Russell Bentley

Bentley bezeichnete sich als Kommunist und kam als verurteilter Drogendealer 2014 aus den USA in den Donbass, wo er zunächst aufseiten der russischen Separatisten gegen die Ukraine kämpfte und unter anderem an der Zweiten Schlacht um den Flughafen Donezk teilnahm. In den folgenden Jahren verlegte er sich auf Propagandatätigkeiten und nannte sich einen „Infokrieger“. 2017 erhielt er einen Pass der selbstdeklarierten Volksrepublik Donezk und 2020 die russische Staatsbürgerschaft. Im Krieg gegen die Ukraine erlangte er als prorussischer Propagandist besonders beim englischsprachigen Publikum Bekanntheit, verunglimpfte die regierungstreuen ukrainischen Politiker und Soldaten als „Ukro-Nazis“ und terroristische Mörderbande und berichtete unter anderem zusammen mit Alina Lipp von der Front. Er war auch für das russische Medienportal Sputnik aktiv.^[1]

Nach Angaben seiner Frau Ljudmila Bentley verschwand er am 8. April 2024 während eines Reportereinsatzes in Frontnähe. Gegen drei Soldaten der später in die russische Armee übernommenen ehemaligen 5. Panzerbrigade der Volksrepublik Donezk wurde Anklage mit dem Vorwurf erhoben, Bentley getötet zu haben.^[2] Wie die staatliche russische Nachrichtenagentur TASS meldete, wurden die Angeklagten im Dezember 2025 in der russisch besetzten Großstadt Donezk von einem Militärgericht zu Gefängnisstrafen von zwölf bzw. elf Jahren verurteilt; ein vierter Angeklagter, der Leichenreste beseitigt hatte, erhielt eine Strafe von 18 Monaten. Die Verurteilten sollen Bentley entführt und zu Tode gefoltert haben, weil sie ihn für einen feindlichen Agenten hielten. Anschließend sprengten sie seine sterblichen Überreste mit einem Auto in die Luft.^[1][3]