutung des Faktors Regionalität schrieb die pwc: „Für ein Drittel der Konsument[…]en spielt Regionalität beim Kauf von Lebensmitteln eine Rolle. Konsument[…]en, die angeben lokal einzukaufen, möchten dabei die Hersteller und Händler aus der Region unterstützen (53 Prozent) und einen Beitrag zur Wirtschaft vor Ort leisten (48 Prozent). Wer keine lokal hergestellten Produkte kauft, ist häufig (60 Prozent) der Meinung, dass diese teurer sind als andere Waren.“^[5]

Eine Konsumentenbefragung des Lehrstuhls für Agrarmarketing der Universität Kiel 1998 ergab, dass Verbraucher vor allem bei Frischwaren eine regionale Herkunft wertschätzen. Auf einer 5-stelligen Skala (1 = sehr wichtig; 5 = völlig unwichtig) beurteilten die Befragten die Wichtigkeit der regionalen Herkunft bei Eiern (1,6), Fleisch (1,7) und Milch(produkten) (1,8) als besonders wichtig. Bei Konserven, Fertiggerichten oder Nudeln (3,6) wurde die Wichtigkeit hingegen niedriger beurteilt. Die Herkunft des Produktes ist ein Entscheidungsfaktor neben anderen. In der Konsumentenbefragung wurden Geschmack, Gesundheit, Aussehen und Freiheit von Gentechnik wichtiger, Markenname, Verpackung oder ökologisches Produktionsverfahren als weniger wichtig als die regionale Herkunft bewertet.^[6]

Marketingstrategien

Entsprechend nutzen der Lebensmitteleinzelhandel und die Lebensmittelhersteller die regionale Herkunft als Marketinginstrument. Dies wird unterstützt durch die Bemühungen des Regionalmarketings, Regionen als Marken zu etablieren.^[7] Eine Reihe von öffentlichen Förderprogrammen soll die Regionalvermarktung verbessern.^[8] Damit werden sowohl regionalpolitische, ökologische als auch ökonomische Ziele verfolgt.^[9]

Gelegentlich reagieren Produzenten und Handelsketten auf aus ihrer Sicht unbefriedigende Versuche, an die „Heimatliebe“ von Verbrauchern anzuknüpfen, mit Änderungen ihrer Marketingstrategie. So soll etwa die 2021 eingeführte Eigenmarke „Heimatliebe für regionales Obst und Gemüse“ der EDEKA-internen „Region Hannover-Minden“^[10] in der genannten Region im Frühjahr 2026 vom Markt genommen werden.^[11]

Wer darüber hinaus nicht von starkem Lokalpatriotismus gekennzeichnet ist, erkennt z. B. schnell, dass, abgesehen von dem im Abschnitt „Food-Miles-Theorie“ genannten Zusammenhängen, lange Transportwege nicht die Qualität jedes Lebensmittels verschlechtern. Sie erkennen z. B., dass ein Wein, der in der eigenen Region hergestellt wurde, nicht der am besten schmeckende (empirisch nachgewiesene Top-Präferenz!) und höchstwertige sein muss und es meistens auch objektiv nicht ist, denn in jedem Ranking gibt es nur eine Nr. 1. Wer auch im Winter regional nicht verfügbare frische Lebensmittel verzehren will (ebenfalls eine häufig vorkommende Käuferpräferenz), muss entweder auf Importware oder auf Tiefkühlprodukte zurückgreifen.^[12]

Regionalisierung der Lebensmittelbranche im Spannungsfeld von Wirtschafts-, Verkehrs-, Umwelt-, Gesundheits- und Kulturpolitik

Bezüglich einer Regionalisierung der Lebensmittelbranche werden eine Reihe von Zielen und erwünschten und unerwünschten Wirkungen diskutiert.^[13]

