Smoke Shifter

Chad Taylors Album Smoke Shorter entstand mit einem Quintett, dessen Mitglieder größtenteils in Philadelphia beheimatet sind und dessen Musik sich stärker am Mainstream-Jazz orientiert als viele der früheren Kollaborationen des Schlagzeugers, etwa mit Rob Mazurek im Chicago Underground Duo oder dessen Exploding Star Orchestra oder anderen Musikern aus Chikago wie Joshua Abrams, Fred Anderson, Jaimie Branch, Paul Giallorenzo, Jeff Parker, Matana Roberts, Jason Stein und Ken Vandermark, notierte Bill Meyer.^[1]

Neben Taylor am Schlagzeug spielen Bryan Rogers am Tenorsaxophon, Jonathan Finlayson an der Trompete, Matt Engle am Bass und Victor Vieira-Branco am Vibraphon. Taylor leitet seit Mitte der 2010er-Jahre das Jazzprogramm an der Universität Pittsburgh, lebt seit dieser Zeit in Philadelphia und lernte die Musiker über gemeinsame Bekannte wie den Altsaxophonisten Bobby Zankel und Stephen Buono, Mitbegründer von Otherly Love Records, kennen. Buono stellte Taylor Rogers vor, während Engle ihm bereits durch Zankel und den Posaunisten Dan Blacksberg bekannt war, mit dem er auch schon zusammengearbeitet hatte.

• Chad Taylor: Smoke Shifter (Otherly Love Records)

1. Broken Horse (Rogers) 7:38
2. Avian Shadow (Engle) 7:10
3. Waltz for Meghan (Taylor) 7:06
4. Smoke Shifter (Taylor) 6:30
5. Octobert 26th (Viera-Branco) 5:25
6. Paradise Lawns/October 29th (Viera-Branco) 9:54

Clifford Allen stellte in den Liner Notes des Albums fest, dass die Musik und ihre Beschreibung anspruchsvoll klinge. Das Ergebnis sei aber doch unglaublich swingende und zugängliche Musik, die sich weder den Konventionen des „Free Jazz“ noch des „Hard Bop“ eindeutig zuordnen lasse. Subtile Nuancen und ungewöhnliche, aber eindringliche Tempi würden zu einem Klangbild verschmelzen, das die Wurzeln von Taylors Sound und dem seiner Band bilde. Smoke Shifter präsentiere eine mitreißende, fesselnde, bodenständige und sich stetig weiterentwickelnde Interpretation des modernen Jazz im 21. Jahrhundert.

Martin Johnson meinte im Wall Street Journal, dass der Schlagzeuger Chad Taylor leider nicht oft eine Band leiten würde. Wie so oft bei Rhythmusmusikern habe er deutlich häufiger als Sideman oder Co-Leader denn als alleiniger Frontmann aufgenommen. Doch in seinen eigenen Formationen sei er einer der wenigen Schlagzeuger, dessen Musik durch ihre Subtilität besteche, anstatt durch ihre Wucht zu überwältigen. Circle Down aus dem Jahr 2009 sei ein Meisterwerk des Trio-Zusammenspiels gewesen, und auch neuere Aufnahmen wie The Daily Biological (2020) und The Reel (2022) zeugten von seinem nuancierten Spiel. Als Sideman mit der Trompeterin Jaimie Branch und dem Saxophonisten James Brandon Lewis sowie in seiner langjährigen Zusammenarbeit mit dem Trompeter Rob Mazurek in verschiedenen Besetzungen des Ensembles Chicago Underground präsentiere er sich deutlich virtuoser. Dennoch würde Smoke Shifter Taylors musikalisches Spektrum erweitern. Es sei zwar ungewöhnlich, dass eine Jazzaufnahme so wenig Solo-Raum für den Bandleader biete, aber Taylor mache seine Präsenz durchgehend spürbar, indem er das Quintett antreibe und winzige Stimmungswechsel erzeuge, die die Komplexität der Musik unterstreichen.^[2]

In jedem Kontext würden Taylors mitreißende Grooves, seine raffinierten Verzierungen und sein Gespür für die Stärkung der zugrundeliegenden Formen eines Stücks die Musik bereichern, schrieb Bill Meyer (Chicago Reader). Die Kompositionen des Albums, die neben Taylor auch Vibraphonist Victor Vieira-Branco und Tenorsaxophonist Bryan Rogers beigesteuert hätten, würden sich durch komplex aufgebaute Themen auszeichnen, die die reiche Melodik von Rogers und Trompeter Jonathan Finlayson (dem einzigen Nicht-Philadelphier im Ensemble) eindrucksvoll zur Geltung brächten. Bassist Matt Engle sorge für einen soliden Rhythmus, der Taylor viel Raum für seine elegante Interpretation lasse.^[1]

Nach Ansicht von Carl Medsker, der das Album in All About Jazz rezensierte, orientiert sich Smoke Shifter an traditionellen Klängen, was angesichts der experimentellen, innovativen Musik, die die Mitglieder des Quintetts zuvor geschaffen haben, vielleicht etwas überraschend sei. Unter der Leitung des Meisterperkussionisten Chad Taylor würde das Album ein abwechslungsreiches Programm aus sorgfältig komponierten, zeitgenössischen Stücken präsentieren, dargeboten von einem gleichberechtigten Kollektiv.^[3]

• Smoke Shifter von Chad Taylor. In: Bandcamp. 14. November 2025; abgerufen am 21. November 2025 (englisch).