Salem Media Group

Stuart Epperson und sein Schwager Edward G. Atsinger gründeten 1972 Salem Communications. Epperson war Mitglied des Council for National Policy und des Direktorats der National Religious Broadcasters Association. Sie bauten nach und nach die christlichen Radio-Talk-Shows aus und machten die Hosts James Dobson, Randall Terry, Janet Parshall und Michael Medved bekannt.

Anfang der 2000er Jahre war Salem nach IHeartMedia der am zweitschnellsten wachsende Radiokonzern. Mit der Deregulierung des Radiomarktes ab 1996 kaufte die Unternehmensgruppe mehrere Sender in wichtigen Radiomärkten der Metropolregionen. So besitzt Salem in Los Angeles vier Stationen, in Honolulu, Hawaii sieben.^[3] Mit der zunehmenden Verbreitung von iPods entwickelte Salem ein eigenes Angebot, das umgangssprachlich als „godcasting“ bezeichnet wird.

Disney Radio dünnte ab 2015 sein Portfolio an Stationen aus und Salem kaufte WMKI-Boston für 500.000 US-Dollar und erweiterte seine Präsenz auf fünf Sender in dem Markt. In gleichem Zug kaufte Salem KMKI Plano in Texas für 3 Millionen US-Dollar.^[4]

2015 beteiligte sich Salem zum ersten Mal an der Übertragung der Debatten in der Vorwahl zur Bestimmung des Kandidaten der Republikaner für die Präsidentschaftswahl 2016. In Zusammenarbeit mit CNN übertrug Salem drei von rund einem Dutzend Debatten. Der Salem-Journalist Hugh Hewitt beteiligte sich an den Frage-Antwort-Panels ab September 2015.^[5] Im Mai 2018 berichtete CNN, dass einige Unternehmensmanager während des Hauptwahlkampfs 2016 Druck auf Salem-Radiomoderatoren ausgeübt hatten, den republikanischen Kandidaten Donald Trump positiver darzustellen.^[6]

2025 zeichnete sich ab, dass Israel massiv an Unterstützung, insbesondere bei jüngeren Wählern verlor. Die Mehrheit der US-Amerikaner sprachen sich gegen zusätzliche Wirtschafts- und Militärhilfe für Israel aus – eine dramatische Kehrtwende seit dem Krieg in Israel und Gaza seit 2023.^[7] Im April 2025 unterzeichnete Salem Media einen Vertrag mit Donald Trump Jr. und Lara Trump, der beide zu Anteilseignern des Unternehmens machte. Die beiden Mitglieder der Trump-Familie wurden maßgeblich an der strategischen Wachstumsstrategie und den Inhalten des Unternehmens beteiligt.^[8] Ab September 2025 war Brad Parscale, Donald Trumps ex-Wahlkampf-Berater und PR-Berater für Salem Media als PR-Manager für Israels Regierung von Benjamin Netanjahu unter dem Foreign Agents Registration Act (FARA) registriert ist.^[9][7] Parscale gründete die Firma Clock Tower X LLC und arbeitet mit Israels Außenministerium zusammen. Er gab an, dass ein Großteil dessen Inhalte mit denen des Netzwerks von Salem Media verknüpft werden. Parscale koordinierte die Verbreitung pro-israelischer Inhalte im Netz – um Narrative im digitalen Raum gezielt zu formen — von sozialen Netzwerken bis hin zu den Datengrundlagen der Künstliche- Intelligenz-Modelle.^{[10][11][12][13]}

Die Salem Media Group ist der führende Hörfunkanbieter für konservativ-christliche Themen sowie Werte in den USA. Zudem ist der Konzern ein Onlinehändler sowie Magazin- und Buchverlag.

Als Kernformat seiner Radioprogramme produziert Salem leichtes Talk-Musikformat, das seine konservative Ausrichtung in konkreten politischen und Alltagsthemen transportiert. Salem nennt dieses Format „Christian Teaching and Talk“.

Daneben ist das „News-Talk-Format“, das in der Zuhörerschaft zweitbeliebteste und meistübertragene Radioformat in den USA. Dabei schließt dieses Format an die Kernausrichtung von Salem, das „Christian Teaching and Talk“-Programm, an und nennt sich „Conservative Talk“.^[14]

Im Jahresbericht 2003 schrieb die Salem Media Group über ihre Werte in ihrem Mission Statement: „Eine heilsame Ehe. Eine wiedergewonnene Kindheit. Ein zurückgewonnener Glaube. Eine Sendung zur rechten Zeit.“ („One mended marriage. One regained childhood. One restored faith. One broadcast at a time.“).^[3]

Die Salem Media Group gliedert sich in mehrere Geschäftsfelder.^[23][24]

• Die Salem Media Group besitzt und betreibt 118 Radiostationen. Davon sind 73 Stationen im „nation’s top 25 top market“ und 25 in den „top 10“ angesiedelt. Dabei können die Stationen auf den Online- und Marketingzweig des Mutterkonzerns zugreifen.
• Das Salem Radio Network vergibt die Produktionen der eigenen Stationen als nationale Syndikat-Programme an etwa 2700 Stationen in den USA. Darunter ist z. B. die „Michael Medved Show“.
• Landesweite Radiowerbung wird mittels der Salem Radio Representatives verkauft.
• Das Salem Web Network ist einer der führenden Provider für christlich-konservative Inhalte und Online-Streaming-Dienste. Salem Publishing verlegt christliche Magazine.

Nach dem Politikwissenschaftler John C. Green von der University of Akron hören konservative Christen Salem Programme, „the same way sports fans listen to sports radio shows“. Sie wollten die letzten Ergebnisse der Entwicklungen zu Abtreibung, gleichgeschlechtlicher Ehe und der US-Kriege wissen.^[3]

Carol Pierson, Präsident (CEO) der „National Federation of Community Broadcasters“, sagte 2005, dass religiöse Programme wie die von Salem Media auch bei vielen kleinen Lokalradios zunehmend Einzug hielten. In einigen Gegenden, in denen die freien Lokalradios Jazz gespielt hätten und Programme des NPR, würden nun religiöse Programme übertragen. In den stark umworbenen kommerziellen Märkten hingegen stächen finanzstarke Konzerne wie Salem alle Mitbewerber aus. Pierson sagte: “I think this is a major issue, and its impact on democracy is incredible.”^[3]

Kritisiert wird, dass das Salem Radio Network prominent Klimakritiker, Homophobe, radikale Abtreibungsgegner, „American Exceptionalist“ und einseitige rechte Medien wie das WorldNetDaily zu Wort kommen ließen.

Der Konzern betreibt die meisten Stationen nicht direkt, sondern durch ihm mehrheitlich gehörende Sub-Medienunternehmen. Sie orientieren sich mit ihren Stationen stärker an den einzelnen US-Staaten und -Regionen.

• A Higher Frequency. How the rise of Salem Communications’ radio empire reveals the evangelical master plan. 2005 Mother Jones