Rickson Gracie

Kämpfe gegen Rei Zulu

Mit 19 Jahren trat Gracie in Brasilien gegen den berühmten brasilianischen Wrestler und Kämpfer Casemiro "Rei Zulu" Nascimento Martins an. Rei Zulu war kein qualifizierter Kampfkünstler. Er hatte nur einen Hintergrund in einem angeblich indigenen Wrestling-Stil namens Tarracá, aber er wog 104 kg und hatte Erfahrung im Vale Tudo Bereich. Trotz seiner Nachteile gewann Gracie das Match in der dritten Runde, indem er Zulu mit einem Rear Naked Choke unterwarf und sofort nationale Anerkennung erlangte.^[9][10]

1984 forderte Zulu einen Rückkampf in Rio de Janeiro, was zu einer kontroversen Angelegenheit wurde. Laut Zulu forderte die Familie Gracie, dass die Regeln nur eine Stunde vor dem Ereignis geändert werden, indem Schläge mit geschlossenen Fäusten, direkte Schläge auf das Gesicht und Tritte gegen einen niedergeschlagenen Gegner verboten werden. Während des Kampfes, der im Maracanazinho-Stadion in Rio de Janeiro vor 20.000 Zuschauern ausgetragen wurde, erhielt Zulu während des illegalen Versuchs, Gracie in die Augen zu stechen, seinerseits einen ebenfalls illegalen Tiefschlag. Gracie behauptete auch, Zulu sei mit Vaseline eingeölt worden, um seinen Griff zu behindern. In jedem Fall gewann Rickson erneut und unterwarf seinen Gegner in der zweiten Runde mit einem weiteren Choke.

Im November desselben Jahres besiegte Zulu Kickbox-Champion Sérgio „Rock“ Batarelli in einem weiteren Kampf, der die Voraussetzung für ein weiteres Match gegen Rickson war.

Dieser Rückkampf fand jedoch nie statt.^[11]

Konkurrenz zu Luta Livre

1988 versuchten die Veranstalter, einen erwarteten Kampf zwischen Rickson und dem Wrestler und Luta-Livre-Schwarzgurt Marco Ruas zusammenzustellen. Hélio Gracie lehnte jedoch ab und forderte entweder, dass Rickson eine höhere Zahlung erhielt oder dass der Kampf innerhalb der Gracie-Akademie stattfand.

Beide Forderungen wurden abgelehnt, so dass der Kampf nicht stattfand.^[12]

Andere Namen wie Eugenio Tadeu und Hugo Duarte waren im Gespräch, aber abgelehnt. Monate später wurde Rickson vom Kämpfer Denilson Maia herausgefordert, aber dessen Vater starb und er musste durch Duarte ersetzt werden.

Obwohl Duarte nur in einem Event um Geld kämpfen wollte, begegnete Gracie ihm am Strand, schlug ihn vor seinen Schülern und forderte ihn auf, dort zu kämpfen, so dass sich Duarte gezwungen sah, anzunehmen. Gracie gewann, nachdem Duarte nach Schlägen ins Gesicht aufgeben musste.

Kurz darauf kam Duarte in Ricksons Gym und forderte einen Rückkampf, als er behauptete, Gracie-Studenten hätten ihn getreten und ihm während des Kampfes Sand in die Augen geworfen.

Gracie gewann erneut. Dabei entstand Krawall, welcher der die Nachbarn zwang, die Polizei zu rufen. Kurz darauf forderte Gracie Tadeu heraus, der in einen Kampf mit seinem Bruder Royler verwickelt war, als die Polizei kam. Royler und Tadeu kämpften etwa 50 Minuten lang. Der Kampf endete unentschieden.

Die Rivalität zwischen brasilianischem Jiu-Jitsu und Wrestling ging ohne Rickson weiter, als er Brasilien nach dem Kampf in die USA verließ.^[13]

Vale Tudo Japan

1994 wurde Rickson von Erik Paulson kontaktiert, um an Satoru Sayamas Event Vale Tudo Japan teilzunehmen. Gracie reiste nach Japan und nahm am Turnier teil, zunächst gegen den Yoshinori Nishi. Gracie brachte ihn zu Boden, und Nishi kontrollierte ihn mit einem Lockdown.

Gracie konnte jedoch die Halfguard „passen“ und ihn mit einem Rear Naked Choke unterwerfen, als Nishi seinen Rücken zudrehte. Später traf er auf den körperlich viel größeren Wing-Chun-Praktizierenden Dave Levicki, welchen Rickson nach einer Reihe von Schlägen durch TKO besiegte. Gracie kämpfte dann im Finale gegen den amerikanischen Kickboxer Bud Smith. Gegen den gewann nach der gleichen Methode und holte sich den Turniersieg.^[14]

PRIDE

1997 trat Gracie im Pride 1-Event gegen Yoji Anjos Mentor Nobuhiko Takada an. Vor den 47.860 Zuschauern des Tokyo Dome besiegte Rickson den unerfahrenen Takada, „Mountete“ ihn und unterwarf ihn mit einem Armbar. Laut Gracie, der in Japan eine wachsende Popularität genießt, wurde ihm vorgeschlagen, gegen Mario Sperry bei Pride 3 zu bekämpfen, aber die Idee wurde aufgrund der Ablehnung durch Carlson Gracie gestoppt.

Das Pride Management bot ihm auch an, Royce Gracies Platz in seinem abgesagten Match mit Mark Kerr einzunehmen; das wurde jedoch von Rickson Gracie selbst mit Verweis auf die zu kurze Vorbereitungszeit von nur einem Monat abgelehnt. Der Vorsitzende von Fighting Network Rings, Akira Maeda, forderte ebenfalls Gracie heraus und schlug einen Kampf vor, der jedoch abgelehnt wurde. Rickson stimmte nur zu, bei Pride 4 einem Rückkampf gegen Takada auszutragen und erklärte:

„Ich denke, Takada ist ein Krieger und verdient die Chance, sich selbst zu erlösen.“ Zwar war Takada zwischenzeitlich besser geworden und hatte eine reelle Chance gegen Rickson Gracie, aber der Brasilianer nutzte einen fehlgeschlagenen Leglock-Versuch des Japaners, um ihn zu sweepen und zu mounten.

Trotzdem gab Takada nicht auf, befreite sich aus der Mount und versuchte einen Heel Hook, aber Gracie konnte einen Armbar etablieren und Takada erneut besiegen.^[15][16]

Colosseum

Im Mai 2000, nachdem Takadas Zweitbesetzung Kazushi Sakuraba Royler Gracie im Pride 8-Event besiegt hatte, nahm er das Mikrofon und forderte Rickson heraus, der sich in der Gracie-Ecke befand. Es kam jedoch zu keiner Reaktion.^[17]

Gracie zog es vor, beim Colosseum-Event gegen Pancrase-Legende Masakatsu Funaki anzutreten. Die Veranstaltung wurde fast abgesagt, da Rickson spezielle Regeln forderte, die Kopfstöße, Ellbogenschläge und Schläge auf den Kopf sowohl im Stehen als auch am Boden untersagten. Eine Einigung wurde jedoch erzielt, als das Pancrase-Management das Verbot von Kopfstößen und Ellbogen gewährte.^[18]