In der Diskussion werden, die oben genannten Aussagen vertiefend, folgende Argumente genannt: Die Ungleichverteilung von Produktion und Konsum stelle ein regionalökonomisches Problem dar. So komme es in Ländern des Globalen Südens trotz guter Produktion zu Unterversorgung im Land, wenn Export einträglicher sei, weil die Industrienationen höhere Preise zahlten. Auch das Bauernsterben Mitteleuropas trotz hohen Lebensmittelkonsums, die Lebensmittelspekulation und das Auslagern zahlreicher negativer Folgen intensiver Bewirtschaftung in andere Weltgegenden (Landrodungen, Übernutzung, Pestizideinsatz, Arbeitbedingen usw.) werden als Argumente für die Notwendigkeit einer regionalisierten Lebensmittelproduktion genannt.
Auch gesundheitlich-ökologische Aspekte, wie unter dem Schlagwort „Denaturierung“ zusammengefasst, Aspekte der Qualität der Lebensmittel (wie unreife Ernte und Nachreife während des Transports mit Hilfe gewisser Chemikalien), aber auch die Gefahr von Störungen endemischer Ökosysteme durch Neophyten in Folge der Verlagerung einer Wirtschaftsweise in andere Regionen der Welt werden genannt.
Dazu kommen ethisch-psychologische Bedenken wie schlechte Bedingungen beim Tiertransport oder Vorbehalte gegen die jahreszeitenunabhängige permanente Verfügbarkeit beliebiger Produkte.
Zuletzt kommt ein auch rechtlicher Aspekt dazu, weil die Standards und Vorschriften – und damit verbundene Erwartungen an Qualität und Konsumentenschutz – weltweit durchaus unterschiedlich sind (einschließlich der Gentechnik-Frage). Damit verbunden entsteht ein grundsätzliches Misstrauen gegenüber Stationen und Akteuren der Lebensmittelproduktion, über die man keine Kenntnis, geschweige denn persönliche Kontrolle hat.^[14]

Treibhausgasemissionen

2019 konnte das Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung in einer Studie zeigen, dass eine optimierte lokale Produktion die Emissionen weltweit aus dem Lebensmitteltransport um den Faktor zehn reduzieren könnte. Der CO₂-Fußabdruck würde sich verringern und zum Klimaschutz beitragen.^[19] Allerdings macht der Transport nur einen geringen Teil der Emissionen von Lebensmitteln aus.^[20] So verursachen insgesamt tierische Lebensmittel sehr viel höhere Treibhausgasemissionen als pflanzliche. Bei den meisten Produkten macht der Transport nur 10 % der Emissionen aus. Bei Rindfleisch sind es sogar nur 0,5 % der anfallenden Emissionen.^[20] Es zeigt sich, dass in der EU der Transport nur rund 6 % der Emissionen ausmacht, während Milchprodukte, Fleisch und Eier 83 % der Emissionen verursachen.^[20][21] Daher kommt es für Verbraucher, die ihren ökologischen Fußabdruck verringern wollen, eher darauf an, was sie essen und trinken, als wo eine bestimmte Lebensmittel-Charge herkommt.^[22]

Gleichwohl glauben beispielsweise rund 2/3 der Amerikaner, dass regionale Lebensmittel besser für die Umwelt seien.^[23]

„Food-Miles-Theorie“

Die These, dass jede „unnötig gefahrene Meile“ (von der Quelle „food miles“ genannt) zu einer Qualitätsminderung und zum vorzeitigen Verderb von Lebensmitteln beitrage, wurde vom ESG-Report im Januar 2025 bestätigt.^[24] Demnach legen in den USA Lebensmittel durchschnittlich eine Strecke von 1500 Meilen (= 2400 km) von der Produktionsstätte bis zu den Esstellern der Endverbraucher zurück. Die Qualität der Lebensmittel nehme durch lange Transportwege und -zeiten ab. Teile der betreffenden Chargen verdürben dabei. Nährwert und Geschmack der Waren nähmen durch eine hohe Zahl von „food miles“ ab, vor allem dann, wenn die Kühlkette unterbrochen und/oder Lebensmittel falsch verpackt würden. Durch die genannten Umstände entstünden auch Risiken für die Gesundheit von Verbrauchern.