Renault RE40

Hintergrund

Nach der schwierigen Einstiegsphase Ende der 1970er-Jahre hatte sich Renault ab 1981 zum Spitzenteam entwickelt und durch die erstmals in der Formel 1 eingesetzten Motoren mit Turboaufladung die weitere Entwicklungsrichtung bei der Konkurrenz vorgegeben. Der Renault RE30 war zeitweilig das schnellste Fahrzeug im Feld, Alain Prost und René Arnoux litten aber unter der mangelnden Zuverlässigkeit gerade des Turbomotors und mussten immer wieder Rennen in aussichtsreichen Positionen aufgeben. Das wurde insbesondere in der von Tragik überschatteten Formel-1-Weltmeisterschaft 1982 deutlich, in der die Fahrer jeweils nach dem Start von der Pole-Position insgesamt fünf potentielle Siege verloren, die im Meisterschaftskampf entscheidend gewesen wären. Da mit dem Saisonende die bei Renault seit 1979 angewandte Nutzung von umgekehrten Flügelprofilen in den Seitenkästen verboten wurde, die bislang außergewöhnlich hohe Kurvengeschwindigkeiten erlaubte und in den Vorjahren bei fast allen Teams zum Standard geworden war, konnte der RE30 nicht mehr effizient weiterentwickelt werden. So stieß der Hersteller Ende 1982 die Entwicklung eines neuen Fahrzeuges mit konventioneller Aerodynamik und flachem Unterboden an.

Renneinsätze (1983)

Der RE40 erschien beim Großen Preis der USA West 1983 erstmals zu einem Formel-1-Rennen. Prost verblieb als erster Fahrer im Team und führte in den Wochen vor dem Rennen bereits umfangreiche Testfahrten im Willow Springs International Motorsports Park durch. Neu zu Renault kam Eddie Cheever, der beim französischen Konkurrenzteam Équipe Ligier in der Saison 1982 einige Achtungserfolge erzielt hatte und den zur Scuderia Ferrari abgewanderten René Arnoux ersetzte. Beim ersten WM-Lauf auf dem Long Beach Grand Prix Circuit erhielt zunächst nur Prost den neuen Wagen, litt aber unter einem fehlerbehafteten Motor und kam nur auf Platz 11 ins Ziel. Ab dem Europaauftakt, dem Heimrennen auf dem Circuit Paul Ricard, erhielt auch Cheever den neuen Wagen. Bei diesem Rennen bewies Prost die Konkurrenzfähigkeit des RE40 und gewann das Rennen nach dem Start von der Pole-Position überlegen, zeitgleich fuhr er auch die schnellste Rennrunde. Cheever wurde Dritter und sicherte Renault das erste Doppelpodium seit dem Großen Preis von Frankreich im Vorjahr.

In den folgenden Rennen zeigte sich, dass Renault die Zuverlässigkeit von Fahrzeug und Motor im Vergleich zu den Vorjahren deutlich verbessern konnte. Prost gewann in Belgien, Großbritannien und Österreich und führte die Weltmeisterschaft mit nur einzelnen Unterbrechungen beinahe über die komplette Saison an. Als Rivalen im Meisterschaftskampf kristallisierten sich Nelson Piquet im Brabham BT52 und die beiden Ferrari-Fahrer Arnoux und Patrick Tambay heraus. Cheever erzielte in der Saison drei Podestplätze, stand ansonsten aber klar im Schatten seines französischen Teamkollegen. Beim Saisonfinale in Südafrika lag Prost zwei Punkte vor Piquet, fiel auf einem für die Weltmeisterschaft ausreichenden Platz dann aber mit einem Defekt am Turbolader aus. Piquet beendete das Rennen als Dritter und wurde so mit 59 Punkten vor Prost mit 57 Zählern Weltmeister. Da es Eddie Cheever mit 22 Punkten nicht gelungen war, ähnlich effizient wie die Ferrari-Fahrer Punkte zu sammeln, verlor Renault den Konstrukteurstitel in diesem Jahr mit 79 zu 89 Punkten an den italienischen Konkurrenten.