Ryōko Kikuchi

Ryōko wurde 1964 in Zama geboren. Sie besuchte die Mittel- und Oberschule für Mädchen in Tokio („Presbyterian Girls' School“). Sie studierte an der Fremdsprachen-Universität Tokyo, die sie 1987 im Fachbereich Sinologie abschloss. Unmittelbar nach dem Studium nahm sie eine Stelle beim Sender Tōkyō Hōsō Holdings an. Sie wurde Kamerafrau für Nachrichtensendungen, was damals bei TBS einzigartig war.^[1]

Von 1990 an veranstaltete TBS eine Sondersendung im Rundfunk und Fernsehen mit dem Titel „Erster Japaner ins Weltall“ (日本人初!宇宙へ). Hintergrund war, dass TBS dem russischen Raumfahrtunternehmen Glavkosmos 12 Mio. US-Dollar bot, um inmitten des Zerfalls der Sowjetunion neue Raumfahrer für die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos zu stellen. Ryōko bewarb sich und wurde unter 150 Kandidaten für das Programm ausgewählt.^[1] Zusammen mit dem Raumfahrer Toyohiro Akiyama begann Ryōko am Juri-Gagarin-Kosmonautentrainingszentrum in Swjosdny Gorodok ein einjähriges Raumfahrttraining.^[1] Im September 1990 wurde Ryōko Mitglied in der Crew von Anatolij Arzebarskyj und Sergei Konstantinowitsch Krikaljow. Im November wurde die Startcrew mit Toyohiro Akiyama, Mussa Chiramanowitsch Manarow und Wiktor Michailowitsch Afanassjew Sojus TM-11-Mission festgelegt. Ryōko war Teil der Ersatzcrew. Für den Fall, dass Akiyama die letzte Gesundheitsprüfung nicht besteht, sollte Ryōko an seiner Stelle mitfliegen. Ryōko fiel jedoch aufgrund einer Blinddarmentzündung aus und musste operiert werden, sodass Akiyama der erste Japaner war, der ins Weltall flog.^[2]

Ryōko war danach auch für die Sojus TM-12-Mission vorgesehen, an ihrer statt flog jedoch Helen Sharman.

2000 verließ Ryōko TBS, war Vorsitzende der NPO KU-MA (Kodomo uchu mirai association, „Kinder - Weltraum - Zukunft“) und wurde zur außerordentlichen Gastdozentin an die Aoyama-Gakuin-Universität berufen.

• 1991 Hoshi no gai kara daredemo uchūikōshi kunren nikki (星の街から - 誰でもなれる宇宙飛行士訓練日記, etwa: Straße zu den Sternen (gemeint ist Swjosdny Gorodok) wer auch immer Raumfahrer wird, Tagebuch vom Raumfahrttraining)
• 1991 Kochira uchū tokuhain! uchū ni ikotte mita (こちら宇宙特派員!―宇宙に行ってみた, Weltraumkorrespondent - Versuch eines Weltraumflugs) zusammen mit Akiyama

• Ryoko Kikuchi. World Space Flights, abgerufen am 31. Dezember 2025 (englisch).